ఆ సమయంలో, అలంకృతమైన భుజాలతో కూడిన కౌసల్యా, రాజు దశరథుని కుడివైపు నడుచుచుండగా, అతని మరో వైపున నాజూకు నడుముతో కైకేయీ కూడా అతనితో పాటు నడిచింది. ధర్మబుద్ధి, జ్ఞానం, వినయం కలిగిన రాజు, తన ఇంద్రియాలు బాధతో క్షీణించి, కైకేయిని చూసి ఇలా పలికాడు: ‘‘కైకేయీ! నీకు దుష్ట సంకల్పం కలిగినందువల్ల నా శరీరాన్ని తాకకు; నిన్ను భార్యగా గానీ, బంధువుగా గానీ చూడాలని నాకు కోరిక లేదు. నీవు నీ స్వార్థమే చూసుకుంటూ ధర్మాన్ని వదిలిపెట్టి నన్ను వదిలేసినందువల్ల, నిన్ను ఆధారపడే వారితో నాకు సంబంధం లేదు; నేను నీకు చెందను, నువ్వు నాకు చెందవు. నీతో చేసిన వ్రతాలు, యజ్ఞంలో చుట్టిన అగ్నిపరిభ్రమణం — ఇవన్నీ ఈ లోకంలోనూ, పరలోకంలోనూ నిన్ను విడుదల చేస్తున్నాను. భరతుడు ఈ అక్షయ రాజ్యాన్ని పొందిన తరువాత, తన తండ్రి కోసం నాకు ఏదైనా ఇస్తే, ఆ దానం నాకు అందకూడదు.’’ ఇలా అన్న అనంతరం, నేలపై పడి, ధూళితో కప్పబడి ఉన్న రాజును కౌసల్యా తన దుఃఖంతో లేపి, వెనక్కు వెళ్లిపోయింది. కుమారుడు రాఘవుని తలచుకుంటూ, ఒక బ్రాహ్మణుడిని కోరికతో హతమార్చినవాడిలా, చేతితో అగ్నిని తాకినవాడిలా, ధర్మాత్ముడైన రాజు బాధతో అల్లాడుతున్నాడు. మళ్లీ మళ్లీ వెనక్కు తిరిగి, రథ మార్గంలో కూర్చుని, అతని రూపం క్షీణించి, తన వెలుగు మింగిన చంద్రునిలా కనిపించాడు. తన ప్రియ కుమారుణ్ని తలచుకుంటూ, దుఃఖంతో రాజు విలపిస్తూ, తన కుమారుడు పట్టణపు అంచునకు చేరుకున్నాడని తెలుసుకుని ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా కుమారుణ్ని తీసుకెళ్లిన రథాల ముద్రలు రోడ్డుపై కనబడుతున్నాయి, కానీ ఆ మహాత్ముడు రాముడు కనిపించడంలేదు. ఎప్పుడూ సుందరమైన సువాసనల పరుపులపై, విలువైన స్త్రీలు సేవ చేసే వాతావరణంలో నిద్రించే నా ప్రియ కుమారుడు, ఈరోజు ఎక్కడో చెట్టు కింద, మట్టిమీద లేదా రాయిమీద పడుకుని విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాడేమో. నేలమీద నుంచి లేచి, దుమ్ముతో నిండినవాడై, లోతైన ఊపిరి తీసుకుంటూ, తాబేళి వదిలిన గజరాజువలె కనిపిస్తాడు. అడవిలో నివసించే వారు, ఆ దీర్ఘబాహువైన ప్రజానాయకుడైన రాముని, రక్షణ లేకుండా నడుస్తూ చూస్తారు. సుఖజీవనానికి అలవాటుపడిన జనకుని కుమార్తె, ఇప్పుడు ముల్లుల మధ్య నడిచి అలసిపోయి, అడవిలోకి వెళ్తుంది. అడవికి అలవాటు లేని ఆమె, అరణ్యంలో అడవి మృగాల ఘోరమైన, రోమాలు నిక్కబొడిచే గర్జనలు విని భయపడుతుంది. ‘కైకేయీ! నీవు సంతోషంగా ఉండు; వితంతువుగా జీవించు, రాజ్యాన్ని పాలించు; ఎందుకంటే ఆ మనుష్యసింహుడైన రాముడు లేకుండా నేను జీవించలేను.’’ ఇలా దుఃఖిస్తూ, జన సమూహంతో చుట్టుముట్టబడిన రాజు, ప్రమాదం నుంచి స్నానం చేసినవాడిలా, తన మహా భవనంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ నగరాన్ని చూచాడు—అందులోని ఇంటిపురాలు ఖాళీగా, మార్కెట్లు, చౌరస్తాలు మూసివుండి, ప్రజలు అలసిపోయి, బలహీనంగా, బాధతో, ప్రధాన వీధులు జనసందోహం లేకుండా ఉన్నాయి. రాజు, రాముడినే తలచుకుంటూ, ఆ నగరాన్ని చూస్తూ, తన ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. అతను మేఘంలోకి ప్రవేశించే సూర్యుడిలా, దుఃఖంతో విలపిస్తూ ఉండిపోయాడు. రాముడు, వైదేహి, లక్ష్మణుడు లేని ఆ ఇంటి దశ, గరుడుడు పట్టుకుపోయిన పామిలేని విశాలమైన సరస్సులా కనిపించింది. అప్పుడు భూమిపతి, కన్నీటి ఉబ్బరంతో, మృదువుగా, స్పష్టంగా, దుఃఖభరితమైన మాటలు పలికాడు: ‘‘వేగంగా నన్ను కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్ళండి; రాముని తల్లిదండ్రుల ఇంటిలో తప్ప నాకు మనస్సు ఓదార్పు లభించదు.’’ రాజు ఇలా అన్న వెంటనే, ద్వారపాలకులు అతన్ని గౌరవంగా కౌసల్యా ఇంటికి తీసుకెళ్లి, అక్కడ సేదదీర్చారు. అయినా, ఆ ఇంట్లోకి ప్రవేశించి, మంచంపై పడుకున్నా, రాజు మనస్సు ప్రశాంతంగా మారలేదు. తన ఇద్దరు కుమారులు, కోడలు లేని ఆ ఇంటిని చూసి, ఆకాశంలో చంద్రుడు లేనట్లుగా అనిపించింది. దాన్ని తలచి, మహాబలశాలి అయిన రాజు, తన భుజాన్ని పైకి ఎత్తి, పెద్దగా అరచి, ‘‘ఓ రామా! నీవు మమ్మల్ని ఎందుకు విడిచిపెట్టావు?’’ అని విలపించాడు. ‘‘ఆ ధన్యులు, పుణ్యాత్ములు ఎంత భాగ్యశాలులు! వారు రాముని తిరిగి వచ్చి, అతన్ని ఆలింగనం చేసుకునే దృశ్యాన్ని చూస్తారు.’’ అని రాజు మళ్లీ మళ్లీ ఆలోచిస్తూ ఉండిపోయాడు. అలా రాత్రి సంధ్యా సమయం వచ్చింది, అది అతని ప్రాణానికి నాశన రాత్రిలా అనిపించింది. అర్ధరాత్రి సమయంలో దశరథుడు కౌసల్యతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘కౌసల్యా! నిన్ను నేను చూడలేకపోతున్నాను; దయచేసి నీ చేతితో నన్ను తాకు. ఎందుకంటే నా చూపు ఇంకా రాముని వెంబడిస్తూ, తిరిగి రాదు.’’ రాజు ఇలా రాముని గురించే ఆలోచిస్తూ మంచంపై పడివున్నాడని చూసి, కౌసల్యా అతని పక్కన కూర్చుని, దుఃఖంతో ఉబ్బరిపడి, లోతైన ఊపిరి తీసుకుంటూ, గట్టిగా ఏడ్చింది. ఇక్కడ నుండి అయోధ్యకాండలో నలభయ్యుమూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఆ తరువాత, తన మంచంపై దుఃఖంతో క్షీణించి పడివున్న రాజును చూసి, తన కుమారుని విషాదంతో బాధపడుతున్న కౌసల్యా, భూమిపతిని ఇలా అడిగింది: ‘‘మానవసింహా! ఇప్పుడు రాఘవునిపై తన విషాన్ని జార్చిన కైకేయీ, చర్మాన్ని వదిలిన పాము వలె, మళ్ళీ తన పాత అలవాట్లతో తిరుగుతుంది. ఆ దుర్మార్గురాలు తన కోరికను నెరవేర్చుకుని, రాముని వనవాసానికి పంపించాక, ఇంట్లో ఉన్న విషపూరిత పాము వలె మళ్ళీ నన్ను భయపెడుతుంది. ఇప్పుడు ఈ నగరంలో రాముడు ఇంటింటికీ వెళ్లి భిక్షాటన చేయవలసి వస్తుంది; నీవు కైకేయీ కోరిక మేరకు, నా కుమారుని కూడా దాసుడిగా ఇవ్వగలవు. కైకేయీ సంతోషానికి నీవు రాముని పదవిని దూరం చేసి, తన ఇష్టం వచ్చినట్లు అతన్ని త్యజించావు; యజ్ఞంలో పిశాచులకు అర్పించే బలి వలె, అతన్ని త్యజించావు. ఆ వీరుడు, విశాలబాహువు, విలును ధరించిన నాయకుడు, పాముల రాజు నడకతో నడిచే వాడైన రాముడు, ఇప్పుడు భార్యతో, లక్ష్మణుడితో అడవిలోకి ప్రవేశిస్తాడు. నీ అంగీకారంతో, కైకేయి ప్రేరణతో అడవికి పంపబడిన వారు, ఇంతటి దుఃఖాన్ని ఎరుగని వారు, అక్కడ వారికి ఎలాంటి విధి ఎదురవుతుందో!’’ ఇలా కౌసల్యా తన దుఃఖాన్ని రాజుతో పంచుకుంది.