సుమంత్రుడు, బంగారు అలంకరణలతో మెరుస్తున్న, ఉత్తమమైన గుర్రాలను జోడించిన రథాన్ని సిద్ధం చేసి, చేతులు జోడించి నమస్కరిస్తూ, యువరాజు రామునికి రథం సిద్ధమైందని తెలియజేశాడు. అంతే కాదు, రాజా దశరథుడు, ధనాన్ని నిర్వహించే కార్యదర్శిని త్వరగా పిలిపించి, కాలం, స్థలానికి అనుగుణంగా, శుద్ధమైన సంకల్పంతో ఇలా ఆజ్ఞాపించాడు: ‘‘వైదేహికి, అంటే సీతకు, అటవీ జీవనానికి అవసరమైన ఉత్తమ వస్త్రాలు, అద్భుతమైన ఆభరణాలు, రాబోయే సంవత్సరాలకు సరిపడా, త్వరగా తెచ్చి ఇవ్వు.’’ రాజుని ఆజ్ఞను అర్థం చేసుకున్న కార్యదర్శి, వెంటనే కోశానికి వెళ్లి, కావలసిన వస్త్రాలు, ఆభరణాలు అన్నింటినీ తీసుకుని, త్వరగా సీతకు అందించాడు. ఆ మహానటి వైదేహి, ఆ రకరకాల అద్భుతమైన ఆభరణాలతో అలంకరించబడింది. తన శరీరాన్ని అందంగా అలంకరించుకుని, అటవీ పయనానికి సిద్ధమైంది. ఆ విధంగా సీత, ఆ అలంకరణలతో, ఉదయపు సూర్యుడు ఆకాశాన్ని ప్రకాశింపజేసినట్లు, ఇంటిని ప్రకాశింపజేసింది. ఆ సమయంలో, సీతను తన రెండు చేతులతో ఆలింగనం చేసి, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, మాతృమహిషి కౌసల్యా, మైథిలీ తలపై ముద్దు పెట్టి ఇలా మాట్లాడింది: ‘‘ఈ లోకంలో, స్త్రీలు ఎంతగా తమ ప్రియమైనవారి చేత గౌరవించబడినా, తమ భర్తలు కష్టాల్లో పడితే, వారిని పట్టించుకోరు; అవిశ్వాసులు. స్త్రీల స్వభావం ఇదే—ఒకసారి సుఖాన్ని అనుభవించిన తర్వాత, చిన్నపాటి కష్టానికే, తమవారిని వదిలిపెడతారు. స్త్రీలు ఎప్పుడూ అసత్యవాదులు, చంచలచిత్తులు, హృదయహీనులు, క్రూరులు; వారి మనస్సు చెడుకు మొగ్గు, వారి ప్రేమ క్షణమాత్రమే నిలుస్తుంది. కుటుంబం, కర్మలు, విద్య, దానం, ప్రేమ—ఏదీ స్త్రీల మనస్సును బంధించదు; వారి హృదయం స్థిరంగా ఉండదు. కానీ ధర్మంలో, సత్యంలో, విద్యలో స్థిరంగా ఉండే స్త్రీలకు, భర్తే పరమపవిత్రత. అటవీకి వెళ్లిన నీ కుమారుని నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు; ధనవంతుడైనా, దరిద్రుడైనా, భర్తే నీ దేవుడు.’’ కౌసల్యా చెప్పిన ఆ ధర్మబద్ధమైన, ఉద్దేశ్యపూర్వకమైన మాటలను సీత అర్థం చేసుకుంది. తన మాతృమహిషి ముందు చేతులు జోడించి, ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘మహానటి! మీరు చెప్పినది అన్నింటిని నేను పాటిస్తాను. భర్తకు భార్య ఎలా ప్రవర్తించాలో నాకు తెలుసు; విన్నాను కూడా. మీరు నన్ను అనుచిత మార్గంలో ఒప్పించాలనకూడదు; నేను ధర్మాన్ని వదిలిపెట్టడం అసాధ్యం, చంద్రుని నుండి కాంతి విడిపోవడం ఎలా అసాధ్యమో! వీణకు తీగలు లేకుండా వాయించలేరు, రథానికి చక్రాలు లేకుండా నడవదు; శతపుత్రాల స్త్రీ కూడా భర్త లేకుండా సుఖపడదు. తండ్రి కొంత ఇస్తాడు, అన్న కొంత ఇస్తాడు, కుమారుడు కొంత ఇస్తాడు; కానీ భర్త—అపరిమితంగా ఇస్తాడు, అతన్ని గౌరవించని వారు ఎవరు? ధర్మంలో, సద్గుణాల్లో, పరమ నైతికతలో స్థిరంగా ఉండిన నేను, నా భర్తను నిర్లక్ష్యం చేయడం ఎలా సాధ్యమవుతుంది? భార్యకు భర్తే దేవుడు.’’ సీత మాటలు వినగానే, కౌసల్యా, శుద్ధమైన హృదయంతో, ఆహ్లాదం, విషాదం కలగలిపిన కన్నీళ్లు కార్చింది. ఆమెను చేతులు జోడించి, తల్లి మధురంగా గౌరవించబడిన సీతను చూసి, రాముడు, పరమధర్మబద్ధుడు, తన తల్లికి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘అమ్మా, బాధపడకూడదు; నాన్నను చూడాలి. అటవీలో నా వాసకాలం త్వరగా ముగిసిపోతుంది. పదిహేను సంవత్సరాలు నిద్రలో గడిపినట్లుగా గడుస్తాయి; నేను మిత్రులతో కలిసి తిరిగి వస్తాను.’’ తన తల్లికి ఇలా ధృఢనిశ్చయంతో చెప్పిన తరువాత, రాముడు అక్కడ ఉన్న వందలాది తల్లులను చూశాడు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు, బాధతో, చేతులు జోడించి, రాజుని భార్యలకు ధర్మబద్ధమైన మాటలు చెప్పాడు: ‘‘మన మధ్య, సహజీవనంలో, తెలియకపోయినా, ఏదైనా కఠినత కలిగితే, దయచేసి క్షమించండి; నేను మీ అందరిని ప్రార్థిస్తున్నాను.’’ రాముడు ఇలా మాట్లాడినప్పుడు, ఆ తల్లుల మధ్య, క్రౌంచపక్షుల అరుపులాంటి శబ్దం వినిపించింది. దశరథుని ఇంటి అంతటా, డ్రములు, తాళాలు, మేఘగర్జన శబ్దాల్లా, దుఃఖంతో, విషాదంతో, దురదృష్టంతో నిండిపోయింది; అంతా విచారంలో మునిగిపోయింది. ఇప్పుడు, రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు, చేతులు జోడించి, రాజును ప్రదక్షిణం చేశారు, దుఃఖంతో, శాస్త్రోక్తంగా ప్రదక్షిణం చేశారు. రాజుని అనుమతి తీసుకున్న రాముడు, సీతతో కలిసి, దుఃఖంలో మునిగిపోయి, తల్లికి నమస్కరించాడు. లక్ష్మణుడు, అన్నను అనుసరించి, కౌసల్యాకు నమస్కరించాడు; మళ్లీ తన తల్లి సుమిత్రా పాదాలను పట్టుకున్నాడు. సుమిత్ర, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, తన కుమారుడు లక్ష్మణునికి ఆశీర్వాదం పలికింది; బాహుబలితో అలంకరించబడిన లక్ష్మణునికి తలపై ముద్దు పెట్టింది. ‘‘అటవీలో నివసించడానికి నీవు పంపబడుతున్నావు; రాముడిని అనుసరించేటప్పుడు, నా కుమారా, నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు. కష్టకాలంలోనైనా, సుఖకాలంలోనైనా, ఇదే నీ మార్గం; పెద్దవారి మాట వినడం ధర్మమవుతుంది. ఈ వంశానికి ఇది యోగ్యం, శాశ్వతంగా నిలిచే ఆచారం—దానం, యజ్ఞంలో దీక్ష, యుద్ధంలో స్వీయ త్యాగం.’’ అలా లక్ష్మణునికి చెప్పిన తరువాత, సుమిత్ర, రామునిపై ప్రేమతో, ‘‘వెళ్లు, వెళ్లు,’’ అని పునఃపునః చెప్పింది. ‘‘రాముణ్ణి నీ తండ్రిగా భావించు, నన్ను నీ తల్లిగా భావించు, జనకుని కుమార్తెను నీ సొంతవాళ్లా భావించు, అయోధ్యను అటవీలా భావించు; నా కుమారా, నీ ఇష్టం ప్రకారం వెళ్లు.’’ అప్పుడు, సుమంత్రుడు, చేతులు జోడించి, కకుత్స్థ వంశజుడైన రాముని వద్ద, వినయంతో, ‘‘ప్రభూ, రథంపై ఎక్కండి; ఇది మీకు శుభంగా ఉండాలి. మీరు చెప్పిన చోటకు త్వరగా తీసుకెళ్తాను,’’ అని మాతలీ ఇంద్రునికి చెప్పినట్లు వినయంగా చెప్పాడు. ఇలా, రాజసభలో అందరి ఆశీర్వాదాలను తీసుకుని, రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు, అటవీ పయనానికి సిద్ధమయ్యారు.