కైకేయిని చూస్తూ, దశరథుడు తన మనస్సులో ఉన్న బాధను బయటపెట్టాడు: ‘‘కైకేయి! నీలోని దుష్ట సంకల్పం నాకు స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. నువ్వు నా శరీరాన్ని తాకకు. నిన్ను భార్యగానో, బంధువుగానో చూడాలని నాకు ఇకపై కోరిక లేదు. నీ ఆధీనంలో ఉండే వారిని నేను నా వారిగా భావించను, వాళ్లు కూడా నన్ను తమవారిగా భావించరు. నీకు నీ స్వార్థమే ముఖ్యం, నీ ధర్మాన్ని వదిలిపెట్టి నన్ను కూడా వదిలిపెట్టావు. నేను కూడా నిన్ను పరిత్యజిస్తున్నాను. నిన్ను పెళ్లిచేసుకున్నప్పుడు తీసుకున్న ప్రతీ ప్రమాణం, అగ్నిని ప్రదక్షిణ చేసిన ప్రతీ నిబంధన — ఇవన్నింటి నుంచి ఈ లోకంలోనూ, పరలోకంలోనూ నిన్ను విముక్తి చేస్తున్నాను. భరతుడు, ఈ అక్షయమైన రాజ్యాన్ని పొందాక, తన తండ్రి కోసం నాకు ఏదైనా ఇవ్వాలనుకున్నా, ఆ దానం నాకెప్పటికీ రాకూడదు.’’ అంతలో, ధూళిలో పడి ఉన్న రాజును లేపి, తీవ్ర దుఃఖంలో మునిగిపోయిన కౌసల్యా వెనక్కు తగ్గింది. తన కుమారుడు రాఘవుడి గురించి ఆలోచిస్తూ, బ్రహ్మహత్య చేసినవాడిలా, లేదా చేతితో అగ్నిని తాకినవాడిలా, ధర్మబద్ధుడైన రాజు మనసులో తీవ్రమైన బాధతో బాధపడుతూ ఉన్నాడు. మళ్లీ మళ్లీ వెనక్కు తిరిగి చూస్తూ, రథ మార్గంలో కూర్చున్న రాజు, చంద్రుడి కాంతి మాయమైపోయినట్లుగా, కాంతి కోల్పోయాడు. తన ప్రియ కుమారుడిని గుర్తుచేసుకుంటూ దుఃఖంతో బాధపడుతున్నాడు. తన కుమారుడు నగర సీమను చేరాడని తెలిసిన వెంటనే ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా కుమారుడిని తీసుకెళ్లిన గొప్ప రథాల చిహ్నాలు ఈ మార్గంలో కనిపిస్తున్నాయి, కానీ ఆ మహాత్ముడు మాత్రం కనపడడం లేదు. నా ప్రియ కుమారుడు, సువాసన గంధపు మంచాలపై సుఖంగా నిద్రపోయేవాడు, విలువైన స్త్రీలు పంకజాలుతో abanడేవారు. ఇప్పుడు అతడు ఎక్కడో ఒక చెట్టు కింద, మట్టిమీద లేదా రాయిమీద పడుకుని విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాడేమో. భూమిపై నిద్రించీ, ధూళిలో కప్పబడి, లోతుగా ఊపిరి తీసుకుంటూ, పద్మసరోవరాన్ని విడిచి వచ్చే గజరాజువులా లేచేవాడు. అటవీప్రాంతంలో నివసించే వారు, ఆ దీర్ఘబాహువుతో, ప్రజల పాలకుడైన రాముని, రక్షణ లేకుండా నడిచిపోతున్నట్టుగా చూడబోతున్నారు. జనకుని కుమార్తె అయిన సీత, ఇంతవరకూ సుఖంగా జీవించిన ఆమె, ఇప్పుడు ముల్లు మార్గాల్లో నడిచి అలసిపోయి, అడవిలోకి వెళ్తోంది. అడవులకు అలవాటు లేని ఆమె, అడవిలో ఉన్న మృగాల ఘోరమైన, రోమాలు నిక్కబొడుచుకునే గర్జనలు విని భయపడకుండా ఉండదు. కైకేయి! నీవు సంతోషంగా ఉండి, విధవగా జీవించు. రాజ్యాన్ని పాలించు. ఎందుకంటే, ఆ పురుషసింహుడు లేని ఈ లోకంలో నేను బ్రతకలేను.’’ ఇలా విలపిస్తూ, ప్రజలతో చుట్టుముట్టబడిన రాజు, దురదృష్టం ఎదురైనవాడిలా స్నానం చేసిన తరువాత తన మహా భవనంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆయన నగరాన్ని చూశాడు — ప్రాంగణాలు, ఇళ్ళు ఖాళీగా ఉన్నాయి; బజార్లు, చౌరస్తాలు మూసివేయబడ్డాయి; ప్రజలు అలసిపోయి, బలహీనంగా, దుఃఖంతో ఉన్నారు; ప్రధాన వీధులు జనసంచారంతో కళకళలాడటం లేదు. నగరమంతా రాముని గురించి మాత్రమే ఆలోచిస్తూ, రాజు తన ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ఆ ఇంట్లోకి ప్రవేశించినప్పుడు, మేఘంలోకి సూర్యుడు ప్రవేశించినట్లుగా, ఆయన దుఃఖంతో ఉన్నాడు. రాముడు, వైదేహి, లక్ష్మణుడు లేని ఆ ఇంటి రూపం — అది గరుడుడు పాము తీసుకెళ్లిన తరువాత, అలజడి లేని పెద్ద సరస్సులా కనిపించింది. భూమిపతి అయిన దశరథుడు, తన గొంతు భావోద్వేగంతో నిండిపోయి, మృదువుగా, తక్కువ శబ్దంతో, దుఃఖభరితమైన మాటలు పలికాడు: ‘‘తక్షణమే నన్ను రాముని తల్లి అయిన కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్లండి. అక్కడ తప్ప నాకు హృదయానికి శాంతి లభించదు.’’ రాజు ఇలా చెప్పగానే, ద్వారపాలకులు ఆయనను గౌరవంగా కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్లి, అక్కడ సేదతీర్చారు. అయితే, కౌసల్యా గృహంలోకి ప్రవేశించి, మంచంపై పడుకున్నా కూడా, రాజు మనసు కలవరంగా ఉంది. తన ఇద్దరు కుమారులు, కోడలు లేని ఆ ఇంటిని చూస్తూ, అది చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా కనిపించింది. అలా చూసిన రాజు, తన బలమైన భుజాన్ని పైకి ఎత్తి, గొప్ప శబ్దంతో: ‘‘ఓ రామా! నీవు మమ్మల్ని ఎందుకు విడిచిపెట్టావు?’’ అని పిలిచాడు. ‘‘రాముడు తిరిగి వస్తున్నాడు, అతడిని తిరిగి ఆలింగనం చేసుకునే అదృష్టవంతులు ఎంత భాగ్యశాలులు!’’ అని తన మనసులో అనుకున్నాడు. అలా రాత్రి పడిపోతూ, ఆ రాత్రి తనకు ప్రాణాంతకమైనదిగా అనిపిస్తూ, అర్ధరాత్రి సమయంలో దశరథుడు కౌసల్యతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘కౌసల్యా! నిన్ను నేను చూడటం లేదు. దయచేసి నీ చేతిని నాపై ఉంచు. నా చూపు ఇంకా రాముని వెంబడిస్తూ ఉంది, తిరిగి రాకుండా పోయింది.’’ రాజు రాముని గురించే ఆలోచిస్తూ మంచంపై పడుకుని ఉండటం చూసి, కౌసల్యా అతని పక్కన కూర్చుని, తీవ్ర దుఃఖంతో, లోతుగా ఊపిరి పీల్చుతూ, గాఢంగా విలపించింది. ఇక్కడ నుండి వైభవోపేతమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నలభై మూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఆ సమయంలో, మంచంపై దుఃఖంతో బలహీనుడై పడుకున్న రాజును చూసిన కౌసల్యా, తన కుమారుడి కోసం తపించుతూ, భూమిపతికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఓ పురుషసింహా! ఇప్పుడు రాఘవుడిపై తన విషాన్ని వెదజల్లిన కైకేయి, మలచెరువు విడిచిన సర్పంలా, వంకరగా తిరుగుతూ, తన స్వేచ్ఛను పొందినట్టుగా సంచరిస్తుంది. రాముని అటవీకి పంపించి, తన కోరికను సాధించుకున్న ఆ దుష్టురాలు, మళ్లీ నన్ను భయపెట్టబోతుంది. ఇంట్లో విషసర్పంలా, మళ్లీ నన్ను వేధిస్తుంది. ఇప్పుడు ఈ నగరంలో, రాముడు ఇంటింటికీ వెళ్లి భిక్షాటన చేయాల్సి వస్తుంది. ఆమె కోరిక మేరకు, నువ్వు నా కుమారుడిని కూడా దాసుడిగా ఇవ్వగలవు. కైకేయి ఇష్టానుసారం, నువ్వు రాముని పదవిని తీయించి, యజ్ఞంలో రాక్షసులకు అర్పించిన నైవేద్యంలా, అగ్నిహోత్రికుడు విసిరినట్టుగా, అతడిని విసిరేశావు. ఆ వీరుడు, విశాలబాహువు, విలుదారుడు, నాగరాజు నడకతో నడిచే ఆ ప్రభువైన రాముడు, తన భార్యతో, లక్ష్మణుడితో కలిసి ఇప్పుడు అడవిలోకి ప్రవేశించాడని నమ్ముతున్నాను. నీ అనుమతితో, కైకేయి వత్తిడి వల్ల, అడవిలోకి పంపిన వారిని ఇంతటి దుఃఖం ఎప్పుడూ అనుభవించని వారు, అక్కడ ఎలాంటి విధిని ఎదుర్కొంటారో తెలియదు. ధనంతో వయసుతో నిండిన వారిని, వృద్ధి కాలంలోనే అడవిలోకి పంపించావు. వాళ్లు పండ్లు, కందులు తింటూ, ఆ అడవిలో ఎలా బ్రతుకుతారో తెలియదు. నా దుఃఖానికి ముగింపు ఇప్పుడు వస్తుందేమో — రాఘవుడు, తన భార్య, తన సోదరుడితో కలిసి ఇక్కడ తిరిగి కనిపిస్తే, నా బాధ అంతమవుతుంది!