రాముడు ప్రజలను మోసం చేయాలని నిర్ణయించి, తన రథసారథిని ఇలా ఆదేశించాడు: "ఓ రథసారథీ! ఈ రథాన్ని ఉత్తర దిశకు తిప్పు. కొంత దూరం వేగంగా నడిపి, మళ్లీ తిరిగి రమ్ము. ప్రజలు మన మార్గాన్ని గుర్తించకుండా జాగ్రత్తగా చేయు." రాముని మాటలు విన్న రథసారథి అలా చేశాడు. తిరిగి వచ్చి, రథాన్ని రాముని ఎదుట నిలిపాడు. అంతట రఘువంశ సూర్యులు ఇద్దరూ—రాముడు, లక్ష్మణుడు—సీతతో కలిసి ఆ జూగిన రథంపై ఎక్కారు. రథసారథి, రథాన్ని ఆశ్రమ మార్గంలో నడిపించాడు. అప్పుడే దశరథ కుమారుడు రాముడు, శుభసూచకమైన సంకేతాలను గమనిస్తూ, ఉత్తర దిశగా రథాన్ని మళ్లించి, రథసారథితో కలిసి అరణ్యానికి ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. ఇంతలో, రాత్రి గడిచాక, రాముని వదిలిపెట్టిన అయోధ్యావాసులకు తీవ్ర విషాదం కలిగింది. వారి హృదయాలు విచ్చిన్నమై, వారు కదలకుండా నిలిచిపోయారు. కన్నీళ్లతో తడిసి, మళ్లీ మళ్లీ దూరాన్ని చూస్తూ, ఆ బాధితులు రాముని కనుగొనలేకపోయారు. ఆ జ్ఞానవంతుడిని కోల్పోయిన వారందరి ముఖాలు విషాదంతో నిండిపోయాయి. దయామయుడైన రాముడిని కోల్పోయిన వారు, ఒకరితో ఒకరు ఇలా విలపించుకున్నారు: "ఆ నిద్రను శాపించాలి! మన మనస్సును దోచుకుపోయింది. ఈ రోజు మనం విస్తృత ఛాతి, బలమైన భుజాల రాముని చూడలేకపోతున్నాం. సత్యనిష్ఠుడైన, ప్రజల పట్ల అపారమైన ప్రేమ కలిగిన రాముడు, మనల్ని వదిలిపెట్టి వనవాసానికి ఎలా వెళ్ళిపోయాడు? తండ్రి తన పిల్లలను రక్షించుకునే విధంగా మనలను ఎల్లప్పుడూ కాపాడిన రఘువంశ శ్రేష్ఠుడు, మనల్ని వదిలిపెట్టి అరణ్యానికి ఎలా వెళ్లిపోయాడు? మనం ఇక్కడే ప్రాణాలు విడదీయాలి, లేక మరణాన్ని స్వీకరించాలి; రాముడిని కోల్పోయిన తర్వాత బతకడం ఎందుకు? ఇక్కడ పెద్ద ఎత్తున పొదలు ఉన్నాయి; వాటితో గొప్ప చితిని వెలిగించి అందరం దానిలోకి దూకుదాం లేదా..." "ఆ బలవంతుడు, దయామయుడు, మృదువైన మాటలు చెప్పే రాముని మనం ఏమని చెప్పగలం? రాముని మనమే తీసుకెళ్లామని ఎలా చెప్పగలం? రాఘవుడిని లేకుండా మనలను చూసిన ఆ నగరం, ఆనందంలేని స్థలంగా మారిపోతుంది; అక్కడ మహిళలు, పిల్లలు, వృద్ధులే ఉంటారు. ఆ ధైర్యవంతుడిని వదిలిపెట్టి మళ్లీ మనం ఆ నగరాన్ని ఎలా చూడగలం?" ఇలా చేతులు పైకి ఎత్తి, ఆ ప్రజలు తమ దుఃఖాన్ని ఆవేదనతో వ్యక్తపరిచారు. వారు దురదృష్టవశాత్తూ మార్గం తప్పిపోయి, "ఇది ఏమిటి? మన దశ ఎందుకిలా అయింది?" అంటూ, రథం వెళ్లిన దారిని వెంబడిస్తూ తిరిగి వెళ్లారు. చివరికి, విచారంతో అలసిపోయి, వచ్చిన దారిలోనే తిరిగి అయోధ్యకు చేరుకున్నారు. ఆ నగరాన్ని చూసినప్పుడు, రాముని వదిలిపెట్టిన బాధతో వారి మనస్సులు కలవరపోయాయి. వారి కన్నీరుతో కళ్లు నిండాయి. రాముడిని లేని ఆ నగరం మెరుపు కోల్పోయింది; అది గరుడుడు పూలలోంచి పాము లాక్కెళ్లిన నది లాంటిది. అది చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా, నీరు లేని సముద్రంలా కనిపించింది. ఆనందం లేని నగరాన్ని చూసి, వారు తలకిందులైపోయారు. ఆ బాధతో, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, సొంతవాళ్లను కూడా గుర్తుపట్టలేని స్థితిలో, అందరూ తమ తమ ఇళ్లకు చేరుకున్నారు. ఇంట్లో పిల్లలు, భార్యలు ఉన్నా, వారందరూ కన్నీళ్లతో ముఖాన్ని కప్పుకున్నారు. ఎవరూ ఆనందించలేదు; వ్యాపారులు తమ వస్తువులను ప్రదర్శించలేదు; వస్తువులు ఆకర్షణీయంగా కనిపించలేదు; గృహస్థులు వంటలు చేయలేదు. పోయిన ధనాన్ని తిరిగి పొందినా, ఎవరూ సంబరపడలేదు; మొదటి సంతానాన్ని పొందిన తల్లి కూడా సంతోషించలేదు. ప్రతి ఇంట్లోనూ, స్త్రీలు కన్నీళ్లతో తమ భర్తలను మందలించారు. వారి మాటలు, ఏనుగులను తాకే కొరడిలా బాధతో నిండినవిగా ఉండేవి. "రాఘవుడిని చూడని మనకు ఇళ్లు, భార్యలు, ధనం, పిల్లలు, సుఖాలు అన్నీ వ్యర్థం. ఈ లోకంలో నిజమైన మగవాడొక్కడే ఉన్నాడు—లక్ష్మణుడు. అతడు సీతతో కలిసి రాముడిని అరణ్యంలో సేవిస్తున్నాడు. అదృష్టవంతమైనవి ఆ నదులు, సరస్సులు, కుండలు—వాటిలో కకుత్స్ధుడు స్నానం చేస్తాడు. ఆ అరణ్యాలు, మహానదులు, విశాలమైన మడుగులు, శిఖరాలతో కూడిన పర్వతాలు—all రామునికి అందాన్ని ఇస్తాయి. రాముడు చేరే ఏ అరణ్యం, పర్వతం అయినా అతడిని అతిథిగా గౌరవించకుండా ఉండదు. వసంత కాలం కాకపోయినా, వివిధ పుష్పములతో, ఫలాలతో ఆ పర్వతాలు రామునికి అర్పిస్తాయి. శిఖరాలపై వృక్షాలు రాఘవుడిని ఆనందింపజేస్తాయి. రాముడు ఉన్నచోట భయం లేదు, ఓడిపోవడం లేదు," అని వారు పరస్పరం చెప్పుకున్నారు. ఇలా, అయోధ్య ప్రజలు రాముని వదిలిపెట్టిన దుఃఖంలో కరిగిపోతూ, వారి హృదయాల్లో రాముని మహిమను, దయను, అతడిని కోల్పోయిన బాధను మధురంగా, విషాదంగా చెప్పుకుంటూ ఉండిపోయారు.