రాముడు తన కుటుంబ సభ్యులకు, “మనమంతా కలసి ఉండగా తెలిసి తెలియక జరిగిన ఏదైనా కఠినతను, దయచేసి మీరు అందరూ క్షమించాలి” అని వినయంగా ప్రణయపూర్వకంగా కోరాడు. రాఘవుడు రాజు భార్యలతో ఇలా మాట్లాడగా, అక్కడ ఉన్న వారందరి మధ్య నెమళ్ళు అరుపుల్లా దుఃఖభరితమైన రోదనమొకటి మోగింది. దశరథుని ఇంటి అంతటా మళ్లీ దుఃఖం అలుముకుంది. అది డంకాలు, తాళాలు, మేఘగర్జనల శబ్దంలా మారి, దురదృష్టంతో నిండిపోయింది. ఆ ఇంటి అంతటా విషాదం వెల్లివిరిసింది. తర్వాత, రాముడు, సీత, లక్ష్మణులు—all sorrowful—చేతులు జోడించి రాజును ప్రదక్షిణగా చుట్టారు. రాజు అనుమతి తీసుకున్న రాముడు, సీతతో కలిసి, దుఃఖంలో మునిగిపోయి తల్లి కౌసల్యకు వందనం చేశాడు. లక్ష్మణుడు అన్నయ్యను అనుసరించి కౌసల్యకు నమస్కరించాడు, తరువాత తన తల్లి సుమిత్రా పాదాలను పట్టుకున్నాడు. తన కుమారుడు లక్ష్మణుడిని చూసి, కన్నీళ్లతో బాధపడుతూ, సుమిత్రా అతనికి ముద్దుపెట్టింది. “నీవు అరణ్యంలో నివసించడానికి పంపబడుతున్నావు. నీ అన్న రాముని వెంట నడిచే సమయంలో అప్రమత్తంగా ఉండాలి, నా కుమారా! కష్టంలోనైనా, సుఖంలోనైనా, పెద్దవారికి విధేయతే నీ ధర్మం. మన వంశానికి ఇది సదా తగిన మార్గం—దానం, యజ్ఞాల్లో పాల్గొనడం, యుద్ధంలో ప్రాణత్యాగం—ఇది మన సంప్రదాయం,” అని సుమిత్రా బోధించింది. ఆమె మరలా, “పో, పో,” అంటూ లక్ష్మణునికి ధైర్యం చెప్పింది. “రామునిని నీవు తండ్రిలా భావించు, నన్ను నీ తల్లిలా, జనకుని కుమార్తెను నీ సొంతదానిలా భావించు. అయోధ్యనే అరణ్యమని ఊహించు. నీవు స్వేచ్ఛగా వెళ్ళు, నా బిడ్డా!” అని ఆదరంగా పలికింది. అప్పుడు సుమంత్రుడు చేతులు జోడించి వినయంగా, “ప్రసిద్ధుడైన రఘువంశరత్న! రథాన్ని ఎక్కండి. ఇది మీకు మంగళకరంగా ఉండాలి. మీరు చెప్పిన చోటికీ వెంటనే తీసుకెళ్తాను,” అని అర్థించాడు. “పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాలి. ఆ సంవత్సరాలు ఇప్పుడు ప్రారంభించాలి. రాణి చెప్పినట్లు చేయాలి” అని జ్ఞాపకం చేశాడు. సీతాదేవి ఆనందంతో మెరిసిపోతూ, అలంకారాలు ధరించి రథాన్ని ఎక్కింది. ఆమె ప్రకాశవంతంగా సూర్యునిలా వెలిగింది. అరణ్యవాస సంవత్సరాలను లెక్కపెట్టి, భర్తను అనుసరించడానికి, ఆమె మామగారు దుస్తులు, ఆభరణాలు ఇచ్చారు. అలాగే రామ-లక్ష్మణులకు ఆయుధాలు, కవచాలు, బలమైన తలపాగా కూడా ఇచ్చి, అవన్నీ రథంలో పెట్టారు. తర్వాత రాముడు, లక్ష్మణుడు త్వరగా బంగారు అలంకారాలతో మెరిసే, అగ్నిలా ప్రకాశించే రథాన్ని ఎక్కారు. సీత, రాముడు, లక్ష్మణుడు రథంపై కూర్చున్నారనగానే, సుమంత్రుడు గాలిలా వేగంగా పరుగెత్తే గుర్రాలను యోకించి రథాన్ని ముందుకు నడిపించాడు. రాఘవుడు దీర్ఘకాలిక అరణ్యవాసానికి బయలుదేరినప్పుడు, అయోధ్య నగరమంతా విషాదంలో మునిగిపోయింది. ఆ నగరం గందరగోళంలో పడిపోయింది. కోపంతో, కలవరంతో ఉన్న ఏనుగులు, ఉరుకులు పరుగులు తీసే గుర్రాల అరుపులు—అన్ని కలసి మహాశబ్దాన్ని సృష్టించాయి. పిల్లలు, వృద్ధులు—అందరూ తీవ్రంగా బాధపడుతూ, రాముని వైపు పరుగెత్తారు. ఎండ వేడిలో నీరు కోసం పరుగెత్తే వారి లా, రాముని కోసం తపించిపోయారు. చుట్టూ, వెనుక, పక్కన—ప్రతి చోటా కన్నీటి మొహాలతో ప్రజలు రాముని వెంటపడ్డారు. “రథసారధి! గుర్రాలను ఆపు, మెల్లగా పో. మేము రాముని ముఖాన్ని చూడాలి. మళ్లీ చూడలేనంత త్వరగా ఆయన మనకు దూరమవుతారు,” అని వారు వేడుకున్నారు. “రాముని తల్లి గుండె ఇనుపతో తయారైందేమో! ఎందుకంటే దేవతాసమానుడైన తన కుమారుడు అరణ్యానికి వెళ్తున్నా, ఆమె గుండె విరగడం లేదు,” అని వారు దుఃఖంతో అన్నారు. వైదేహి తన భర్తను నీడలా అనుసరిస్తోంది. ధర్మానికి నిబద్ధురాలై, సూర్యకాంతి మెరుపు మెరువునట్లు, సీత రాముని వెంట నడిచింది. “లక్ష్మణా! నీవే నిజంగా ధన్యుడవు. నీవు నీ అన్నయ్యకు సేవ చేయబోతున్నావు. ఆయన మృదువైన మాటలు మాట్లాడేవారు, దేవతల వంటి రూపం కలవారు,” అని ప్రజలు అభినందించారు. “నీకు గొప్ప జ్ఞానం, గొప్ప అదృష్టం ఉంది. ఆయనను అనుసరించడం ద్వారా నీవు స్వర్గమార్గాన్ని అనుసరిస్తున్నావు,” అని వారు మెచ్చుకున్నారు. ఇలా మాట్లాడుతూ, కన్నీళ్లను ఆపుకోలేకపోయారు. ఇక్ష్వాకువంశానికి ఆనందకరుడైన రాముని వెంబడి ప్రజలు కన్నీళ్లతో వెళ్ళారు. ఈ సమయంలో, దుఃఖంతో చుట్టుముట్టిన రాజు, హృదయం బలహీనమై, “నా ప్రియ కుమారుణ్ని చూడాలి” అంటూ ఇంటి బయటకు వచ్చాడు. అతనికి ముందుగా, గజరాజు బంధించబడినప్పుడు ఆడ ఏనుగులు ఎలా అరుస్తాయో, అలాగే రాజభార్యల రోదన వినిపించింది. ఆ సమయంలో ప్రసిద్ధుడైన కకుత్స్థుని తండ్రి దశరథుడు, గ్రహగ్రస్త చంద్రునిలా, బలహీనంగా కనిపించాడు. రాముడు, తన లోతైన మనస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, “రథసారధి! వేగంగా నడుపు!” అని ఆజ్ఞాపించాడు. రాముడు “పో” అని చెప్పగా, ప్రజలు “ఆపు!” అని పిలిచారు. రథసారధి మధ్యలో చిక్కుకుని, ఏదీ చేయలేకపోయాడు. బాహుబలుడు రాముడు వెళ్ళిపోతుండగా, ప్రజల కన్నీళ్లు నేలపై పడుతూ, దుమ్మును తడిపాయి. పట్టణమంతా రోదనతో, కన్నీళ్లతో, గందరగోళంతో నిండిపోయింది. “అయ్యో!” అనే అరుపులతో నగరం మూర్ఛించిపోయింది. స్త్రీల కన్నీళ్లు, చేపలు కలిపిన నీటిలో కమలాలు ఎలా కదులుతాయో అలా, బాధతో ప్రవహించాయి. అంతలో రాజు, నగరాన్ని చూసి, ప్రజల మనస్సులు రామునిపై కేంద్రీకృతమై ఉన్న దృశ్యాన్ని చూసి, దుఃఖంతో నేలపై పడిపోయాడు. అది వేరేలా కాదు—వేరుకట్టిన చెట్టులా రాజు కూలిపోయాడు.