తమసా నది తీరంలో ఆకులతో తయారు చేసిన మంచాన్ని చూసి, రాముడు అక్కడ సీతతో పాటు సౌమిత్రితో కలిసి విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. రాముడు అలసటతో తన భార్యతో పాటు పడుకుని నిద్రలోకి వెళ్లినప్పుడు, లక్ష్మణుడు రాముని అనేక గొప్ప లక్షణాలను రథచాలకుడికి వివరించసాగాడు. అలా సౌమిత్రి రాత్రంతా నిద్రపోకుండా, తమసా తీరంలో రథచాలకుడితో రాముని మహిమలను చెప్పుకుంటూ కూర్చున్నాడు. నదికి దూరంగా ఉన్న తీరంలో, పశువులతో నిండిన ప్రాంతంలో, రాముడు తన అనుచరులతో ఆ రాత్రిని గడిపాడు. ఆ రాత్రి ముగిసిన తరువాత, మహాత్ముడు రాముడు లేచి, తన అనుచరులను చూసి, శుభలక్షణాలు కలిగిన తన సోదరుడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘సౌమిత్రీ, చూడు! ఈ నగర ప్రజలు తమ కుటుంబాలను పట్టించుకోకుండా, మాకు మాత్రమే పట్టుదలతో చెట్ల కింద తలదాచుకున్నారు.’’ ‘‘వారు తమ నిశ్చయాన్ని విడిచిపెట్టకుండా, మాతో ఉండేందుకు ప్రతిజ్ఞ తీసుకున్నట్లుగా, ప్రాణాలను కూడా విడిచిపెట్టేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నారు.’’ ‘‘వారు ఇంకా నిద్రలో ఉన్నప్పుడు మనం త్వరగా రథాన్ని ఎక్కి, భయపడకుండా మార్గంలో వెళ్ళాలి.’’ ‘‘ఇక్ష్వాకుల నగర ప్రజలు ఇక చెట్ల కింద తలదాచుకొని నిద్రపోవడం కొనసాగించకూడదు.’’ ‘‘ప్రజలు తమ చర్యల వల్ల కలిగిన దుఃఖం నుండి విముక్తి పొందాలి, మన వల్ల మరింత బాధపడకూడదు.’’ లక్ష్మణుడు రాముని మాటలు వినిపిస్తూ, ‘‘ధర్మస్వరూపుడా! నేను అంగీకరిస్తున్నాను; త్వరగా రథాన్ని ఎక్కుదాం’’ అని అన్నాడు. ఆ తరువాత రాముడు రథచాలకుడిని పిలిచి, ‘‘రథాన్ని త్వరగా సిద్ధం చేయు; నేను అడవికి వెళ్ళాలి. త్వరగా రథాన్ని నడుపు, సుమంత్రా!’’ అని ఆదేశించాడు. రథచాలకుడు త్వరగా ఉత్తమమైన గుర్రాలను యోగం చేసి, చేతులు జోడించి రామునికి తెలియజేశాడు: ‘‘మహాబాహువైన యువరాజా! మీ రథం సిద్ధంగా ఉంది. సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి త్వరగా ఎక్కండి. మీకు శుభం కలగాలి.’’ రాముడు తన అనుచరులతో రథాన్ని ఎక్కి, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి తమసా నదిని దాటాడు. నది ప్రవాహాన్ని దాటి, మహాత్ముడు, మహాబలుడు, ముళ్ల లేని, భయపడేవారికి భయమిచ్చే, సురక్షితమైన మార్గాన్ని చేరుకున్నాడు. ఆ తరువాత, ప్రజలను తప్పుదోవ పట్టించేందుకు, రాముడు రథచాలకుడిని పిలిచి, ‘‘రథాన్ని ఉత్తర దిశగా తిప్పండి, నడిపించండి’’ అని చెప్పాడు. ‘‘కొంత దూరం వేగంగా నడిపిన తరువాత, మళ్ళీ తిరిగి రథాన్ని తిరిగి నడిపించు, ప్రజలు నా మార్గాన్ని తెలుసుకోకుండా జాగ్రత్తగా చేయు’’ అని సూచించాడు. రాముని మాటలు వినిపించి, రథచాలకుడు అలా చేశాడు; తిరిగి రథాన్ని రామునికి చూపించాడు. అనంతరం, రఘువంశ సంతానమైన రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి, రథాన్ని ఎక్కి, రథచాలకుడు గుర్రాలను ఆశ్రమ మార్గంలో వేగంగా నడిపించాడు. దశరథుని కుమారుడు, రథచాలకుడితో కలిసి, శుభసూచకాలు కనిపిస్తూ, రథాన్ని ఉత్తర దిశగా తిప్పి అడవికి బయలుదేరాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నలభై ఏడవ సర్గను వినండి. రాత్రి ముగిసిన తరువాత, రాముడిని కోల్పోయిన ప్రజలు, దుఃఖంతో నిశ్చలంగా, విచారంతో హృదయాలు విరిగిపోయినట్లుగా ఉన్నారు. కన్నీటి వర్షంతో, రాముని కోసం మళ్ళీ మళ్ళీ చూస్తూ, ఆయనను కనుగొనలేక, దుఃఖంతో నిండిపోయారు. జ్ఞానవంతుడైన, దయామయుడైన రాముడిని కోల్పోయి, వారి ముఖాలు దుఃఖంతో మారిపోయి, వారు ఇలా విలపించారు. ‘‘ఆ నిద్రను ఏమని చెప్పాలి, మనసును దొంగిలించేసింది! ఈ రోజు మనం విస్తృత ఛాతి, మహాబాహువు అయిన రాముణ్ణి చూడలేకపోతున్నాం.’’ ‘‘ప్రతిజ్ఞకు కట్టుబడి, మహాబాహువు అయిన రాముడు, తన ప్రజలను వదిలి, వనవాసానికి ఎలా వెళ్ళాడు?’’ ‘‘మనను తండ్రిలా రక్షించిన రఘువంశ శ్రేష్ఠుడు, మనలను వదిలి అడవికి ఎలా వెళ్ళాడు?’’ ‘‘ఇక్కడే మనం మరణించాలి, లేదా మహా ప్రయాణం చేయాలి; రాముణ్ణి కోల్పోయిన తరువాత జీవించడంలో ఏమి ప్రయోజనం?’’ ‘‘ఇక్కడ పెద్ద పెద్ద ఎండిన కట్టలు ఉన్నాయి; అందులో అంత్యక్రియలను నిర్వహించి, అందరం దానిలో ప్రవేశిద్దాం, లేదా—’’ ‘‘మహాబాహువు, ఆగ్రహం లేని, మధురంగా మాట్లాడే రాముణ్ణి చూడగానే, మనం ఏమి చెప్పాలి? ‘రాఘవుడు మన వల్ల తీసుకెళ్లబడ్డాడు’ అని ఎలా చెప్పగలం?’’ ‘‘రాఘవుడిలేని మనలను చూసి, ఆ నగరం నిర్జీవంగా, స్త్రీలు, పిల్లలు, వృద్ధులతో నిండిన, ఆనందం లేని నగరంగా మారుతుంది.’’ ‘‘ఆ ధైర్యవంతుడైన, సద్గుణసంపన్నుడైన రామునితో బయలుదేరి, ఇప్పుడు ఆయనను కోల్పోయి, మళ్ళీ ఆ నగరాన్ని ఎలా చూడగలం?’’ ఇలా చేతులు పైకి ఎత్తి, ఆ ప్రజలు ఎన్నో దుఃఖభరితమైన మాటలు పలికారు, తమ పిల్లలను కోల్పోయిన పశువుల్లా విలపించారు. ఆ తరువాత, మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ, కొంత దూరం వెళ్ళిన తరువాత, దారితప్పిపోవడం వల్ల, వారు తీవ్రమైన నిరాశలో మునిగిపోయారు. రథ మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ, ‘‘ఇది ఏమిటి? మనం ఏమి చేయాలి, విధి మనపై ఇలా పడింది’’ అని అంటూ తిరిగి వెనక్కి వచ్చారు. వచ్చిన మార్గాన్ని అనుసరిచి, దుఃఖంతో నిండిన హృదయాలతో, అందరూ అయోధ్య నగరానికి తిరిగి వెళ్లారు. ఆ నగరాన్ని చూసి, రాముని కోల్పోయిన బాధతో, వారి మనస్సులు కలవరపడి, కన్నీటి ధారలు పార్చారు. ‘‘రాముడిలేని ఈ నగరం ప్రకాశించదు; ఇది గరుడుడు పూల్లోపల నాగలను అపహరించిన నదిలా ఉంది.’’ ‘‘చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా, నీరు లేని సముద్రంలా, ఆనందం లేని నగరంగా, మనస్సులు కలవరపడి చూసారు.