రాముడు, సీత, లక్ష్మణులు వనవాసానికి వెళ్లే సమయం వచ్చింది. "పదహారు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాలి," అని కైకేయి చెప్పినట్లు, ఆ కాలాన్ని మొదలుపెట్టాలని అందరికీ తెలియజేయబడింది. ఆ సమయంలో సీత, ఆనందంతో మెరిసిపోతూ, తనను తాను అలంకరించుకుని, రథంపై ఎక్కింది. ఆమె సూర్యుడిలా ప్రకాశించింది. వనవాస సంవత్సరాలను లెక్కపెట్టుకుంటూ, భర్తను అనుసరించేందుకు సిద్ధమైన సీతకు, ఆమె మామ దశరథుడు వస్త్రాలు, ఆభరణాలు ఇచ్చాడు. అలాగే రాముడు, లక్ష్మణునికి ఆయుధాలు, కవచాలు, బలమైన కవచాన్ని కూడా ఇచ్చి, వాటిని రథంలో ఉంచారు. ఆపై రాముడు, లక్ష్మణుడు వేగంగా ఆ రథంపై ఎక్కారు. ఆ రథం అగ్నిలా మెరిసింది; బంగారం అలంకరించబడింది. సీత, రాముడు, లక్ష్మణుడు రథంపై ఎక్కినట్లు చూసిన సుమంత్రుడు, గాలివేగంతో దూసుకెళ్లే గుర్రాలతో రథాన్ని ముందుకు నడిపించాడు. రాఘవుడు, దీర్ఘకాల వనవాసానికి బయలుదేరినప్పుడు, అయోధ్య నగరం మొత్తం, ప్రజలంతా, మూర్ఛించి పోయినట్లు అయింది. నగరం అంతా కలవరంతో, కలకలతో నిండిపోయింది. కోపంతో, భయంతో ఉన్న ఏనుగులు, గుర్రాల కేకలతో, గొప్ప గందరగోళంతో ఊదిగొట్టాయి. అప్పుడు ఆ నగరం, చిన్నపిల్లలు, వృద్ధులతో కూడి, దుఃఖంతో, వేడిలో బాధపడుతూ నీళ్ల కోసం తపించేలా, రాముడి వైపు పరుగెత్తింది. అన్ని వైపులా, ముందు, వెనుక, అందరూ కన్నీళ్లతో ముఖాలు నిండిపోయి, గొప్ప విలాపంతో రాముని వెంబడి పరిగెత్తారు. "ఓ రథసారధి, గుర్రాలకి ముళ్లను ఆపు, మెల్లగా నడుపు. మేము రాముని ముఖాన్ని చూడాలనుకుంటున్నాం; త్వరలో మాకు ఆయనను చూడటం చాలా కష్టం అవుతుంది," అని ప్రజలు వేడుకున్నారు. "రాముని తల్లి గుండె ఖచ్చితంగా ఇనుపతో చేయబడింది. ఎందుకంటే, ఆమె కుమారుడు దేవతకు సమానమైన కాంతితో వనానికి వెళ్ళిపోతున్నా, ఆమె గుండె విరగడం లేదు," అని వారు అన్నారు. వైదేహి సీత, తన ధర్మాన్ని నెరవేర్చుతూ, భర్తను విడిచిపెట్టకుండా, నీడలా అతనిని అనుసరించింది. ఆమె సూర్యకాంతి మేరు పర్వతాన్ని వదలద一样గా, ధర్మానికి అంకితంగా భర్త వెంటే నడిచింది. "లక్ష్మణా, నీవు నిజంగా ధన్యుడవు. ఎందుకంటే, నీవు నీ సోదరుడికి సేవ చేయబోతున్నావు; ఆయన మాటల్లో మృదుత్వం, రూపంలో దేవతలాంటివాడు," అని ప్రజలు అన్నారు. "నీకు గొప్ప జ్ఞానం ఉంది, ఇది గొప్ప భాగ్యం. ఇదే స్వర్గానికి దారి; నువ్వు ఆయనను అనుసరిస్తున్నావు." ఇలా మాట్లాడుతూనే, ప్రజలు కన్నీళ్లను ఆపుకోలేకపోయారు. ఇక్ష్వాకువంశపు ఆనందంగా ఉన్న రాముని వెంబడి వారు వెళ్లారు. ఇంతలో, రాజు దశరథుడు, చుట్టూ ఉన్న దుఃఖిత స్త్రీలతో, తాను కూడా బాధతో, హృదయం బలహీనమై, ఇంట్లో నుంచి బయటకు వచ్చాడు—"నా ప్రియ కుమారుడిని చూడాలి" అని. ఆయన ముందుగా, ఆడ ఏనుగుల పెద్దదాన్ని బంధించినప్పుడు అవి చేసే అరుపుల్లా, అంతటి దుఃఖంతో, రాజమహిళలు ఏడుస్తూ వినిపించారు. కకుత్స్థుని తండ్రైన మహారాజు, ఆ సమయంలో, గ్రహణం పట్టిన పూర్ణచంద్రుడిలా కనిపించాడు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు, మహాత్ముడై, రథసారధిని "వేగంగా పో" అని ఆదేశించాడు. ప్రజలు "ఆపు!" అని పిలిచినా, రాముడు "పో!" అని చెప్పాడు. ఇద్దరి మధ్య చిక్కుకున్న సుమంత్రుడు, ఏదీ చేయలేని స్థితిలో ఉన్నాడు. బలమైన భుజాలు కలిగిన రాముడు వెళ్లిపోతూ ఉండగా, ప్రజల కన్నీళ్లు భూమిపై పడిపడి, దుమ్మును తడిపాయి. నగరం అంతా, విలాపంతో, కన్నీళ్లతో, కలవరంతో, "అయ్యో!" అని అరుస్తూ, రాఘవుని వదిలి వెళ్ళిపోతున్న బాధతో, మూర్ఛించిపోయినట్లయింది. స్త్రీల కన్నుల్లో నుంచి, బాధతో పుట్టిన కన్నీళ్లు, చేపలు కలిపిన నీళ్లలో కమలాలు కదిలినట్లు, భూమిపై ప్రవహించాయి. మహారాజు దశరథుడు, నగరాన్ని చూసి, ప్రజల మనస్సు మొత్తం రాముని మీదే ఉండటం గమనించాడు. ఆయన, వేర్రిబోతూ, మూలం నరికిన చెట్టులా నేలపై పడిపోయాడు. రాముని వెనక, ప్రజలు రాజును పడిపోతూ, తీవ్రంగా బాధపడుతూ చూసి, గొప్ప గందరగోళంతో అరుపులు వినిపించాయి. కొందరు "అయ్యో రామా!" అని, మరికొందరు "ఓ రాముని తల్లి!" అని, అంతఃపురంలో ఉన్నవారు కూడా పెద్దగా విలపిస్తూ ఏడ్చారు. రాముడు వెనక్కి తిరిగి చూసి, రాజును, తల్లిని కూడా, రోడ్డుపై తనను వెంబడిస్తూ, మనస్సు బాధతో నిండినవారిగా చూశాడు. సుఖజీవితానికి అలవాటుపడ్డ తల్లిదండ్రులు, ఇప్పుడు నడిచి రావడం చూసి, రాముడు రథసారధిని "వేగంగా పో" అని మరలా ఆదేశించాడు. ఆ మహాపురుషుడు, తల్లిదండ్రుల బాధను చూడలేకపోయాడు. అది గొడ్లతో కొట్టిన ఏనుగు బాధను భరించలేనట్లు ఉండింది. తల్లి, దూడ నుంచి వేరుపడ్డ ఆవు ఎలా పరుగెత్తుకుంటూ దూడవైపు వెళ్తుందో, అలాగే రాముని తల్లి కూడా, రథం వెంబడి పరుగెత్తింది. కౌసల్యా, ఏడుస్తూ, రథాన్ని వెంబడిస్తూ, "రామా! అయ్యో సీతా! లక్ష్మణా!" అని పిలిచింది. రాముడు, తన తల్లిని తిరిగి తిరిగి చూస్తూ, ఆమె తన కోసం, లక్ష్మణుని కోసం, సీత కోసం, కన్నీళ్లు కార్చుతూ, దుఃఖంలో నాట్యమాడుతున్నట్లు కనిపించింది. రాజు "ఆపు!" అని అరవగా, రాఘవుడు "పో, పో!" అని చెప్పాడు. సుమంత్రుని మనస్సు, ఇద్దరి ఆదేశాల మధ్య, రెండు చక్రాల మధ్య చిక్కుకున్నట్లయింది. రాముడు సుమంత్రునికి, "రాజు నిన్ను నిందించినా, నీవు వినలేదని చెప్పు; ఎందుకంటే దీర్ఘకాల దుఃఖం పాపకరం," అని చెప్పాడు. రాముని మాటలు వినిపించి, ప్రజలకు వీడ్కోలు చెప్పి, సుమంత్రుడు గుర్రాలను వేగంగా నడిపించాడు. ప్రజలు రాముని చుట్టూ తిరిగి, వెనక్కు వెళ్లిపోయారు. కానీ మనస్సులో మాత్రం, రాముని నుంచి మరలలేకపోయారు. మంత్రులు రాజు దశరథునికి, "మీకు రాముని తిరిగి రావాలని ఉంటే, ఎవరూ అతన్ని దూరంగా వెంబడించకూడదు," అని సూచించారు. వారి మాటలు వినిపించి, అన్ని గుణాలూ కలిగిన రాజు, దుఃఖంతో, చెమటపట్టినవాడై, భార్యతో కలిసి అక్కడ నిలబడి, కుమారుడిని చూస్తూ ఉన్నాడు. ఇంతవరకు జరిగిన ఈ ఘట్టాన్ని వాల్మీకి మహర్షి రాసిన మహారామాయణంలో అయోధ్యకాండలో నలభై ఒకవ అధ్యాయంగా వినండి.