ధర్మపరాయణుడైన అయోధ్య రాజు దశరథుడు, తనకు సంతానం లేకపోవడం వల్ల బాధపడుతూ, అన్ని వేదాల్లో నిపుణులైన బ్రాహ్మణులను సముపార్జించాడు. వారందరినీ గౌరవంగా ఆహ్వానించి, వినయంగా, సత్యధర్మాలను పాటిస్తూ, మృదువైన మాటలతో ఇలా అన్నాడు: "సంతానం లేకపోవడం వల్ల నాకు నిజంగా ఆనందం లేదు. కుమారుని కోసం నేను అశ్వమేధ యాగాన్ని చేయాలని సంకల్పించాను. నా కోరికను నెరవేర్చేందుకు ఈ యాగాన్ని నిర్వహించాలనుకుంటున్నాను. మహర్షి పుత్రుల శక్తితో నాకు కావలసిన ఫలితాలు లభిస్తాయని నమ్ముతున్నాను." దశరథుని మాటలు విన్న బ్రాహ్మణులు, "బాగా మాట్లాడారు!" అని ప్రశంసించారు. వశిష్ఠుడు, ఋశ్యశృంగుడు మొదలైన బ్రాహ్మణులు, రాజు మాటలకు స్పందిస్తూ, "నీవు ధర్మబద్ధమైన కుమారసంపాదన సంకల్పం చేసినందున, నీవు అపారశక్తి కలిగిన నలుగురు కుమారులను పొందుతావు," అని ఆశీర్వదించారు. ఈ శుభవాక్యాలను విన్న రాజు, ఆనందంతో తన మంత్రి మండలిని పిలిపించి, "మహర్షుల ఆజ్ఞ ప్రకారం యాగానికి కావలసిన ఏర్పాట్లు త్వరగా చేయండి. అశ్వాన్ని నిపుణుల పర్యవేక్షణలో, గురువు సమక్షంలో విడిపించండి. సరయూ నదికి ఉత్తర తీరంలో యాగవేదికను సిద్ధం చేయండి. శాంతి కర్మలు, నియమానుసారంగా నిర్వహించండి. ఈ యాగాన్ని భూమిపై ఏ రాజైనా చేయవచ్చు; అత్యుత్తమమైన ఈ యాగంలో ఎటువంటి లోపం ఉండకూడదు. బ్రహ్మరాక్షసులు లోపాలను వెతుకుతారు; క్రమబద్ధంగా చేయని యాగానికి నాశనం తప్పదు. కాబట్టి, నిపుణులు యాగాన్ని సంపూర్ణ నియమాలతో నిర్వహించాలి," అని ఆదేశించాడు. మంత్రులు "అలాగే జరుగుతుంది" అని సమ్మతించి, రాజు ఆదేశాలను గౌరవంగా అమలు చేశారు. బ్రాహ్మణులు రాజును ప్రశంసించి, అనుమతిని పొంది, వచ్చినట్లు తిరిగి వెళ్లిపోయారు. బ్రాహ్మణులు వెళ్లిన తరువాత, రాజు తన మంత్రులను పంపించి, తన రాజప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండంలోని పదమూడు అధ్యాయాన్ని వినండి. ఒక సంవత్సరం పూర్తై, వసంత ఋతువు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, దశరథుడు తన కుమారసంపాదన కోరిక నెరవేర్చేందుకు అశ్వమేధ యాగాన్ని ప్రారంభించాడు. వశిష్ఠుని గౌరవంగా నమస్కరించి, బ్రాహ్మణులను మరింత గౌరవించి, వినయంగా తన సంకల్పాన్ని వివరించాడు: "బ్రాహ్మణులారా, నా కోసం యాగాన్ని నియమానుసారం నిర్వహించండి, మహర్షులారా, యాగంలో ఎటువంటి ఆటంకం కలగకుండా చూసుకోండి. మీరు నాకు మిత్రులు, గురువులు; ఈ యాగ బాధ్యతను మీరు తీసుకోవాలి." వశిష్ఠుడు, "అలాగే జరుగుతుంది; మీరు సంకల్పించినది నేను నెరవేర్చుతాను," అని సమ్మతించాడు. అనంతరం, వయోవృద్ధ బ్రాహ్మణులను, యాగకర్మలో నిపుణులను, నిర్మాణంలో ప్రవీణులను పిలిపించాడు. శిల్పకారులు, వడ్రంగులు, బావులు తవ్వేవారు, లెక్కకారులు, కళాకారులు, నాట్యకారులు, సంగీతకారులను కూడా సముపార్జించాడు. శుద్ధులు, వేదపండితులు, శాస్త్రజ్ఞులను పిలిపించి, "రాజు ఆజ్ఞ ప్రకారం యాగాన్ని నిర్వహించండి," అని అన్నాడు. వేలాది ఇటుకలు త్వరగా తెచ్చి, యాగానికి కావలసిన ఏర్పాట్లు అత్యంత శ్రద్ధతో చేయాలని ఆదేశించాడు. బ్రాహ్మణులకు వందలాది శుభ్రమైన నివాసాలను, సమృద్ధిగా ఆహారం, పానీయం కలిగిన వసతిని నిర్మించాలన్నాడు. పట్టణ ప్రజలకు, దూర ప్రాంతాల నుండి రానున్న రాజులకు వేరుగా విశాలమైన వసతులు కల్పించాలన్నాడు. అశ్వాలకు, ఏనుగులకు, సైనికులకు, విదేశీ అతిథులకు ప్రత్యేకంగా వసతి, పడక గదులు, పెద్ద నివాసాలను ఏర్పాటు చేయాలని ఆదేశించాడు. ఆహారం అందించడంలో నిర్లక్ష్యం లేకుండా, అన్ని వర్ణాలకు గౌరవంగా, శ్రద్ధగా సేవ చేయాలని చెప్పాడు. యాగంలో పాల్గొనే శిల్పకారులకు, కళాకారులకు కూడా కోపం లేదా కోరికతో అవమానం చేయకుండా, వారికి ప్రత్యేక గౌరవం, బహుమతులు, భోజనం ఇవ్వాలని స్పష్టం చేశాడు. ఏదైనా లోపం లేకుండా, ఆనందం, భక్తితో అన్ని ఏర్పాట్లు చేయాలని సూచించాడు. అంతటితో, అందరూ వశిష్ఠుని వద్దకు చేరి, "మీ ఆదేశాల ప్రకారం అన్ని ఏర్పాట్లు పూర్తయ్యాయి; ఏమీ మిగిలిపోలేదు. మీరు చెప్పినట్లు మేము చేస్తాము; ఏ పనిలోనూ నిర్లక్ష్యం ఉండదు," అని నివేదించారు. వశిష్ఠుడు సుమంత్రుని పిలిపించి, "భూమిపై ఉన్న ధర్మపరాయణ రాజులను, వేలాది బ్రాహ్మణులను, క్షత్రియులను, వైశ్యులను, శూద్రులను ఆహ్వానించు. అన్ని ప్రాంతాల నుండి ప్రజలను గౌరవంగా తీసుకురావాలి. ముఖ్యంగా మిథిలా రాజు జనకుడిని, ధైర్యశీలి, సత్యవాది, నా మిత్రుడైన అతడిని ప్రత్యేకంగా ఆహ్వానించు. అతడిని స్వయంగా గౌరవంగా తీసుకురావాలి; అందుకే ముందుగా చెప్పాను. అలాగే, కాశీ రాజును, సద్గుణశీలి, దేవతులాంటి రూపధారి, మృదువుగా మాట్లాడే రాజును స్వయంగా తీసుకురావాలి. కేకయ దేశాధిపతి, వృద్ధుడు, అత్యధిక ధర్మశీలి, సింహస్వభావ రాజుని మామను, అతని కుమారులను కూడా ఆహ్వానించు. అంగ రాజు రోమపాదుడిని, ధనుర్విద్యలో నిపుణుడైన, గౌరవనీయుడైన, సింహస్వభావ రాజుని మిత్రుడైన అతడిని, అతని కుమారులతో కలిసి ఆహ్వానించు," అని ఆదేశించాడు. ఈ విధంగా, దశరథుని కుమారసంపాదన సంకల్పం, బ్రాహ్మణుల ఆశీర్వాదం, యాగానికి సమగ్ర ఏర్పాట్లు, అన్ని రాజుల ఆహ్వానం, అశ్వమేధ యాగానికి పునాది వేయబడ్డాయి.