సుమిత్రా దేవి, రాముని తల్లి కౌసల్యను ఆదురంగా చూసి, మృదువుగా పలికింది: "మీ కుమారుడు, వరదాయుడు అయిన రాముడు, త్వరలోనే అయోధ్యకు తిరిగి వస్తాడు. అతని మృదువైన, ముద్దుగా ఉన్న చేతులతో మీ పాదాలను సానురాగంగా మర్దించతాడు. మీ వీర కుమారుడు, స్నేహితులతో కూడి, మీ ముందు నమస్కరిస్తూ నిలబడి, మీకు ప్రణామం చేస్తుంటే, మీరు ఆనందబాష్పాలతో అతన్ని స్నానపూర్వకంగా కడిగి, మేఘాలు పర్వతంపై వర్షం కురిపించినట్లు ఆనందంతో అతన్ని కౌగిలించుకుంటారు." ఇలా పలికి, వివిధ పరమార్థమైన, నిష్కళంకమైన మాటలతో కౌసల్యను ఓదార్చిన సుమిత్రా, నిశ్శబ్దంగా నిలిచింది. లక్ష్మణుని తల్లి సుమిత్రా పలికిన ఆ సాంత్వన మాటలు విన్న కౌసల్య, ఆమె హృదయాన్ని కుదిపిన దుఃఖం ఒక్కసారిగా తొలగిపోయింది. అది శరదృతువులో నీరు లేని మేఘంలా మాయమైపోయింది. ఇక్కడితో అయోధ్యకాండలో నలభై నలుగవ అధ్యాయం ముగిసిందని వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్రామాయణంలో చెప్పబడింది. తర్వాతి అధ్యాయాన్ని వినండి. రామునిపై అపారమైన ప్రేమ కలిగిన అయోధ్య ప్రజలు, అతని శౌర్యాన్ని, మహాత్మ్యాన్ని గౌరవిస్తూ, అతను అరణ్యానికి బయలుదేరినప్పుడు ఆయనను అనుసరించారు. ధర్మబద్ధుడైన రాజు దశరథుడు, తన విధిని అనుసరించి తిరిగి వెళ్ళినా, ప్రజలు మాత్రం రాముని రథాన్ని వదలకుండా వెంబడించారు. అయోధ్యలోని పురుషులందరికీ రాముడు, పూర్ణచంద్రునిలా ప్రియమైనవాడయ్యాడు. ఆ సమయంలో ప్రజలు repeatedly వేడుకున్నా, రఘుకులకేతనుడైన రాముడు, తండ్రి మాటను పాటిస్తూ అరణ్యానికి బయలుదేరాడు. ప్రజలను ముద్దుగా చూడుతూ, కన్నులారా తాగుకుంటూ, రాముడు వారితో తనయుడిలా మృదువుగా మాట్లాడాడు: "మీరు నాపై చూపే ప్రేమ, గౌరవం, నా కోసం భరతునిపై చూపించండి. ఆయన కైకేయి కుమారుడు, సద్గుణసంపన్నుడు, మీకు ఉపయోగకరమైనదాన్ని, మేలైనదాన్ని చేస్తాడు. వయస్సులో చిన్నవాడైనా, ప్రబుద్ధుడు, సౌమ్యుడు, వీరుడైన భరతుడు మీ భయాన్ని తొలగించగలడు. రాజ్యానికి అర్హుడైన భరతుడు, యువరాజుగా నియమించబడ్డాడు. నేను, పెద్దలు చెప్పినట్లుగా, మీరు ఆయన ఆజ్ఞలను పాటించండి. నేను అరణ్యంలో ఉన్నప్పుడు రాజు దుఃఖించకూడదన్నట్లు, మీరు కూడా భరతుని ఆనందానికి పని చేయండి." రాజు దశరథుడు ఎంతగా ధర్మాన్ని పాటించాడో, ప్రజలు అంతగా రాముని కోసం తపించారు. కన్నీటి మబ్బుతో కళ్లు మసకబారిన రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి, తన సద్గుణాలతో ప్రజలను తనవైపు ఆకర్షించాడు. అప్పుడు వయస్సులో, జ్ఞానంలో, బలంలో ప్రౌఢులైన ద్విజాతులు, వారి తలలు వృద్ధాప్యంతో వణుకుతూ, దూరం నుండి ఇలా అన్నారు: "ఓ రాముని రథాన్ని లాగుతున్న శీఘ్రశక్తి గల గుర్రాలారా! ఇక ముందుకు పోకూడదు. మీరు, మీ యజమాని మేలు కోసం, తిరిగి రండి. అన్ని ప్రాణులకూ, ముఖ్యంగా గుర్రాలకు మాట అర్థమవుతుంది. అందువల్ల మా విన్నపాన్ని విని, రాముని పట్టణానికి తీసుకురండి, అరణ్యంలోకి తీసుకుపోకండి." ఆ వృద్ధుల బాధతో కూడిన మాటలు విని, రాముడు అకస్మాత్తుగా రథం నుండి దిగాడు. ఆ తరువాత, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి, అడవిలో అడుగులు జాగ్రత్తగా వేసుకుంటూ నడిచాడు. తనపై అపారమైన ప్రేమ చూపిన బ్రాహ్మణులను రథంపై వదిలిపెట్టి వెళ్లడాన్ని ధర్మబద్ధుడైన రాముడు సహించలేకపోయాడు. రాముడు అడవిలోకి వెళ్ళిపోతున్నప్పుడు, మనస్సు కలవరపడి, దుఃఖంతో నిండిన బ్రాహ్మణులు ఇలా అన్నారు: "నీకు బ్రాహ్మణులపై అపారమైన భక్తి ఉన్నందున, బ్రాహ్మణత్వం మొత్తం నిన్ను అనుసరిస్తోంది. వీటిని చూడు – వాజపేయ యజ్ఞాలలో వచ్చిన గొడుగులు, వర్షాకాలం ముగిసాక మేఘాల్లా నీ వెనకాల వస్తున్నాయి. నీకు ఎండ వేస్తుంటే, ఈ గొడుగులతో నీకు నీడనిస్తాము. వేదమంత్రాలతో మమ్మల్ని నడిపించిన సంకల్పం ఇప్పుడు నీ కోసం అడవిలోకి వస్తోంది. వేదాలు, మా హృదయాల్లో నిలిచి, మా ఇళ్లలో ఉంటాయి; మా భార్యలు ధర్మరక్షితులై ఇక్కడే ఉంటారు." "నీ ప్రయాణం గురించి మాకు ఇంకెంత ఆలోచన అవసరం లేదు; నువ్వు ధర్మపరుడైతే, మేము కూడా ధర్మమార్గంలో ఉన్నప్పుడు ఇంకేముంది? మేము తలవంచి, తెల్లటి తలపాగాలతో, వినయంగా, మట్టి ధూళితో కూడిన మా తలలతో, నిన్ను తిరిగి రావాలని వేడుకుంటున్నాము." "ఇక్కడ బ్రాహ్మణులు చేసిన అనేక యజ్ఞాలు, నీ రాక కోసం ఎదురుచూస్తున్నాయి; అవి నీవు తిరిగి వచ్చినప్పుడే పూర్తవుతాయి. ఇక్కడ ఉన్న జంతువులన్నీ, చలించేవి-అచలించేవి, నీపై భక్తితో ఉన్నారు; వారు నిన్ను వేడుకుంటున్నప్పుడు, నీవు కూడా వారికి దయ చూపించు." "నిన్ను అనుసరించలేక, వేరుకట్టిన చెట్లు గాలితో ఎగురుతూ, ఏడుస్తూ కనిపిస్తున్నాయి. చెట్లలో కూర్చున్న పక్షులు, భోజనం చేయకుండా, కదలకుండా, నీవు సమస్త జంతువులకు దయ చూపేవాడివి కాబట్టి, నిన్ను వేడుకుంటున్నాయి." బ్రాహ్మణులు ఇలా రాముని పిలుస్తూ ఏడుస్తుండగా, అక్కడ చీకటి అలుముకుంది. అది రఘువంశశిరోమణి రాముని ముందుకు పోవడాన్ని ఆపేసినట్లుగా కనిపించింది. ఆ సమయంలో సుమంత్రుడు కూడా అలసిపోయిన గుర్రాలను రథం నుండి విడిపించి, వాటిని త్వరగా తిరిగించి, నీటిలో తడిపి, ఆ చీకటి దగ్గరికి తీసుకువెళ్లాడు. ఇక్కడితో నలభై ఆరవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుందని విన్నారు.