అయోధ్య నగరంలో విషాదం అలుముకుంది. దేవతలకూ, మానవులకూ శ్రేష్ఠుడైన రామునిలో, అడవిలోనైనా, పట్టణంలోనైనా, ఏమాత్రం లోపం ఉండదని సుమిత్రా మహారాణి కౌసల్యాదేవికి ధైర్యం చెప్పింది. ‘‘రాముడు, శ్రీ, భూమి, సీతా సమేతుడై, త్వరలో అభిషేకం పొందుతాడని నమ్మకం ఉంది. ఆయన వనవాసానికి వెళ్ళిపోతూ కనిపించగానే, అయోధ్య ప్రజలు దుఃఖంతో కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నారు. సీతాదేవి లాంటి ధన్యురాలు వెంట ఉన్నప్పుడు, తపస్సు ధారి అయిన రామునికి ఏమి సాధ్యపడదో? విలువిద్యలో నిపుణుడైన రాముడు, తన చేతిలో ధనుస్సు, బాణాలు, ఖడ్గాన్ని ధరించి, ముందుగా లక్ష్మణుడు ఉన్నప్పుడు, ఆయనకు అసాధ్యమైనది ఏముంది? ‘‘ఓ మహిలా! నీ కుమారుడు తిరిగి అడవిలోంచి వస్తాడు; దుఃఖాన్ని, మోహాన్ని విడిచిపెట్టు, ఇది నిజమే. పాపరహితురాలివి కాబట్టి, నీ కుమారుడు మళ్లీ నీ పాదాలకు తలను వంచి నమస్కరిస్తాడు; అది నూతన చంద్రుడు ఉదయించినట్లు ఉంటుంది. రాముడు అభిషేకితుడై, ప్రకాశవంతుడై నగరంలోకి ప్రవేశించినప్పుడు, ఆనందబాష్పాలతో నీవు కన్నీళ్లు కారుస్తావు. నీకు శోకం, బాధ అవసరం లేదు; రామునికి ఏమాత్రం అపశకునం కనబడడం లేదు. త్వరలోనే నీవు నీ కుమారుడిని, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి చూస్తావు. ‘‘పాపరహితురాలివి, ఈ ప్రజలందరినీ నీవే ఓదార్చాలి; కానీ నీవు ఎందుకు ఇలా హృదయంలో బాధను పెంచుకుంటున్నావు? నీ కుమారుడు రాఘవుడు అయినప్పుడు, నీకు శోకానికి అర్హత లేదు; ధర్మమార్గంలో స్థిరుడైన రామునికి సమానుడు ఎవ్వరూ లేరు. నీ కుమారుడు స్నేహితులతో కలిసి, నీకు నమస్కరిస్తూ కనిపిస్తే, వర్షమేఘం నీటిని వదిలినట్లు, నీవు ఆనందబాష్పాలు కారుస్తావు. వరదాత అయిన నీ కుమారుడు త్వరలో అయోధ్యకు తిరిగి వచ్చి, తన మృదువైన చేతులతో నీ పాదాలను మృదువుగా మర్దిస్తాడు. వీరుడు అయిన నీ కుమారుడు స్నేహితులతో కలిసి, నమస్కరిస్తూ నీ ముందు నిలబడితే, నీవు ఆనందబాష్పాలతో అతనిని స్నానింపజేస్తావు, మేఘాలు పర్వతంపై జల్లినట్లు.’’ ఇలా రాముని తల్లిని పలుకులతో ఓదార్చిన సుమిత్రా, తన మౌనాన్ని పాటించింది. సుమిత్రాదేవి పలికిన ఆ మధురమైన, నిస్సంశయమైన మాటలు విని, కౌసల్యాదేవికి ఆ దుఃఖమంతా autumn కాలంలోని నీరు లేని మేఘంలా తొలగిపోయింది. ఇంతటితో అయోధ్యకాండలో నలభై నాల్గవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణం అయోధ్యకాండలో నలభై ఐదవ సర్గ మొదలైంది. రాముని మహాత్మ్యానికి ఆకర్షితులై, ఆయన ధైర్యానికి భక్తులై ఉన్న అయోధ్య ప్రజలు, రాముడు అడవికి వెళ్ళిపోతున్నప్పుడు వెనకాడకుండా ఆయన రథాన్ని అనుసరించారు. రాజు, తమ మిత్రుడు, రక్షకుడు అయిన దశరథుడు కర్తవ్యబాధ్యతతో వెనక్కి తిరిగినా, ప్రజలు మాత్రం రాముని వెంటనే సాగారు. అయోధ్యలో నివసించే ప్రజలకు రాముడు, పూర్ణచంద్రుడిలా ప్రియమైనవాడు. ఆ సమయంలో ప్రజలు ఎంతగా వేడుకున్నా, కకుత్స్థుడు అయిన రాముడు తండ్రి మాటను పాటిస్తూ అడవికి బయలుదేరాడు. తనను ప్రేమతో చూస్తున్న ఆ ప్రజలను కన్నులతో త్రాగిపెడుతూ, రాముడు మృదువుగా, తండ్రి తన పిల్లలతో మాట్లాడినట్లు పలికాడు: ‘‘నా మీద మీకున్న ప్రేమ, గౌరవాన్ని, నేను లేని సమయంలో భరతునిపై చూపించండి. ఆయన కైకేయిదేవికి ఆనందకరుడూ, నీతిమంతుడూ, మీకు హితకరమైనదాన్ని చేయగలవాడు. వయస్సులో చిన్నవాడైనా, తెలివిలో పెద్దవాడు, మృదువైన స్వభావం కలవాడు, వీరత్వగుణాల కలవాడు; మీకు భయాన్ని తొలగించగల యజమాని. రాజగుణాలతో, యువరాజుగా నియమించబడ్డ భరతుని, నా మాటలు, పెద్దల ఆదేశాలను పాటిస్తూ, మీరు గౌరవించాలి. నేను అడవికి వెళ్ళినప్పుడు, రాజు దుఃఖించకూడదు; అలాగే మీరు కూడా, నా మాటకోసం, భరతుని సంతోషానికి తోడ్పడాలి.’’ దశరథ మహారాజు ధర్మపరుడై ఉండగానే, ప్రజలు రాముని యజమానిగా కోరుకున్నారు. కన్నీళ్లతో కళ్లు మసకబార్చుకుని, రాముడు, లక్ష్మణుడు, తన గుణాల వల్ల ప్రజలను తనవైపు ఆకర్షించుకుంటూ, ముందుకు సాగాడు. ఆ సమయంలో, వయస్సులో, విద్యలో, శక్తిలో ముందున్న ద్విజాతుల పెద్దలు, వృద్ధులు, తలలు వణికిస్తూ, దూరం నుంచి ఇలా పలికారు: ‘‘ఓ రాముని రథాన్ని లాగుతున్న అశ్వమా! వెనక్కి తిరుగు! నీకూ, నీ యజమానికీ మేలు కలుగుతుంది. అన్ని ప్రాణులు, ముఖ్యంగా గుర్రాలు, మాటను వినిపిస్తాయి; కాబట్టి మా అభ్యర్థన విని, వెనక్కి తిరుగు. నీ యజమాని పవిత్రుడూ, ధర్మపరుడూ, వీరుడూ, మహావ్రతధారి; అతన్ని అడవికి కాకుండా, నగరానికే తీసుకెళ్ళాలి.’’ వృద్ధుల ఆ బాధతో కూడిన మాటలు విని, రాముడు అకస్మాత్తుగా రథం దిగాడు. ఆ తరువాత రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి, అడవిలోకి అడుగులు దగ్గరగా వేసుకుంటూ, నడుచుకుంటూ వెళ్లాడు. ధర్మాన్ని ఆచరించే రాముడు, ఆ బ్రాహ్మణులను వదిలిపెట్టి, రథంపై ప్రయాణించలేకపోయాడు. రాముని వెళ్ళిపోతుండగా, బ్రాహ్మణులు మనస్సులో బాధతో, ఆవేదనతో ఇలా పలికారు: ‘‘ఓ రామా! బ్రాహ్మణులను గౌరవించే నీవు ఎక్కడికి పోయినా, బ్రాహ్మణత్వం కూడా అక్కడికే వెళ్తుంది. బ్రాహ్మణుల భుజాలపై మోసుకుపోయే అగ్నులు కూడా నీ వెంట వస్తున్నాయి. వాజపేయయాగాల తరువాత లేచిన గొడుగులు కూడా, వర్షాకాలం ముగిశాక మేఘాల్లా నీ వెనుక వస్తున్నాయి.’’ ఇలా, రాముని వనవాస ప్రయాణంలో అయోధ్య ప్రజలు, బ్రాహ్మణులు, వృద్ధులు, అందరూ ఆయనపై అపారమైన ప్రేమతో, భక్తితో, తపనతో వెంట సాగారు.