అప్పుడు మిథిలా కుమార్తె సీతను, ఆమె అత్త కౌసల్యా తన రెండు చేతులతో ఆప్యాయంగా ఆలింగనం చేసుకొని, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ సీత తలపై ముద్ద వేసింది. ఆమె హృదయాన్ని కలచివేసే మాటలు మాట్లాడింది: ‘‘ఈ లోకంలో స్త్రీలు ఎంత ప్రేమతో, గౌరవంతో పెంచబడినా, వారు కష్టాల్లో పడిన తమ భర్తలను తగిన విధంగా ఆదరించరు; వారు విశ్వాసభంగం చేస్తారు. స్త్రీల స్వభావం అలాంటిదే—ఒకసారి సుఖాన్ని ఆస్వాదించిన తర్వాత, చిన్న కష్టానికి కూడా తామే వారిని వదిలిపెట్టి, తమవారినే మరచిపోతారు. స్త్రీలు ఎప్పుడూ అసత్యవాదులు, చంచలులు, హృదయహీనులు, క్రూరులు; వారి మనస్సు చెడుపై మక్కువగా ఉంటుంది, వారి ప్రేమ క్షణకాలమే ఉంటుంది. కుటుంబం, కర్మలు, విద్య, దానం, ప్రేమ—ఏదీ స్త్రీల హృదయాన్ని నిలబెట్టదు; ఎందుకంటే వారి మనస్సు స్థిరంగా ఉండదు. కాని, సత్యం, ధర్మం, విద్యలో స్థిరంగా ఉండే స్త్రీలకు భర్తే పరమ పూజ్యుడు. నీ కుమారుడు అడవికి వెళ్ళిపోయాడని అతన్ని నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు; అతడు ధనవంతుడైనా, దారిద్ర్యుడైనా, నీకు అతడే దేవుడు. కౌసల్యా ఇలా ధర్మబద్ధంగా, ప్రాముఖ్యతతో చెప్పిన మాటలను సీత వినిపించుకుని, ఆమె ఎదుట చేతులు జోడించి వినయంగా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘మహాదేవి, మీరు చెప్పిన ప్రతిదీ నేను పాటిస్తాను; భర్తకు భార్య ఎలా ప్రవర్తించాలో నాకు తెలుసు, అలాగే వినిపించాను కూడా. మీరు నన్ను అనుచితమైన మాటలతో ఒప్పించడానికి ప్రయత్నించకండి; నేను ధర్మాన్ని విడిచి పోవడం అసాధ్యం, చంద్రుని వెలుగు వదిలిపోవడం ఎలా సాధ్యమో, అలానే. తంతువులు లేని వీణ వాయించలేము, చక్రాలు లేని రథం నడవదు; నూరుమంది కుమారులున్నా, భర్త లేనిదే స్త్రీ సంతోషంగా ఉండలేరు. తండ్రి కొంత ఇస్తాడు, అన్న కొంత ఇస్తాడు, కుమారుడు కొంత ఇస్తాడు; కాని భర్త ఇచ్చే దానం అపరిమితమైనది—అటువంటి భర్తను ఎవరు గౌరవించరు? ఈ విధంగా, పరమధర్మాన్ని, సద్గుణాలను, ఆచారాన్ని తెలుసుకున్న నన్ను, మహాదేవి, భర్తను నిర్లక్ష్యం చేయమని మీరు ఎలా అనగలరు? భార్యకు భర్తే దేవుడు. సీత చెప్పిన ఈ హృదయాన్ని తాకే మాటలు విన్న కౌసల్యా, పవిత్రాత్మ, ఆకస్మాత్తుగా సంతోషంతో కూడిన విషాదబాష్పాలతో కన్నీళ్లు పెట్టుకుంది. అప్పుడు చేతులు జోడించి, తల్లి కౌసల్యా ఎదుట నిలబడిన సీతను రాముడు గౌరవంగా చూశాడు. రాముడు, పరమధార్మికుడు, తల్లిని చూచి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘తల్లి, మీరు శోకించకండి; నా తండ్రిని చూడండి. నేను అడవిలో ఉండే కాలం త్వరగా ముగుస్తుంది. పదిహేను సంవత్సరాలు మీకు నిద్రలో గడిపినట్లుగా అయిపోతాయి; మళ్లీ నేను స్నేహితులతో కూడి మీ ఎదుట కనిపిస్తాను.’’ ఇలా తన ఉద్దేశాన్ని తల్లికి తెలియజేసిన రాముడు, అక్కడ సమీకృతమైన అనేక తల్లులను చూసి, వారందరినీ చేతులు జోడించి ధర్మబద్ధంగా ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘మనము కలిసి ఉండగా, తెలియకపోయినా, నా వల్ల ఏదైనా అపరాధం జరిగితే, దయచేసి క్షమించండి; నేను ప్రార్థిస్తున్నాను.’’ రాఘవుడు ఇలా రాజపత్నులకు పలికినప్పుడు, అక్కడ ఉన్న మహిళల మధ్య క్రౌంచపక్షులు అరచినట్టు రోదన ధ్వని ఎగసిపడింది. దశరథుని ఇంటి అంతటా మళ్లీ మృదంగాలు, తాళాలు, మేఘాలు మోగినట్లు గుండెను కలచివేసే రోదనలు, దుఃఖాలు నిండిపోయాయి; ఆ ఇంటి మీద దురదృష్టం అలుముకుంది. ఇప్పుడు నలభైవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు—all ముగ్గురు చేతులు జోడించి, దుఃఖంతో రాజును ప్రదక్షిణగా ప్రదక్షిణ చేసి గౌరవించారు. రాజుని అనుమతి పొంది, ధర్మనిష్ఠుడైన రాఘవుడు, సీతతో కలసి, విషాదంతో తల్లికి నమస్కరించాడు. లక్ష్మణుడు తన అన్నను అనుసరించి కౌసల్యకు నమస్కరించాడు; ఆపై తన తల్లి సుమిత్రకు కూడా పాదాభివందనం చేశాడు. లక్ష్మణుడు నమస్కరించగా, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, సుమిత్ర తన కుమారుడిని ఆశీర్వదిస్తూ, బాహుబలుడు అయిన లక్ష్మణుడి తలపై ముద్ద వేసింది. ‘‘నీవు అడవిలో నివసించడానికి పంపబడుతున్నావు, నీ ప్రియమైన వారిని ప్రేమిస్తూ; అన్నయ్య రాముని అనుసరించడంలో నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు, నా కుమారా. కష్టసుఖాల్లోనూ ఇదే నీ పంథా; పెద్దవారికి విధేయత చూపడం ధర్మమయినవారి ధర్మం. ఈ ప్రవర్తన మన వంశానికి తగినది, శాశ్వతమైనది—దానం, యజ్ఞాల్లో దీక్ష, యుద్ధంలో ఆత్మత్యాగం.’’ ఇలా లక్ష్మణుడికి పలికిన సుమిత్ర, రాఘవుని ప్రేమించే ఆమె, ‘‘వెళ్ళు, వెళ్ళు’’ అని పునఃపునః చెప్పింది. ‘‘రాముని నీ తండ్రిగా భావించు, నన్ను నీ తల్లిగా భావించు, జనకుని కుమార్తెను నీ సొంతవారిగా భావించు; అయోధ్యను అడవిగా భావించు, నా కుమారా, నీకు అనుకూలంగా వెళ్ళు.’’ అప్పుడు సుమంత్రుడు చేతులు జోడించి, వినయంతో, వినయవంతుడిగా, కకుత్స్థుని వంశజుడైన రాముని ఇలా ఉద్దేశించాడు: ‘‘ఓ మహాప్రతాపుడా, రథంలో ఎక్కండి; మీకు మంగళం కలుగాలి. మీరు చెప్పిన చోటికి త్వరగా తీసుకెళ్తాను. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అడవిలో నివసించాలి; ఆ సంవత్సరాలు, రాణి ఆజ్ఞానుసారం, ప్రారంభించాలి.’’ సీత, ఆనందంతో ప్రకాశిస్తూ, స్వర్ణాభరణాలతో అలంకరించుకుని, రథంలో ఎక్కింది; ఆమె సూర్యునిలా ప్రకాశించింది. అడవి వాసానికి గడిచే సంవత్సరాలను లెక్కించి, భర్తను అనుసరించేందుకు, సీతకు ఆమె మామగారు వస్త్రాలు, ఆభరణాలు ఇచ్చారు. అలాగే, ఇద్దరు అన్నదమ్ములకు ఆయుధాలు, కవచాలు, బలమైన కవచంతో కూడిన రక్షణ సామగ్రిని కూడా ఇచ్చారు; ఇవన్నీ రథంలో ఉంచారు. అంతట ఇద్దరు అన్నదమ్ములు రాముడు, లక్ష్మణుడు వెంటనే అగ్నిలా ప్రకాశించే, బంగారంతో అలంకరించబడిన రథంలో ఎక్కారు. సీత, రాముడు, లక్ష్మణుడు రథంలో ఎక్కిన దృశ్యాన్ని చూసి, సుమంత్రుడు గాలివేగంతో పరుగెత్తే గుర్రాలను ప్రేరేపించి, రథాన్ని ముందుకు నడిపించాడు.