రాముడు, వైదేహి, లక్ష్మణుడు లేని ఆ ఇంటి దుఃఖద శూన్యతను చూసిన వారు, అది గరుడుడు పాము పట్టుకుపోయిన అనంత సరస్సు లాగా కనిపించింది. భూమిపతి దశరథుడు, హృదయం బాధతో నిండిపోయి, గొంతు ఆవేదనతో నిండగా, మృదువుగా, మృదులమైన, విషాదభరితమైన మాటలు పలికాడు: ‘‘నన్ను త్వరగా కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్ళండి. రాముని తల్లి అయిన ఆమె వద్ద తప్ప నాకు మరెక్కడా హృదయానికి శాంతి లేదు’’ అన్నాడు. రాజు ఇలా చెప్పగా, ద్వారపాళులు అతన్ని గౌరవంగా కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్లి, అక్కడ సౌకర్యంగా కూర్చోబెట్టారు. అయినప్పటికీ, ఆ ఇంట్లోకి వెళ్లి, మంచంపై పడుకున్నా, దశరథుని మనస్సు తీవ్ర కలవరంతో నిండిపోయింది. ఆ ఇంటిని, తన ఇద్దరు కుమారులూ, కోడలూ లేని వదులైన ఆకాశంలా చూశాడు. ఆ దుఃఖాన్ని చూడగానే, మహాబలుడు అయిన రాజు చేతిని పైకి ఎత్తి, గట్టిగా, ‘‘రామా, నీవు మమ్మల్ని ఎందుకు వదిలిపెట్టావు?’’ అని విలపించాడు. ‘‘బహుశా, రాముని తిరిగి వచ్చి, అతన్ని మళ్లీ ఆలింగనం చేసుకునే భాగ్యశాలులు ఎంత సంతోషంగా ఉంటారో!’’ అని రాజు ఆవేదనతో అన్నాడు. అలా రాత్రి దిగివచ్చింది—ఆ రాత్రి రాజు ఆత్మకూ నాశనానికి సమానంగా అనిపించింది. అర్థరాత్రి సమయంలో దశరథుడు కౌసల్యతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘కౌసల్యా, నిన్ను నేను చూడలేకపోతున్నాను; దయచేసి నీ చేయి నాతో తాకించు. నా చూపు ఇంకా రాముని వెంబడిస్తూ, తిరిగి రావడం లేదు.’’ దశరథుడు ఆ విధంగా రాముని గురించే ఆలోచిస్తూ మంచంపై పడుకుని ఉన్నాడని చూసిన కౌసల్యా, ఆవేదనతో అతని పక్కన కూర్చొని, తీవ్రమైన శ్వాసలు విడిచింది; కన్నీరు కార్చుతూ గాఢంగా విలపించింది. ఇక్కడ మహర్షి వాల్మీకి వ్రాసిన అయోధ్యాకాండలో నలభైమూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఆ తరువాత, మంచంపై దుఃఖంతో క్షీణించిన రాజును చూసిన కౌసల్యా, తన కుమారుని కోసం బాధతో తల్లడిల్లుతూ భూమిపతికి ఇలా అంది: ‘‘నరశార్దూలా! కైకేయి తన విషాన్ని రాఘవునిపై కుమ్మరించిన తర్వాత, పాము తన చర్మాన్ని వదిలినట్టు, ఆమె వక్రబుద్ధితో తిరుగుతూ మళ్లీ మమ్మల్ని భయపెట్టనుంది. రాముని అన్యాయంగా అరణ్యానికి పంపించి, తన కోరిక నెరవేర్చుకున్న ఆ దుష్ట స్త్రీ, ఇంట్లో విషపాము లాంటిది. ఇప్పుడు ఈ నగరంలో రాముడు గృహగృహాంతరంగా భిక్షాటన చేస్తాడు. ఆమె మాటకు లోబడి, నువ్వు నా కుమారుని సేవకుడిగా కూడా ఇచ్చేవాడివి. కైకేయి ఇష్టానుసారం రాముని తన స్థానంలో నుండి పడగొట్టి, యజ్ఞంలో పూజారి రాక్షసులకు బలిని విసిరినట్టు అతన్ని పారవేసావు. ఆ ధీరుడు, విశాలబాహువు, ధనుర్ధరుడు, మహావిష్ణువు వలె నడిచే రాముడు, ఇప్పుడు తన భార్యతో, లక్ష్మణునితో అడవిలోకి ప్రవేశిస్తున్నాడు. ఇలాంటి దుఃఖాన్ని ఎప్పుడూ అనుభవించని వారు, నీ అనుమతితో, కైకేయి ప్రేరణతో అడవికి పంపబడిన వారు, అక్కడ ఎలాంటి విధిని ఎదుర్కొంటారో? ధనం లేకుండా, ఇంకా యవ్వనంలోనే ఉండి, జీవితంలో ఫలదాయకమైన సమయంలోనే వలస వెళ్ళిన వారు, ఆ ఫలమూలాలతో ఎలా జీవించగలుగుతారు? ఈ దుఃఖానికి ముగింపు ఎప్పుడొస్తుందో, నా రాఘవుడు తన భార్య, సోదరుడితో ఇక్కడ తిరిగి కనిపించే రోజు రావాలని కోరుకుంటున్నాను. ఆ ఇద్దరు వీరులు తిరిగి వచ్చారని విని, అయోధ్య మళ్లీ మహిమతో నిండిపోవాలని, ప్రజలు ఆనందంతో, పతాకాలతో నగరాన్ని అలంకరించాలని ఆశిస్తున్నాను. ఆ అడవి నుంచి వచ్చిన నరశార్దూలులను చూసి, సముద్రం పూర్ణచంద్రుని వెలుగులో ఆనందపడినట్టు, నగరం ఆనందంతో నిండిపోవాలని కోరుకుంటున్నాను. నా కుమారుడు, మహాబలుడు, సీతను ముందుండి రథంలో తీసుకొని, గోవులను ముందుకు నడిపించే ఎద్దు లాగా, అయోధ్యలోకి ప్రవేశించే రోజు ఎప్పుడొస్తుందో! అప్పుడు, రాజమార్గంలో వేలాది ప్రజలు, శత్రువులను జయించిన నా ఇద్దరు కుమారులపై, తలకిందులుగా అటుకులు చల్లే రోజుని చూడాలని ఆశిస్తున్నాను. నూతన కుండలాలతో అలంకరించబడి, ఖడ్గాలు చేతబట్టి, ద్విశిఖర పర్వతాల్లాగా అయోధ్యలోకి ప్రవేశించే నా ఇద్దరు కుమారులను ఎప్పుడు చూస్తానో! పుష్పాలతో అలంకరించిన యువతులు, ఫలాలతో ద్విజులు, నగరాన్ని చుట్టి, వారు ప్రవేశించే సమయంలో మంగళకార్యక్రమాలు నిర్వహించే దృశ్యం ఎప్పుడొస్తుందో! ధర్మవంతుడు, వయస్సులోను, జ్ఞానంలోను పరిపక్వుడైన నా కుమారుడు, మేఘంలా ప్రకాశిస్తూ, మంచికాలం వచ్చినట్టు ఆనందాన్ని తీసుకురావాలని కోరుకుంటున్నాను. నిస్సందేహంగా, ఓ వీరా! గతంలో ఎవరైనా దుర్బుద్ధి స్త్రీ వల్ల, తల్లుల పాలు పీల్చాలనుకున్నప్పుడు వారి స్తనాలు కోసివేయబడ్డాయేమో అనిపిస్తోంది. సింహం దూడను దూరం చేసినట్టు, కైకేయి నన్ను నా కుమారుడి ప్రేమను దూరం చేసి, దుర్బలురాలిని చేసింది. సర్వగుణసంపన్నుడైన, అన్ని శాస్త్రాల్లో నిపుణుడైన నా ఏకైక కుమారుడిని లేకుండా నేను ఎలా బ్రతకగలను? నాకు ప్రాణంలో బలమే లేదు; నా ప్రియమైన కుమారుడినీ, మహాబలుడైన లక్ష్మణునినీ చూడలేకపోవడం వల్లే. ఈ రోజు, నా కుమారుని కోసం పుట్టిన మహా ఘోరమైన అగ్ని, వేసవి కాలంలో సూర్యుడు భూమిని తాపంతో కాల్చినట్టు, నన్ను కాలుస్తోంది.’’ ఇక్కడ వాల్మీకి మహర్షి వ్రాసిన అయోధ్యాకాండలో నలభై నాల్గవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఇలాంటి విధంగా విలపిస్తున్న కౌసల్యను చూసి, ధర్మనిష్ఠురాలైన, మహాత్మురాలైన సుమిత్ర, ధర్మబద్ధమైన మాటలు ఇలా పలికింది: ‘‘అమ్మా! నీ కుమారుడు అన్ని సద్గుణాలతో అలంకరించబడి, మానవుల్లో శ్రేష్ఠుడు. ఇలాంటి విలాపన, దయనీయమైన ఏడుపు ఏమి ఉపయోగం? నీ కుమారుడు, మహాబలుడు అయిన రాముడు, రాజ్యాన్ని వదిలి, తన వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకున్న మహాత్ముడైన తండ్రికోసం, గొప్ప కార్యాన్ని చేసి, వెళ్లిపోయాడు. ధర్మంలో స్థిరుడైన రాముడు, పురుషోత్తముడు, సద్గతులు అనుసరిస్తున్న మార్గాన్ని అనుసరిస్తున్నాడు; అది మరణానంతరం ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. అలాంటి వాడిని శోకించకూడదు. పాపభయమేదీ లేని లక్ష్మణుడు, ఉన్నతమైన ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, సమస్త జీవుల పట్ల కరుణతో ఉంటాడు; అలాంటి మహాత్ముడు తప్పక విజయాన్ని పొందతాడు. సుఖజీవితానికి అలవాటుపడిన వైదేహి కూడా, అడవిజీవిత కష్టాలను తెలిసినా, నీ ధర్మపుత్రుని వెంట వెళ్ళింది.