అయోధ్యలో నివసించే ప్రజలందరిలో రాముడు, తన సద్గుణాలతో ప్రసిద్ధి చెందినవాడు, పూర్ణచంద్రుడిలా అందరికీ ఎంతో ప్రియంగా ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో, నగర ప్రజలు ఎంతగా వేడుకున్నా, కకుత్స్థ వంశజుడైన రాముడు, తన తండ్రి నిచ్చిన మాటను గౌరవిస్తూ, అటవీ మార్గంలో అడుగులు వేయడం ప్రారంభించాడు. ఆయన, తనను చుట్టుముట్టిన ప్రజలను ప్రేమగా దర్శిస్తూ, కన్నులతో వారిని తాగుతున్నట్లుగా చూసాడు. పితామహుడు తన పిల్లలకు ఎలా మృదువుగా మాట్లాడతాడో, అలా రాముడు కూడా మృదువుగా మాటలాడాడు. ‘‘అయోధ్య ప్రజలు నన్ను ఎంతగా ప్రేమిస్తున్నారు, గౌరవిస్తున్నారు—ఇది నా కోసం, ప్రత్యేకంగా భరతునిపై చూపించాలి’’ అని అన్నాడు. ‘‘భరతుడు, కైకేయి ఆనందంగా ఉండేలా, సద్గుణాలతో, మీకు కలిగే మేలు కోసం న్యాయంగా వ్యవహరిస్తాడు. వయస్సులో చిన్నవాడైనా, పరిజ్ఞానం లో పెద్దవాడు, మృదువుగా, వీరత్వంతో నిండినవాడు; మీకు భయం లేకుండా, మంచి రాజుగా పాలిస్తాడు. రాజ్యాధికారానికి అనుగుణమైన లక్షణాలతో, యువరాజుగా ఎంపికైనవాడు; నేను, పెద్దలు చెప్పినట్లు, మీ రాజు ఆజ్ఞలను పాటించాలి. నేను అటవీకి వెళ్ళినప్పుడు రాజు దుఃఖించకూడదు; అలాగే, నా కోసం, మీరు కూడా ఆయన ఆనందాన్ని కాపాడాలి.’’ దశరథుడు ఎంత ధర్మాన్ని పాటించాడో, ప్రజలు రాముణ్ణి తమ రాజుగా కోరుకునే తపన అంత పెరిగింది. కన్నీటి మబ్బుతో కళ్లు మసకబారిన రాముడు, సౌమిత్రితో కలిసి, తన సద్గుణాలతో ప్రజలను తనవైపుకు ఆకర్షిస్తున్నట్లుగా కనిపించాడు. ఆ సమయంలో, ద్విజాతులలో పెద్దలు—వయస్సు, జ్ఞానం, ఉత్సాహంలో ముందున్న వారు—వయస్సు వల్ల తలలు కంపించేటట్టు, దూరంనుంచి ఇలా పలికారు: ‘‘రాముని తీసుకెళ్ళే వేగంగా పరిగెత్తే గుర్రాలు, తిరిగి వచ్చండి! మీకు, మీ యజమానుడికీ, ఇది మేలు. గుర్రాలు, ఇతర జంతువులు, మాటలను శ్రద్ధగా వినిపిస్తాయి; అందుకే, మా ప్రార్థనను వినిపించి, తిరిగి రావాలి. మీ యజమానుడు, పవిత్రమైన మనస్సు, ధర్మనిష్ఠుడు, వీరుడు, ప్రతిజ్ఞలో స్థిరంగా ఉన్నవాడు; అతనిని అటవీకి తీసుకెళ్ళకుండా, నగరానికి తిరిగి తీసుకెళ్లాలి.’’ ఆ పెద్దలను, బాధతో, ఆవేదనతో మాట్లాడుతున్నదాన్ని చూసిన రాముడు, వెంటనే రథం నుండి దిగిపోయాడు. ఆ తర్వాత, రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి, అడవిలోకి పాదాలను దగ్గరగా పెట్టుకుంటూ, నడుచుకుంటూ వెళ్లాడు. ధర్మాన్ని ప్రేమించే రాముడు, ఆ బ్రాహ్మణులను రథంలో వదిలిపెట్టడానికి మనసు ఒప్పుకోలేదు. రాముడు వెళ్ళిపోతున్నదాన్ని చూసి, బ్రాహ్మణులు, మనస్సు కలవరపడి, బాధతో ఇలా అన్నారు: ‘‘బ్రాహ్మణత్వం అంతా నిన్ను అనుసరిస్తోంది; నీవు బ్రాహ్మణులను గౌరవించే వాడివి. బ్రాహ్మణుల భుజాలపై మోసే యాగాగ్నులు కూడా నిన్ను అనుసరిస్తున్నాయి. వాజపేయ యాగాల నుండి వచ్చిన గొడుగులు, వర్షకాలం ముగిసిన తరువాత మేఘాలు వెంబడించేలా, నిన్ను వెంబడిస్తున్నాయి. నీవు ఎండలో తపించుకుంటూ, గొడుగు లేకుండా ఉన్నప్పుడు, మేము మా వాజపేయ గొడుగులతో నీకు నీడను ఇస్తాం. వేద మంత్రాల ఆధారంగా మమ్మల్ని నడిపించే సంకల్పం, ఇప్పుడు నీ కోసం అడవిలోకి వస్తోంది. వేదాలు, మన హృదయాల్లో నిలిచిన మహా సంపద, మా ఇళ్లలోనే ఉంటాయి; మా భార్యలు, సద్గుణాలతో కాపాడబడతారు. నీ వెళ్ళిపోవడంపై మరింత ఆలోచన అవసరం లేదు; నీవు ధర్మాన్ని పాటిస్తే, మేము ధర్మ మార్గంలో నిలబడి మరేమీ చేయాల్సిన అవసరం లేదు.’’ ‘‘మేము తలలు వంచి, తెల్లటి వెంట్రుకలతో, వినయంగా, నేల దుమ్ముతో నడుము, నీవు తిరిగి రావాలని వేడుకుంటున్నాం. బ్రాహ్మణులు చేసిన అనేక యాగాలు, ఇక్కడ, పూర్తి కావాల్సి ఉన్నాయి; వాటి ఫలితం, నీ తిరుగు రాకపై ఆధారపడి ఉంది. ఇక్కడ ఉన్న జంతువులు, చలించేవి, చలించనివి, అన్నీ నిన్ను కోరుకుంటున్నాయి; వారు నిన్ను ప్రార్థించేటప్పుడు, నీవు కూడా వారికి భక్తిని చూపించాలి. నీ వెనుక పడిపోవడానికి వీలులేక, వేరు పడిన వేర్లతో, గాలికి నడిపించబడుతున్న చెట్లు, ఎత్తిపడుతున్నప్పుడు, అశ్రువులతో అరుస్తున్నట్లుగా కనిపిస్తున్నాయి. పక్షులు, ఆహారం, కదలికలో నిశ్చలంగా, చెట్లలో నిలిచి, నిన్ను, సమస్త జీవులకు దయగలవాడివని, ప్రార్థిస్తున్నాయి.’’ బ్రాహ్మణులు తిరిగి రావాలని పిలిచినప్పుడు, అక్కడ చీకటి అలుముకుంది, అది రాఘవుని అడ్డుకుంటున్నట్లుగా కనిపించింది. సుమంత్రుడు కూడా, అలసిపోయిన గుర్రాలను రథం నుండి విడిపించి, త్వరగా తిరిగించి, వాటిని చీకటి దగ్గరికి తీసుకెళ్లాడు. ఆ తరువాత, రాఘవుడు, తమసా నదీ తీరంలో, సీతను చూస్తూ, సౌమిత్రికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘సౌమిత్రీ, ఇది మనకు అడవిలో గడిపే మొదటి రాత్రి; నీ అడవి జీవనం శుభంగా ఉండాలి, మనసు కలవరపడకూడదు. చూడూ, అడవులు చుట్టూ ఖాళీగా, ఏడుస్తున్నట్లుగా ఉన్నాయి; జంతువులు, పక్షులు, తమ గూళ్లలోకి వెనక్కి వెళ్లాయి.’’ ‘‘ఈ రోజు, అయోధ్య నగరం, నా తండ్రి రాజధాని, మనం వెళ్ళిపోయినందుకు, పురుషులు, మహిళలు, నిస్సందేహంగా దుఃఖిస్తారు. ప్రజలు, రాజును ధర్మానికి, సద్గుణాలకు ఎంతగా ప్రేమిస్తారో, నిన్ను, నన్ను, శత్రుఘ్నుని, భరతుని కూడా దుఃఖిస్తారు. నా తండ్రి, నా సద్గుణాల తల్లి—వారు మన కోసం ఏడుస్తూ, కనులు మసకబారకూడదని నేను బాధపడుతున్నాను. నిజంగా, ధర్మాన్ని ప్రేమించే భరతుడు, నా తండ్రి, తల్లిని, ధర్మ, అర్ధ, కామ సంబంధిత మాటలతో ఆదరిస్తాడు. భరతుని సానుభూతిని మళ్లీ మళ్లీ ఆలోచిస్తే, ఓ బాహుబలివాడా, నాకు నా తండ్రి, తల్లి గురించి బాధపడాల్సిన అవసరం లేదు.