సౌమిత్రి లక్ష్మణా, ఇప్పుడు చూడూ—మన కోసం తమ ఇంటిని, కుటుంబాన్ని కూడా మర్చిపోయి, ఆ పౌరులు చెట్ల కింద తాపత్రయంగా ఉండిపోతున్నారు. వీరు మన మీద చూపిస్తున్న భక్తిని చూడు; మన వెంట తిరుగుతూ తమ సంకల్పాన్ని వీడకుండా వ్రతంగా నిలబడుతున్నారు. మన కోసం ప్రాణాలనే విడిచిపెట్టగలరు కానీ తమ నిర్ణయాన్ని మాత్రం వీడరు. ఇప్పుడు వారు నిద్రలో ఉన్నప్పుడు మనం త్వరగా రథంపైకి ఎక్కి, ఎవ్వరూ గమనించకుండానే, భయమేమీ లేకుండా ప్రయాణించవచ్చు. ఇక్ష్వాకువంశపు రాజధానివాసులు ఇక చెట్ల కింద నిద్రపోతూ ఇబ్బంది పడకూడదు. వారు తమ స్వంత చర్యల వల్ల కలిగిన బాధ నుండి విముక్తి పొందాలి; మన వల్ల మరింత బాధపడకూడదు. అప్పుడు లక్ష్మణుడు ఆ ధర్మస్వరూపుడైన రాముని దగ్గర నిలబడి, “ధీమన్తా! మీరు చెప్పింది సమంజసం. మనం త్వరగా రథంపైకి ఎక్కుదాం,” అని అంగీకరించాడు. వెంటనే రాముడు సారథి సుమంత్రునితో, “రథాన్ని వెంటనే సిద్ధం చేయు. నేను అరణ్యానికి వెళ్ళాలి. త్వరగా నడుపు, ఓ సుమంత్రా!” అని చెప్పాడు. సుమంత్రుడు వెంటనే ఉత్తమమైన ఆ కాళ్లను జోడించి, చేతులు జోడించి రామునికి నివేదించాడు: “ధీర్ఘబాహువైన మహాబాహో! వీరులలో శ్రేష్ఠుడవు. మీ రథం సిద్ధంగా ఉంది. సీతా లక్ష్మణులతో కలిసి త్వరగా రథంపైకి ఎక్కండి. మీకు శుభం కలగాలి.” రఘువంశశిఖామణి రాముడు, తన అనుచరులతో, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి ఆ వేగవంతమైన, అలలు తిరిగే తమసా నదిని దాటి, పెద్దదైన, ముల్లు లేని, భయపడే వారికి భయానకమైన దారిలోకి అడుగుపెట్టాడు. అక్కడ, పౌరులను మోసం చేయాలనే ఉద్దేశంతో, రాముడు సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: “సారథీ! రథాన్ని ఉత్తరదిశగా తిప్పు. కొంత దూరం వేగంగా నడిపి, మళ్ళీ తిరిగి రథాన్ని మళ్లించు. పౌరులు మన మార్గాన్ని గుర్తించకుండా జాగ్రత్తగా చేయి.” రాముని ఆజ్ఞ విని, సుమంత్రుడు అలాగే చేశాడు. తిరిగి వచ్చి రామునికి రథం సిద్ధమైందని తెలిపాడు. అప్పుడు రఘుకులకుమారులు ఇద్దరూ, సీతతో కలిసి, ఆ జోడించిన రథంపైకి ఎక్కి, సారథి ఆశ్రమ మార్గంలో గుర్రాలను పరుగెత్తించాడు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు, శుభసూచకమైన లక்ஷణాలను గమనిస్తూ, సారథితో కలిసి రథాన్ని ఉత్తరదిశగా తిప్పి, అరణ్యానికి ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. ఈ విధంగా రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి అరణ్యానికి వెళ్ళిపోయిన తరువాత, రాత్రి గడిచింది. రాముని లేకుండా ఉన్న ఆ పౌరులు దుఃఖంలో స్థిరంగా నిలబడిపోయారు; వారి హృదయాలు విరిగిపోయాయి. దుఃఖంతో కన్నీళ్లు పారుస్తూ, ఎప్పటికప్పుడు రాముని కోసం చూస్తూ, ఆయన్ని కనపడకపోవడాన్ని తట్టుకోలేకపోయారు. ఆ బుద్ధిమంతులు, కరుణామయులైన వారు, రాముని లేకపోవడం వల్ల ముఖాలు ముసుగుపోయి, ఒకరితో ఒకరు ఇలా విలపించారు: “అయ్యో! మనసును దోచుకుపోయే నిద్ర మీద శాపము! ఈ రోజు మనం విశాలవక్షస్సు, మహాబాహువు అయిన రాముని చూడలేకపోతున్నాం. నిజాయితీతో ఉండే రాముడు, తన ప్రజలను వదిలేసి, వనవాసిగా ఎలా వెళ్ళిపోయాడు? మనకు ఎప్పుడూ తండ్రిలా రక్షణ ఇచ్చిన రఘువంశశ్రేష్ఠుడు మనలను వదిలి అరణ్యానికి ఎలా వెళ్ళాడు? ఇక్కడే మనం ప్రాణాలు విడదాం, లేకపోతే పెద్ద ప్రయాణం (మరణం) చేయాలి; రాముని లేని జీవితం ఎందుకు? ఇక్కడ పెద్ద పెద్ద పొదలు ఉన్నాయి, అందులో పెద్ద పెద్ద మంటలు రగిలిద్దాం, అందరం అందులోకి దూకుదాం. లేకపోతే, మనం ఏమి చెప్పగలం? మనపై కోపం లేకుండా, మృదువుగా మాట్లాడే రామునికి ఏమని చెప్పగలం? ‘మన వల్ల రాఘవుడు వెళ్ళిపోయాడు’ అని ఎలా చెప్పగలం? మన రాఘవుడు లేకుండా మనం తిరిగి వెళ్తే, ఆ నగరం ఎంత విషాదంగా మారుతుంది! ఆ నగరం ఆనందం లేకుండా, వృద్ధులు, పిల్లలు, స్త్రీలతో నిండిపోతుంది. మనం ఆ మహావీరుడితో వచ్చిన తరువాత ఆయన్ని కోల్పోయి, మళ్ళీ ఆ నగరాన్ని ఎలా చూడగలం? ఇలా చెయ్యి ఎత్తుకుంటూ, ఆ ప్రజలు తమ పిల్లలను కోల్పోయిన ఆవుల్లా, ఎన్నో రకాలు దుఃఖవాక్యాలు పలికారు. ఆ తరువాత, వారు కొంత దూరం రథచక్రాల దారిలో వెళ్ళి, మార్గాన్ని గుర్తించలేక, మళ్లీ తీవ్ర నిరాశతో నిలబడ్డారు. “ఇది ఏమిటి? మనం ఏమి చేద్దాం, విధి మనపై ఇలా పడిందా?” అని ఒకరితో ఒకరు అన్నారు. చివరికి, వచ్చిన దారినే తిరిగి, హృదయాలు బరువుగా, దుఃఖభరితమైన అయోధ్య నగరానికి తిరిగి వెళ్లారు. ఆ నగరాన్ని చూస్తూ, రాముని విడిచిపోవడం వల్ల మనస్సు కలవరపడి, వారి కన్నీళ్లను ఆపుకోలేకపోయారు. రాముడు లేని ఈ నగరం మెరుపు కోల్పోయింది; ఇది గరుడుడు తన గుండ్రంగి తీరంలో పాములను తినిపోవడం వల్ల శూన్యమైన నది లాంటిది. చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా, నీళ్లు లేని సముద్రంలా, ఆనందం లేని నగరంగా, వారు అయోధ్యను చూశారు. తమ తమ ఇంట్లోకి వెళ్లిన వారు, ఆ భవంతులు ఎంత ధనికంగా, వెలుగుతో ఉన్నా, దుఃఖంతో, విచారంతో, ఎవరు ఎవరో గుర్తించలేక, ఆనందాన్ని పూర్తిగా కోల్పోయారు. ఈ విధంగా, వారు తీవ్ర దుఃఖంతో, కన్నీళ్లు తడిపి, మరణించాలనే కోరికతో బాధపడుతూ ఉన్నారు. రాముని వెంబడి వెళ్లి తిరిగి వచ్చిన ఆ పౌరులు, ప్రాణం లేని శరీరంలా, మనస్సు కోల్పోయినట్లుగా కనిపించారు. ఒక్కొక్కరు తమ ఇంటికి వెళ్లి, పిల్లలు, భార్యలు చుట్టూ ఉండగా, అందరూ కన్నీళ్లు పారుస్తూ, ముఖాలు కన్నీళ్లతో ముసుగుపోయాయి. ఎవరూ ఆనందపడలేదు, ఎవరూ ఉల్లాసంగా లేరు. వ్యాపారులు తమ వస్తువులను ప్రదర్శించలేదు, వస్తువులు ఆకర్షణీయంగా కనిపించలేదు, ఇంటివారు కూడా వంటలు చేయలేదు. అయోధ్య నగరమంతా రాముని వियोगంలో, శోకసంద్రంలో మునిగిపోయింది.