అయోధ్య నగరమంతా రాముని ఆలోచనలతో మునిగిపోయి ఉన్నదని చూసి, రాజు దశరథుడు తన ఇంటిలోకి ప్రవేశించాడు. ఆయన మనసు విషాదంతో నిండిపోయి, మేఘంలోకి ప్రవేశించిన సూర్యుడిలా కనిపించాడు. ఆ ఇంటిలో రాముడు, వైదేహి, లక్ష్మణుడు లేరు. అది గరుడుడు పాము తీసుకెళ్లిన తర్వాత ఉన్న నిర్మలమైన విస్తీర్ణమైన సరస్సులా కనిపించింది. భూమిపై అధిపతిగా ఉన్న దశరథుడు, తన గొంతు భావోద్వేగంతో ముడిపడి, మృదువుగా, దుఃఖభరితంగా పలికాడు: ‘‘నన్ను త్వరగా కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్లండి. రాముని తల్లిదే నాకు ఇప్పుడు ఓదార్పు ఇవ్వగలిగేది. ఇక ఎక్కడా నా హృదయానికి శాంతి లేదు’’ అని అన్నాడు. రాజు ఇలా చెప్పగానే, ద్వారపాలకులు అతన్ని గౌరవంతో కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్లి విశ్రాంతి తీసుకునేలా చేశారు. అయినా, ఆ ఇంటిలోకి ప్రవేశించి, పడకపై పడుకున్నా, రాజు మనస్సు ఇంకా కలవరంగా ఉంది. తన ఇద్దరు కుమారులు, కోడలు లేని ఆ ఇంటిని చూచి, అది చంద్రుడులేని ఆకాశంలా కనిపించింది. అది చూసి, మహారాజు తన చేతిని పైకి ఎత్తి, గట్టిగా అరిచాడు: ‘‘ఓ రామా! నన్ను ఎందుకు వదిలిపెట్టావు?’’ అని. ‘‘ఎంత భాగ్యశాలులు వారో, వారు రాముని తిరిగి వచ్చి, ఆయనను ఆలింగనం చేయగలుగుతారు!’’ అని విచారంగా అన్నాడు. అంతలో రాత్రి చీకటి రాజుని మనస్సుకు అంత్యకాల రాత్రిలా కమ్ముకొచ్చింది. అర్ధరాత్రి సమయములో దశరథుడు కౌసల్యను ఇలా పలికాడు: ‘‘కౌసల్యా! నిన్ను నేను చూడటం లేదు. దయచేసి నీ చేతిని నాపై ఉంచు. నా దృష్టి ఇప్పటికీ రాముని వెంబడిస్తోంది. తిరిగి రావడం లేదు.’’ రాజు రాముని ఆలోచనలతో పడుకుని ఉన్నాడని చూసి, కౌసల్యా అతని పక్కన కూర్చుని, దుఃఖంతో గాఢంగా ఊపిరి వదిలి, కన్నీరు కార్చుతూ విలపించింది. ఇక్కడ నుంచే అయోధ్యకాండలో నలభై మూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. రాజు దశరథుడు పడకపై శోకంతో క్షీణించి ఉన్నాడని చూసిన కౌసల్యా, తన కుమారుడి కోసం బాధపడుతూ, భూమిపై అధిపతికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఓ పురుషవ్యాఘ్రా! ఇప్పుడు కైకేయి తన విషాన్ని రాఘవునిపై పోసి, పాము తన చర్మాన్ని వదిలినట్లుగా, మళ్లీ తన స్వేచ్ఛతో తిరుగుతుంది. రాముని దేశనిష్క్రమణకు కారణమైన ఆ దుష్ట స్త్రీ తన కోరిక నెరవేర్చుకుని, మళ్లీ నాకు ఇంట్లో విషపాము లాగా భయపెడుతుంది. ఇప్పుడు రాముడు నగరంలో ఇంటింటికి వెళ్లి భిక్ష అడగాల్సి వస్తుంది. ఆమె కోరిక మేరకు, నీవు నా కుమారుడిని కూడా సేవకుడిగా ఇచ్చే పరిస్థితి వచ్చింది. కైకేయి ఎలా ఇష్టపడిందో అలా రాముని పదవిని తీసివేసి, యజ్ఞంలో రాక్షసులకు అర్పించిన హవిర్భాగంలా విడిచిపెట్టారు. ఆ ధైర్యవంతుడు, విశాలబాహువు, విలుదారుడైన రాముడు, పాము రాజు నడకతో, భార్యతో, లక్ష్మణునితో అడవిలోకి అడుగుపెడుతున్నాడు. ఎప్పుడూ ఇలాంటి దుఃఖాన్ని అనుభవించని వారు, నీ అనుమతితో, కైకేయి ప్రేరణతో అడవిలోకి పంపబడి, వారికి అక్కడ ఎలాంటి విధి ఎదురవుతుందో తెలియదు. ధనం లేకుండా, ఇంకా యువకులుగానే, ఫలదశలోనే దేశనిష్క్రమితులై, ఆ దురదృష్టవంతులు పళ్ళు, కందులు తింటూ ఎలా జీవించగలరు? నా దుఃఖానికి ముగింపు వచ్చిన సమయం ఇదే అయి, రాఘవుడు తన భార్య, తన సోదరుడితో కలిసి ఇక్కడ కనిపిస్తే ఎంత బాగుంటుంది! రాముడు, లక్ష్మణుడు తిరిగి వచ్చారని విని, అయోధ్య మళ్ళీ మహోత్సాహంతో, ప్రజలు ఆనందంతో, పతాకాలు ఎగురవేస్తూ వెలిగిపోతే ఎంత బాగుంటుంది! ఆ అరణ్యాల నుంచి తిరిగి వస్తున్న వీరులను చూసి, సముద్రం పూర్ణచంద్రుని వెలుగుతో ఉల్లాసపడినట్లు, నగరం ఆనందంతో నిండిపోతుంది. నా బలవంతుడు, నా కుమారుడు, సీతను రథంలో ముందు కూర్చోబెట్టుకుని, వృషభుడు పసిపోతల మధ్య నడిచేలా, అయోధ్యలోకి ప్రవేశించే దినం ఎప్పుడు వస్తుందో! ఆ ఇద్దరు శత్రునాశకులు నగరంలోకి ప్రవేశించేటప్పుడు, రాజమార్గంలో వేలాది ప్రజలు వరివిత్తనాలు చల్లే దృశ్యం ఎప్పుడు చూస్తానో! విలువైన కుండలాలు ధరించిన నా ఇద్దరు కుమారులు, చేతుల్లో కత్తులు పట్టుకుని, రెండు శిఖరాల పర్వతాల్లా అయోధ్యలోకి వస్తున్న దృశ్యం ఎప్పుడు కనబడుతుందో! పుష్పాలతో ఉన్న ఆనందభరిత యువతులు, ఫలాలతో ఉన్న ద్విజులు నగరాన్ని చుట్టుముట్టి, మంగళకార్యాలు నిర్వహించే సమయం ఎప్పుడు వస్తుందో! ధర్మాన్ని పాటించే, వయస్సులో, జ్ఞానంలో పరిపక్వుడైన నా కుమారుడు, మేఘంలా తేజస్సుతో, మంచి కాలాన్ని తెచ్చినట్టు ఆనందాన్ని పంచుతూ తిరిగి వస్తే ఎంత బాగుంటుంది! గతంలో కూడా, దురాశపడి ఉన్న మహిళ కారణంగా, తల్లులు తమ పిల్లలను పాలించాలనుకున్నప్పుడు వారి స్తనాలు కత్తిరించబడ్డాయని నమ్ముతున్నాను. సింహం దాడిచేసిన దూడ లేని ఆవులా, కైకేయి చేతిలో నేను ప్రేమతో నిండిన తల్లిగా, దయలేని స్థితిలో పడిపోయాను. నా కుమారుడు సర్వగుణ సంపన్నుడు, శాస్త్రపరంగా నిపుణుడు. అలాంటి ఒక్క కుమారుడిని కోల్పోయి, నేను ఎలా బ్రతకగలను? నా ప్రియమైన కుమారుడు, పరాక్రమశాలి లక్ష్మణుడు కనబడకపోవడం వల్ల, ఈ లోకంలో నాకు బలమే లేదు. ఈ రోజు నా కుమారుడి కోసం కలిగిన దుఃఖం నుండి పుట్టిన మహావిపరీతమైన అగ్ని నన్ను దహించేస్తోంది. వేసవి కాలంలో సూర్యుడు భూమిని వేడెక్కించినట్లు, నా హృదయం కాలిపోతుంది.’’ ఇక్కడ నుంచే నలభై నాలుగవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. కౌసల్య ఈ విధంగా విలపిస్తూ ఉండగా, ధర్మపరాయణురాలైన సుమిత్ర, ఆమెను ఓదార్చుతూ ఇలా మృదువుగా చెప్పింది: ‘‘అమ్మా! నీ కుమారుడు అన్ని గుణాలున్నవాడు, పురుషోత్తముడు. ఇలాంటి విలాపన, కన్నీరు నీకు ఏమి ఉపయోగమూ? నీ కుమారుడు, మహాబలుడు, రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టి, తన మాటకు కట్టుబడిన మహాత్ముడైన తండ్రి కోసం గొప్ప ధర్మాన్ని ఆచరించాడు. ధర్మంలో స్థిరుడైన రాముడు, సత్పురుషులు అనుసరించే మార్గాన్ని అనుసరిస్తున్నాడు. అది మరణానంతరం ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. ఆయన గురించి శోకించాల్సిన అవసరం లేదు. లక్ష్మణుడు పాపరహితుడు, సర్వధర్మాలను పాటిస్తూ, సమస్త జీవుల పట్ల దయతో ఉన్నాడని, అట్టి మహాత్ముడు తప్పకుండా విజయాన్ని పొందుతాడని నీకు తెలియాలి.