రాముడు తన రథసారధిని ఇలా ఆదేశించాడు: ‘‘ఒక కొంత దూరం వేగంగా రథాన్ని నడిపించు. ఆ తరువాత తిరిగి రథాన్ని మళ్లీ తీసుకురా. ప్రజలకు నేను ఏ దారి వెళ్ళానో తెలియకుండా జాగ్రత్తగా చూడు.’’ రాముని ఆజ్ఞ విన్న రథసారధి తక్షణమే అలా చేశాడు. తిరిగి వచ్చి రథాన్ని రాముని ఎదుటకు తీసుకొచ్చాడు. ఆ తరువాత రఘువంశమునకు చెందిన ఆ ఇద్దరు సహోదరులు, సీతతో కలిసి, ఆ యుక్తమైన రథంలో ఎక్కారు. రథసారధి, అశ్వాలను ఆశ్రమ మార్గంలో పరుగెత్తించాడు. శుభసూచకమైన లక్షణాలను గమనించిన దశరథపుత్రుడు రాముడు, రథాన్ని ఉత్తర దిశగా తిప్పించి, రథసారధితో కలసి అరణ్యానికి ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. ఇప్పుడు పుణ్యమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నలభై ఏడవ సర్గను వినండి. ఆ రాత్రి గడిచిన తరువాత, రాముని వదిలిపోయిన అయోధ్యవాసులు తీవ్ర దుఃఖంతో కదలలేక పోయారు. వారి హృదయాలు విరిగిపోయాయి. ఆపలేని కన్నీటి ప్రవాహంతో, మళ్ళీ మళ్ళీ చూస్తూ, రాముని కనీసం ఒక చూపు కూడా చూడలేకపోయారు. ఆ జ్ఞానీ, దయామయుడైన రాముని లేకపోవడం వల్ల వారి ముఖాలు విషాదంతో నిండిపోయాయి. ఆ విద్యావంతులు, ధార్మికులు ఇలా విలపించసాగారు: ‘‘ఆ నిద్రను శాపించాలి! మన మనస్సును దోచుకుపోయే నిద్ర వల్లనే ఈ రోజు మనం రాముని చూడలేకపోతున్నాం. విశాలమైన ఛాతి, బలమైన భుజాలు గల రాముడు మనకు కనిపించడంలేదు. మహాబాహువు, వాగ్దానపాలకుడు రాముడు, తనను ప్రేమించే ప్రజలను వదిలిపెట్టి ఎలా వనవాసం వెళ్ళాడు? మనందరినీ తండ్రిలా కాపాడిన రఘువంశశ్రేష్ఠుడు మనల్ని వదిలిపెట్టి అరణ్యంలోకి ఎలా వెళ్ళాడు? ఇక్కడే మనం ప్రాణాలు విడదాం లేదా మహాప్రస్థానం చేద్దాం; రాముని లేకుండా జీవించడంలో ప్రయోజనం ఏముంది? ఇక్కడ పెద్ద పెద్ద పొదలు, వృక్షాలు ఎన్నో ఉన్నాయి; వాటితో మనం అంత్యక్రియకు చితి వెలిగించుకుని అందరం అందులోకి దూకిపోదాం. మహాబాహువు, కోపం లేని, మధురభాషి రామునికి మనం ఏమిచెప్పగలం? ‘రాఘవుడు మన వల్ల వెళ్ళిపోయాడు’ అని ఎలా చెప్పగలం? రాఘవుడు లేని మనల్ని చూసిన ఆ నగరం శూన్యంగా మారిపోతుంది; స్త్రీలు, పిల్లలు, వృద్ధులతో నిండిపోయి ఆనందం లేకుండా పోతుంది. ఆ వీరుడు, మహాత్ముడు మనతో కలిసి వెళ్లి, మళ్లీ మనల్ని వదిలిపెట్టిన తరువాత, మనం ఆ నగరాన్ని ఎలా చూడగలం? ఇలా చేతులు ఎత్తి, ఆ ప్రజలు ఎన్నో రకాలుగా దుఃఖిస్తూ, తమ పిల్లలను కోల్పోయిన ఆవుల్లా విలపించారు. కొంత దూరం రాముని మార్గాన్ని వెంబడించిన తరువాత, మార్గం కనపడక పోవడంతో వారు తీవ్ర నిరాశకు లోనయ్యారు. రథపు చక్రాల గుర్తులను వెంబడించిన వారు, ‘‘ఇది ఏమిటి? విధి మనల్ని ఇలా చేసిందా? ఇప్పుడు మనం ఏం చేయాలి?’’ అని పరితాపించారు. తరువాత, వచ్చిన దారినే తిరిగి, హృదయాలు బరువెక్కినవారై, అయోధ్య నగరానికి తిరిగి వెళ్లిపోయారు. ఆ నగరాన్ని చూసి, రాముని వियोगం వల్ల మనస్సులు కలవరపడి, వారి కన్నీళ్ళు ఆగలేదు. ‘‘ఈ నగరం రాముడు లేనిదిగా మెరుస్తున్నదే లేదు; ఇది గరుడుడు పాము లను తీసుకెళ్లిన సరస్సు లాంటి నదిలా ఉంది. చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా, నీరు లేని సముద్రంలా, ఆనందం లేని నగరంలా కనిపిస్తోంది,’’ అని భావించారు. ఆశ్చర్యకరమైన, విలాసవంతమైన ఇంట్లోకి ప్రవేశించినా, దుఃఖభారంతో, రాముని వियोगంలో, వారు తమవారిని గానీ, ఇతరులను గానీ గుర్తించలేకపోయారు. వారి ఆనందం పూర్తిగా మాయమైంది. ఇలా తీవ్రంగా బాధపడుతూ, కన్నీళ్ళతో కళ్లు నిండిపోయి, మరణించాలనే ఆకాంక్షతో, రాముని వెంబడి వెళ్లి తిరిగి వచ్చిన వారు, ప్రాణం లేని శరీరంలా, హృదయాలు శూన్యమైపోయారు. ఒక్కొక్కరు తమ తమ ఇళ్లకు వెళ్లారు; పిల్లలు, భార్యలు చుట్టూ ఉన్నా, అందరూ కన్నీళ్ళతో ముఖాలు కప్పుకుని, రోదించారు. ఎవ్వరూ ఆనందించలేదు, ఎవ్వరూ సంతోషించలేదు; వ్యాపారులు తమ వస్తువులను ప్రదర్శించలేదు, వస్తువులు ఆకర్షణీయంగా కనిపించలేదు, గృహస్థులు భోజనాలు సిద్ధం చేయలేదు. ఎవరైనా పోయిన ధనం తిరిగి దొరికినా, దాన్ని పండుగలా జరుపుకోలేదు; తల్లి తన మొదటి సంతానాన్ని పొందినప్పుడు కూడా సంతోషించలేదు. ప్రతి ఇంట్లోని స్త్రీలు, తమ భర్తలు ఇంటికి వచ్చినప్పుడు, దుఃఖంతో, ఏనుగులకు నద్దినట్లు, హృదయాన్ని తాకే పదాలతో వారిని మందించారు. ‘‘ఇంటి వల్ల, భార్య వల్ల, ధనం వల్ల మనకు ఏమి ప్రయోజనం? రాఘవుడిని చూడలేని వారికి కుమారుల వల్ల, సుఖాల వల్ల ఏమిటి?’’ అని వారు విలపించారు. ఈ లోకంలో నిజమైన పురుషుడు ఒక్కరే ఉన్నాడు—అతడే లక్ష్మణుడు. అతడు సీతతో కలిసి కకుత్థ వంశజుడు రాముని వెంబడిస్తూ, అరణ్యంలో ఆయన సేవ చేస్తూ ఉన్నాడు. అదృష్టవంతమైనవి ఆ నదులు, ఆ పద్మాకార సరస్సులు, వాటి పవిత్ర జలాల్లో కకుత్థుడు స్నానం చేస్తాడు. ఆహ్లాదకరమైన అరణ్యాలు, గొప్ప నదులు, విస్తారమైన మడులు, శిఖరాలతో ఉన్న పర్వతాలు—all రామునికి సౌందర్యాన్ని ఇస్తాయి. రాముడు అడవి లేదా పర్వతాన్ని అడుగుపెట్టినచోట, అతడిని ఆతిథ్యంగా ఆహ్వానించకుండా ఉండవు. విభిన్నమైన పుష్పాల మాలలతో, సమృద్ధిగా ఫలములతో—even ఋతువు కాకపోయినా—ఉత్తమమైన పువ్వులు, ఫలాలు ప్రత్యక్షమవుతాయి. ఋతువు కాకపోయినా, పర్వతాలు దయతో రామునికి ఉత్తమ పుష్పాలు, ఫలాలు చూపిస్తాయి. పర్వతాలు స్వచ్ఛమైన నీటిని ప్రవహింపజేస్తాయి; ఎన్నో అద్భుతమైన, రంగురంగుల జలపాతాలు కనబరిచేలా చేస్తాయి. పర్వతాలపై ఉన్న వృక్షాలు రాఘవునికి ఆనందాన్ని కలిగిస్తాయి. రాముడు ఉన్నచోట భయం ఉండదు; ఓడిపోవడం అసాధ్యం. అతడు వీరుడు, మహాబాహువు, దశరథుని కుమారుడు. అతడు ఎక్కువ దూరం వెళ్ళకముందే మనం రాఘవుని వెంబడిద్దాం!’’—అని వారు పరస్పరం చెప్పుకున్నారు.