రాముడు తనను అనురాగంతో చూస్తున్న అయోధ్య ప్రజలను కన్నులారా తాగుతున్నట్టు చూసి, తండ్రిలా తన పిల్లలతో మృదువుగా, ప్రేమగా మాట్లాడాడు. ‘‘మీరందరూ నాపై చూపుతున్న ప్రేమ, గౌరవం నా కోసమే కాకుండా, ఇకపై ప్రత్యేకంగా భరతునిపై చూపించాలి. ఆయన మంచి ఆచారాన్ని పాటించే వాడు, కైకేయి ఆనందానికి కారణమైనవాడు. మీకు మేలు చేసే విధంగా, మీకు ప్రీతికరమైనదాన్ని ఆయన తప్పకుండా చేస్తాడు. వయసులో చిన్నవాడైనా, జ్ఞానంలో పెద్దవాడూ, మృదువైన మనసున్నవాడూ, వీర లక్షణాలతో కూడినవాడూ అయిన భరతుడు, మీ భయాలను తొలగించే యోగ్యుడైన పాలకుడవుతాడు. భరతుడు రాజధర్మాన్ని అలంకరించి, యువరాజు పదవిని స్వీకరించాడు. అందువల్ల, నా మాట ప్రకారం, పెద్దల ఆదేశాల ప్రకారం, మీరు ఆయన ఆజ్ఞలను పాటించాలి. నేను అరణ్యానికి వెళ్ళినప్పుడు రాజు దశరథుడు దుఃఖించకూడదు. అలాగే, మీరూ నా కోసమే ఆయన ఆనందాన్ని కోరాలి. దశరథ మహారాజు ధర్మాన్ని ఎంతగా పాటించారో, ప్రజలు అంతగా నన్ను తమ పాలకుడిగా కోరుకున్నారు. కళ్లలో కన్నీళ్లతో, రాముడు సౌమిత్రితో కలిసి తన గుణాలతో ప్రజలను ఆకర్షిస్తూ, వారిని తనవైపు లాగుతున్నట్టు అనిపించాడు. అప్పుడు ద్విజులలో పెద్దవారు, వయస్సులో, విద్యలో, బలంలో అభివృద్ధిచెందినవారు, వయస్సుతో తలలు వణికిస్తూ, దూరం నుండి ఇలా పలికారు— ‘‘ఓ రాముని రథాన్ని లాగుతున్న వేగవంతమైన గుర్రాలూ! తిరిగి వెళ్ళండి. మీ మేలుకై, మీ యజమాని మేలుకై, ముందుకు పోకూడదు. ప్రాణులందరూ, ముఖ్యంగా గుర్రాలు మాటను వినిపిస్తారు. అందుకే మా విన్నపాన్ని వినండి, తిరిగి వెళ్ళండి. మీ యజమాని, పవిత్రాత్ముడు, ధర్మపరాయణుడు, వీరుడూ, ధృఢమైన ప్రతిజ్ఞ కలవాడు, ఆయనను మీరు నగరానికి తిరిగి తీసుకురావాలి; అరణ్యంలోకి తీసుకెళ్లకూడదు.’’ ఆ పెద్దవారు బాధతో అలమటిస్తూ మాట్లాడటం చూసి, రాముడు అకస్మాత్తుగా రథం దిగాడు. వెంటనే సీతా, లక్ష్మణులతో కలిసి, అడవిప్రయాణానికి పాదాల్ని దగ్గరగా వేసుకుంటూ, నడక ప్రారంభించాడు. ధర్మాన్ని మన్నించే రాముడు, ఆ బ్రాహ్మణులను రథంలో వదిలిపెట్టి పోవడం అతని హృదయానికి తోచలేదు. రాముడు దూరంగా నడుస్తుండగా, మనసు కలవరంతో, దుఃఖంతో కదలికలేని బ్రాహ్మణులు ఇలా అన్నారు— ‘‘ఓ రామా! బ్రాహ్మణ్యమంతా నీ వెంట వస్తోంది, ఎందుకంటే నీవు బ్రాహ్మణులకు అంకితుడవు. బ్రాహ్మణుల భుజాలపై మోసుకెళ్లే అగ్నులు కూడా నీ వెంట వస్తున్నాయి. వాజపేయ యాగాల నుండి వచ్చిన గొడుగులు మేఘాల్లా నీ వెనుక నడుస్తున్నాయి. నీవు ఎండలో వెళ్తున్నప్పుడు నీకు నీడ కలిగించేందుకు, మా వాజపేయ గొడుగులతో నీడనిస్తాం. వేద మంత్రాలతో మమ్మల్ని నడిపించిన సంకల్పం, నీకోసం అడవిలో నీ వెంట వస్తోంది. మన హృదయాల్లో ఉండే, మనకు అతి ముఖ్యమైన సంపద అయిన వేదాలు, మా ఇళ్లలోనే ఉంటాయి; మా భార్యలు కూడా ధర్మరక్షణతో ఇళ్లలో ఉంటారు. నీ ప్రయాణంపై మరింత ఆలోచన అవసరం లేదు; నీవు ధర్మానికి అంకితుడైతే, ధర్మమార్గంలో ఉన్న మాకు ఇంకేం మిగిలింది? మేము తలవంచి, తెల్లని జుట్టుతో, వినయంతో, నేల ధూళితో మన ప్రవర్తనను మౌనంగా చూపిస్తూ, నీవు తిరిగి రావాలని వేడుకుంటున్నాం. ఇక్కడ బ్రాహ్మణులు చేసిన అనేక యాగాలు పూర్తికాలేదు; అవి నీ తిరిగిరావడాన్ని ఆశిస్తూ ఉన్నాయి. ఇక్కడ ఉన్న ప్రతి జీవి, చలించే, అచలమైనదీ, నీకు అంకితమై ఉంది. వాళ్లు నిన్ను వేడుకుంటే, నీవు కూడా భక్తులకు భక్తిని చూపించాలి. తాము వేరే కదలలేక, వేరు తెగిపోవడంతో, గాలిలో ఎగిరిపోతున్న చెట్లు కూడా నిన్ను వెంబడించలేక విలపిస్తున్నట్టు అనిపిస్తోంది. చెట్లపై కూర్చున్న పక్షులు, ఆహారం, కదలికల్లో నిశ్చలంగా ఉండి, నీవు సమస్త జీవులకు దయ చూపే వాడివి కనుక, నిన్ను వేడుకుంటున్నాయి. ఆ బ్రాహ్మణులు ఇలా రాముని తిరిగి రావాలని విలపించగా, అక్కడ చీకటి ఆవరిస్తూ, రాఘవుని దారిని మూసివేసినట్టు అనిపించింది. అప్పుడు సుమంత్రుడు కూడా అలసిపోయిన గుర్రాలను రథం నుండి విడిపించి, వాటిని త్వరగా తిప్పి, వాటి శరీరాలు నీటితో తడిపి, ఆ చీకటి దగ్గరికి తీసుకెళ్లాడు. ఆ తరువాత, రాఘవుడు తమసా నదీ తీరాన సుఖంగా స్థిరపడిన తరువాత, సీతను చూసి, సౌమిత్రితో ఇలా అన్నాడు— ‘‘ఇది మనకు అడవిలో గడిపే మొదటి రాత్రి, సౌమిత్రీ! నీ అడవివాసం మంగళకరంగా ఉండాలి; నీ హృదయం కలవరపడకూడదు. చుట్టూ అడవులు శూన్యంగా, ఏడుస్తున్నట్టు కనిపిస్తున్నాయి; జంతువులు, పక్షులు తమ నివాసాల్లోకి దాగుకున్నాయి. నేడు అయోధ్య, నా తండ్రి రాజధాని, మేము వెళ్ళిపోవడంతో, అక్కడి పురుషులు, స్త్రీలు దుఃఖిస్తారు; ఇందులో సందేహం లేదు. ప్రజలు రాజుపట్ల ఉన్న భక్తితో, నిన్ను, నన్ను, శత్రుఘ్నుని, భరతుని కూడా శోకిస్తారు. నాకు నా తండ్రి, నా మహాత్మురాలు తల్లి కోసం బాధగా ఉంది. వారు మమ్మల్ని ఏడ్చి ఏడ్చి, అంధులవుతారేమో అని భయపడుతున్నాను. నిజంగా, ధర్మపరుడైన భరతుడు నా తండ్రి, తల్లిని ధర్మ, అర్థ, కామ సంబంధమైన మాటలతో సాంత్వన ఇస్తాడు. భరతుని దయను పదే పదే ఆలోచించగానే, ఓ మహాబాహువా, నాకు నా తండ్రి, తల్లి గురించి చింత లేదు. నీవు నన్ను అనుసరించి నీ కర్తవ్యాన్ని నెరవేర్చావు; ఇక వైదేహిని రక్షించడంలో సహాయపడాలి. ఈ రాత్రి నేను నీటికట్ట దగ్గర నిద్రిస్తాను, ఇది నాకు ఆనందంగా ఉంది; అడవిలో అనేక రకాల నివాసాలు ఉన్నా ఇదే నాకిష్టం.