రాముడు, సీతతో పాటు లక్ష్మణుడిని తీసుకొని అడవిలోకి నడిచిపోతూ, తన అడుగులను దగ్గరగా వేసుకుంటూ, అడవిలో మనస్సు నిలిపాడు. ధర్మాన్ని ప్రియంగా భావించే రాముడు, తనపై అపారమైన ప్రేమతో వచ్చి చేరిన బ్రాహ్మణులను రథంపై వదిలిపెట్టి వెళ్లలేకపోయాడు. అప్పుడు రాముడు వెళ్లిపోతున్న దృశ్యాన్ని చూసిన బ్రాహ్మణులు, మనస్సు కలవరపడి, దుఃఖంతో ఇలా పలికారు: “రామా! బ్రాహ్మణులకు నీవు ఎంత ప్రీతిపాత్రుడవో, అంతే బ్రాహ్మణ్యం నీకు అనుసరించిపోతుంది. బ్రాహ్మణులు తమ భుజాలపై మోసుకొచ్చిన పవిత్రాగ్నులు కూడా నీ వెంట వస్తున్నాయి. వాజపేయ యాగాలలో లభించిన గొడుగులు, వర్షాకాలాంతంలో మేఘాల్లా మన వెనుక వస్తున్నాయి. నీవు ఎండ వేడి తట్టుకుంటూ, గొడుగు లేక ఇబ్బంది పడుతున్నందుకు, మా వాజపేయ గొడుగులతో నీకు నీడనిస్తాము. వేద మంత్రాలకు అనుగుణంగా మేము నడిచిన సంకల్పం, ఇప్పుడు నీకోసం అడవిలోకి వస్తోంది, ప్రియమైనవాడా! మా హృదయాల్లో నిలిచిన, మాకు ధనంగా వున్న వేదాలు, మా ఇంట్లోనే ఉంటాయి; మా భార్యలు కూడా సద్గుణంతో సంరక్షితులవుతారు. నీ ప్రయాణంలో ఇక మాకు సందేహం లేదు; నీవు ధర్మానికి నిబద్ధుడైతే, ధర్మమార్గంలో నిలిచిన మాకు ఇంకేముంది? మా తలలు వంచి, తెల్లని తలపాగాలతో, భూమి ధూళితో ముద్రితమైన వినయంతో, మేము నిన్ను తిరిగి రావాలని ప్రార్థిస్తున్నాము. ఇక్కడ బ్రాహ్మణులు చేసిన అనేక యాగాలు ఇంకా పూర్తి కాలేదు; వాటి పరిపూర్ణత నీ తిరిగిరావడంపై ఆధారపడి ఉంది. ఇక్కడి చరాచరజీవులు నీకు అంకితులుగా ఉన్నారు; వారు నిన్ను ప్రార్థిస్తున్నప్పుడు, నీవు కూడా అంకితభావంతో స్పందించాలి. నీ వెనుక రావలేక, మూలాలు విరిగిపోయి, గాలిలో ఎగురుతూ పోతున్న వృక్షాలు, కన్నీళ్లు కార్చినట్లుగా కనిపిస్తున్నాయి. చెట్లలో కూర్చున్న పక్షులు, ఆహారం తినకుండా, కదలకుండా, నిన్ను — సమస్తజీవులకు దయగలవాడైన నిన్ను — ప్రార్థిస్తున్నాయి. బ్రాహ్మణులు ఇలా నీకు తిరిగి రావాలని విలపించగా, అక్కడ చీకటి అలముకుంది, అది రాఘవుని ఆపినట్లుగా అనిపించింది. అప్పుడు సుమంత్రుడు కూడా, అలసిపోయిన గుర్రాలను రథం నుంచి విడిపించి, వాటిని త్వరగా చీకటి దిశగా తీసుకెళ్లాడు; వాటి శరీరాలు నీటితో తడిసిపోయి ఉన్నాయి. తరువాత రాఘవుడు, తమసా నదికట్టపై సుఖంగా స్థిరపడిన తర్వాత, సీతను చూచి, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “సౌమిత్రీ! ఇది మన అడవిలో గడిపే మొదటి రాత్రి. నీ అడవివాసం మంగళకరంగా ఉండాలి; నీ మనస్సు కలవరపడకూడదు. చుట్టూ అడవులు వెలవెలగా, జంతువులు, పక్షులు తమ గూళ్లలోకి వెళ్లిపోయి, అడవి కూడా విలపిస్తున్నట్టు కనిపిస్తోంది. ఈ రోజు అయోధ్య నగరం, నా తండ్రి రాజధాని, మన విడిపోవడాన్ని గుర్తు చేసుకొని, అక్కడి పురుషులు, మహిళలు — అందరూ — మన కోసం దుఃఖిస్తారు. రాజుకు ఉన్న అనేక సద్గుణాల వల్ల ప్రజలు ఆయనకు ఎంత భక్తిపరులై ఉన్నారో, అలాగే నీవు, నేనూ, శత్రుఘ్నుడు, భరతుడూ లేమంటే వారు బాధపడతారు. నా తండ్రి, నన్ను ఎంతో ప్రేమించే తల్లి — వారు మన కోసం తరచూ ఏడ్చి, దృష్టిహీనులవ్వకూడదు అని నా మనస్సు బాధపడుతోంది. ధర్మాన్ని హృదయపూర్వకంగా పాటించే భరతుడు, నా తండ్రి, తల్లిని ధర్మ, అర్థ, కామాలకు అనుగుణంగా మాటలతో ఓదార్చుతాడు. భరతుడి కరుణను మళ్ళీ మళ్ళీ ఆలోచిస్తే, నాకు తండ్రి, తల్లిపై బాధ తక్కువవుతుంది. నీవు నన్ను అనుసరించడం ద్వారా నీ కర్తవ్యాన్ని నిర్వర్తించావు; ఇప్పుడు వైదేహిని రక్షించడంలో నన్ను సహాయపడాలి. ఈ రాత్రి, సౌమిత్రీ, నేను ఈ నదికట్టపై నిద్రిస్తాను; ఇది నాకు ఇష్టం, అడవిలో ఎన్నో చోట్ల ఉండే గుడిసెలు ఉన్నప్పటికీ. ఇలా లక్ష్మణునితో చెప్పిన రాముడు, సుమంత్రునితో కూడా ఇలా అన్నాడు: ‘సుమంత్రా! గుర్రాలను జాగ్రత్తగా చూసుకో.’ సూర్యుడు అస్తమించిన తర్వాత, సుమంత్రుడు గుర్రాలకు మేత పెట్టి, వాటి దగ్గరే ఉండిపోయాడు. అనంతరం, రాముడు, లక్ష్మణుడు సాయంతో, సాయంత్రపు పూజలు చేసి, రాత్రి వచ్చిందని తెలుసుకొని, సుమంత్రుడు రాముని పడకను సిద్ధం చేశాడు. తమసా నదికట్టపై ఆకులతో తయారైన ఆ పడకను చూసి, రాముడు సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి అక్కడ నిద్రపోయాడు. రాముడు అలసటతో తన భార్యతో పాటు నిద్రించగా, లక్ష్మణుడు రాత్రంతా నిద్రలేక, రాముని మహాత్మ్యాన్ని సుమంత్రునితో చెప్పసాగాడు. అలా సౌమిత్రీ రాత్రంతా మేల్కొని ఉండగా, సూర్యోదయం అయింది. నదికట్టపై, పశువులతో నిండిన దూరపు తీరంలో రాముడు తన తోడుదారులతో రాత్రి గడిపాడు. ఉదయాన్నే లేచి, రాముడు తన సహచరులను చూసి, శుభలక్షణాలున్న తన సోదరుడు లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: “సౌమిత్రీ! వీరు తమ ఇల్లుల్ని మరిచి, మన కోసం చెట్ల క్రింద తలదాచుకుంటూ, మనపై ప్రేమతో ఉన్నారు. వీరు మన వెంట తిరుగుతున్న ధృఢ సంకల్పాన్ని విడిచిపెట్టేంతవరకు, మరణాన్ని కూడా భరించగలుగుతారు. వారు ఇంకా నిద్రలో ఉన్నప్పుడు మాత్రమే మనం త్వరగా రథంపై ఎక్కి, నిర్భయంగా ప్రయాణించగలం. ఇక్ష్వాకు వంశపు నగర ప్రజలు ఇక చెట్ల క్రింద తలదాచుకొని నిద్రపోవద్దు. వారు తమ చర్యల వల్ల కలిగిన దుఃఖం నుంచి విముక్తి పొందాలి; మన వల్ల మరింత బాధపడకూడదు.” ఇలా రాముడు, సీత, లక్ష్మణులు అడవిలో అడుగులు వేసిన మొదటి రోజున, బ్రాహ్మణుల ప్రేమ, ప్రజల భక్తి, రాముని ధర్మబద్ధత, కుటుంబాన్ని, ప్రజలను గుర్తు చేసుకున్న బాధ — అన్నీ కలిసిన దృశ్యాన్ని ఆ పవిత్ర యాత్రలో మనస్సులో నిలిపారు.