రాజమార్గంలో నా కుమారుడిని తీసుకెళ్లిన అద్భుత రథాల ముద్రలు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి. కానీ ఆ మహాత్ముడు, నా ప్రియమైన కుమారుడు, కనిపించడంలేదు. ఎప్పుడూ చంద్రపు సుగంధంతో పరిమళించిన మంచాలపై సుఖంగా నిద్రించేవాడు, గొప్ప గౌరవం కలిగిన స్త్రీలు అతడిని పంకజాలతో వడివడిగా ఊదేవారు—అటువంటి నా అత్యంత ప్రియమైన కుమారుడు—ఈ రోజు ఎక్కడో అడవిలో, ఒక చెట్టు కింద, మట్టిమీదా, లేక రాళ్లమీదా, విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాడనిపిస్తోంది. భూమిమీద నుండి లేచి, దుమ్ముతో కప్పబడి, లోతైన ఊపిరిపీల్చుకుంటూ, కమలవాపిలో నుండి బయటపడే గజరాజువంటి ఆకారంలో, అతడు ఎంత దయనీయంగా కనిపిస్తాడో! ఆ అరణ్యవాసులు, ప్రజలకు అధిపతిగా ఉన్న ఆ దీర్ఘబాహువైన రాముడిని, రక్షణ లేకుండా నడుస్తున్నట్లు చూస్తారు. జనకుని కుమార్తె, సుఖజీవనానికి అలవాటుపడిన సీత, ఇప్పుడు ముల్లు పాదాలతో అలసిపోయి, అడవిలోకి వెళ్తోంది. అడవులకు అలవాటు లేని ఆమె, అడవిలోని క్రూరమృగాల గర్జనలు విని, భయంతో వణకుతుందనడంలో సందేహమే లేదు. కైకేయీ, నీవు సంతృప్తిగా ఉండి, రాజ్యాన్ని పాలించు; కానీ ఆ పురుషశార్దూలుడైన రాముడు లేకుండా నేను బ్రతకలేను. ఈ విధంగా విలపిస్తూ, రాజు ప్రజలతో చుట్టుముట్టబడి, దుఃఖస్నానం చేసినవాడిలా, తన మహా భవనంలోకి ప్రవేశించాడు. నగరం అంతా ఖాళీగా, గృహాలు, ప్రాంగణాలు, మార్కెట్లు, వీధులు మూసివుండగా, ప్రజలు అలసిపోయి, దుఃఖంతో ఉన్నారు. రాముడిని మాత్రమే ఆలోచిస్తూ, ఆ రాజు తన ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు—ఇది సూర్యుడు మేఘంలోకి ప్రవేశించినట్లు కనిపించింది. రాముడు, వైదేహి, లక్ష్మణుడు లేని ఆ ఇంటి దృశ్యం, గరుడుడు పామును ఎత్తుకుపోయినప్పుడు, కలకలం లేని సరస్సులా కనిపించింది. భూమిపతిగా రాజు, గొంతు కండిపోయి, మృదువుగా, స్పష్టంగా వినిపించని, దుఃఖభరితమైన మాటలు పలికాడు: "వేగంగా నన్ను కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్లండి; ఎందుకంటే నా హృదయం మరెక్కడా శాంతిని పొందదు." రాజు ఇలా చెప్పగానే, ద్వారపాలకులు అతన్ని గౌరవంగా కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్లి, అక్కడ స్థిరపరిచారు. కాని ఆ ఇంట్లోకి ప్రవేశించి, మంచంపైన పడుకున్నప్పటికీ, రాజు మనస్సు ప్రశాంతంగా ఉండలేదు. తన ఇద్దరు కుమారులు, కోడలు లేని ఆ ఇంటిని చూసి, చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా అనిపించింది. దానిని చూసిన రాజు, తన బాహువును పైకి ఎత్తి, "ఓ రామా! నీవు మమ్మల్ని ఎందుకు వదిలిపెట్టావు?" అని గట్టిగా విలపించాడు. ఎంత అదృష్టవంతులు వారు! ఎందుకంటే రాముడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, అతన్ని ఆలింగనం చేసే భాగ్యం వారికి లభిస్తుంది. అలా రాత్రి పడిపోవడంతో, ఆ రాత్రి అతని ప్రాణాలకు నాశనరాత్రిలా అనిపించింది. అర్ధరాత్రి సమయంలో, దశరథుడు కౌసల్యతో ఇలా అన్నాడు: "కౌసల్యా, నిన్ను నేను చూడలేకపోతున్నాను. దయచేసి నీ చేతిని నన్ను తాకించు. ఎందుకంటే నా చూపు ఇంకా రాముని వెంబడిస్తోంది, తిరిగి రావడం లేదు." రాజు అలా రామునినే ఆలోచిస్తూ పడుకున్న దృశ్యాన్ని చూసి, రాణి కౌసల్యా అతని పక్కన కూర్చొని, దుఃఖంతో ఊపిరి తీసుకుంటూ, కన్నీళ్లు కార్చుతూ విలపించింది. ఇక్కడ నుండే, అద్భుతమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నలభై మూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. బెడ్పై దుఃఖంతో క్షీణించిన రాజును చూసిన కౌసల్యా, తన కుమారుడి కోసం తాపత్రయంతో, భూలోకాధిపతికి ఇలా చెప్పింది: "పురుషశార్దూలా! కైకేయి తన విషాన్ని రాఘవునిపై జార్చిన తర్వాత, పాత చర్మాన్ని విడిచిన పాము లా, తేడా మార్గాల్లో తిరుగుతుంది. రాముడిని వనవాసానికి పంపించి తన కోరిక నెరవేర్చుకున్న ఆ దుర్మార్గిణి, ఇంట్లోని విషపూరిత పాము లా, మళ్లీ నన్ను భయపెట్టే ప్రయత్నం చేస్తుంది. ఇప్పుడు ఈ నగరంలో రాముడు ఇల్లింటి తిరుగుతూ భిక్షాటన చేస్తాడు. ఆమె కోరిక మేరకు, నీవు నా కుమారుని సేవకుడిగా కూడా చేయగలవు. కైకేయి ఇష్టానుసారం, యజ్ఞంలో రాక్షసులకు హోమప్రదానం చేసినట్లు, రాముడిని తన స్థానంలో నుండి పడగొట్టారు. ఆ వీరుడు, విశాలబాహువు, ధనుర్ధారి, నాగరాజువంటి నడక కలిగిన వాడు, తన భార్యతో, లక్ష్మణుడితో అడవిలోనికి ప్రవేశించాడు. మీ అనుమతితో, కైకేయి ప్రేరణతో, ఎన్నడూ ఇలాంటి దుఃఖాన్ని చూడని వాళ్లను అడవిలో విడిచిపెట్టారు. అక్కడ వారికి ఎలా జరిగిందో ఎవరికీ తెలియదు. ధనం లేకుండా, ఇంకా యవ్వనంలోనే, ఫలదశలో వనవాసానికి పంపించబడి, ఆ దురదృష్టవంతులు పళ్ళు, కందులతో ఎలా బ్రతుకుతారో తెలియదు. నా దుఃఖానికి ముగింపు వచ్చేది ఇప్పుడే కావచ్చు, అప్పుడే నేను రాఘవుడిని, అతని భార్యతో, అన్నతో పాటు ఇక్కడ చూడగలను. ఎప్పుడు ఆ ఇద్దరు వీరులు తిరిగి వచ్చినారని విని, అయోధ్య మళ్లీ మహిమను పొందుతుందో, ప్రజలు ఆనందంతో, పతాకాలు ఎగురవేస్తారో, ఆ రోజు ఎప్పుడు వస్తుందో? అడవి నుండి తిరిగి వచ్చిన ఆ పురుషశార్దూలులను చూసి, సముద్రం పూర్ణచంద్రుని వెలుగులో ఆనందపడినట్లు, నగరం ఆనందంతో నిండే రోజు ఎప్పుడు వస్తుందో? నా కుమారుడు, మహాబాహువు, రథంపై ముందు సీతతో పాటు, ఆవిడను ముందుగా ఉంచుకుని, దూడల మధ్య ఉన్న ఎద్దు లా, అయోధ్యలోకి ప్రవేశించే సమయం ఎప్పుడు వస్తుందో? రాజమార్గంలో వేలాది ప్రజలు, శత్రువులను జయించిన నా ఇద్దరు కుమారులపై, వారు ప్రవేశించే సమయానికి, వరిచెదరులు చల్లే దృశ్యం ఎప్పుడు చూడగలను? విలువైన కుండలాలు ధరించిన నా ఇద్దరు కుమారులు, ఖడ్గాలను పైకి ఎత్తుకుని, రెండు శిఖరాల పర్వతాల్లా అయోధ్యలోకి ప్రవేశించే దృశ్యం ఎప్పుడు చూస్తానో? పుష్పాలతో అలంకరించిన యువతులు, ఫలాలతో ద్విజులు, నగరాన్ని చుట్టుముట్టి, మంగళకార్యాలు చేసే ఆ శుభసమయం ఎప్పుడు వస్తుందో? ధర్మశీలుడైన, వయస్సులో, జ్ఞానంలో పరిపక్వుడైన నా కుమారుడు, మేఘంలా ప్రకాశిస్తూ, మంచి కాలం వచ్చినట్లు సంతోషాన్ని తీసుకొచ్చే రోజెప్పుడు వస్తుందో? నిస్సందేహంగా, ఓ వీరా! గతంలో ఏదో దురదృష్టవంతురాలు ఉండి ఉండాలి; ఆమె వల్లే తల్లులు తమ పిల్లలను పాలించాలనుకున్నప్పుడు, వారి వక్షోజాలు కోసివేయబడ్డాయేమో!" ఇలా, రాజభవనంలో దుఃఖంతో మునిగిపోయిన దశరథుడు, కౌసల్యా తన ప్రియ కుమారుడి కోసం తాపత్రయంతో, రాముని తిరిగి చూడాలనే ఆశతో, విలపిస్తూ, హృదయాన్ని బాధతో నింపుకున్నారు.