అయోధ్యలో మహారాజు దశరథుడి రాజభవనంలో తీవ్ర ఉద్వేగాలు వెల్లివిరిసినవి. సీతను అరణ్యంలోకి పంపించవద్దని, ఆమె తగిన ఆచారానికి విరుద్ధంగా అరణ్యవాసానికి వెళ్లకూడదని, సీత రాముని కోసం ఇక్కడే తన విధులను నిర్వర్తిస్తుందని మహారాణి కైకేయిని కొందరు సముదాయించారు. వివాహితులందరికీ భార్యలు తమ స్వంత ఆత్మలే అని, రాముడు సీతను తన ఆత్మగా భావించి భూమిని పరిరక్షిస్తాడని చెప్పారు. వైదేహి సీత రాముడితో కలిసి అరణ్యానికి వెళ్తే, ఈ నగరాన్ని వదిలి మనమందరం కూడా వారిని అనుసరించాల్సిందేనని పలికారు. రాఘవుడు సీతతో ఎక్కడికి వెళ్లినా, రక్షకులు, ప్రజలు, రాజ్యం, నగరం, సేవకులు అందరూ అతనితో వెళ్తారని చెప్పారు. భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు కూడా వలకట్టిన వస్త్రాలు ధరించి, రాముని అనుసరించి అరణ్యంలో నివసిస్తారని చెప్పారు. భూమి ప్రజలతో ఖాళీ అయి, చెట్లు మాత్రమే మిగిలితే, ప్రజల సంక్షేమానికి విరుద్ధంగా నీవు ఒక్కడు పాలన సాగించాల్సి వస్తుందని కైకేయిని మందలించారు. రాముడు రాజు కాని రాజ్యం రాజ్యం కాదు; రాముడు నివసించే అరణ్యమే రాజ్యం అవుతుందని అన్నారు. భరతుడు తండ్రి ఇచ్చిన రాజ్యం కాకుండా పాలించదని, నీవు కుమారుడిగా ఉండాలని కోరడని స్పష్టం చేశారు. నువ్వు భూమి నుంచి ఆకాశానికి ఎగిరినా, పూర్వీకుల ఆచారాలను తెలిసినవాడు భరతుడు తన ధర్మాన్ని విడిచిపెట్టడు. నీ కుమారుని కోసం పాపం చేసి, రాముని అనురక్తులేని వారు ఈ లోకంలో లేరు అని చెప్పారు. రాముడు వెళ్తున్నప్పుడు, కైకేయి, జంతువులు, పక్షులు, చెట్లు కూడా రాముని వైపు చూస్తాయని అన్నారు. రాణి, సీతకు ఉత్తమమైన ఆభరణాలు ఇవ్వాలని, వలకట్టిన వస్త్రాన్ని తీసివేయాలని సూచించారు; కానీ వశిష్ఠుడు ఆ వస్త్రాన్ని ఇవ్వకూడదని నిషేధించాడు. కైకేయి, నీవు రాముని అరణ్యవాసాన్ని మాత్రమే కోరావు; కానీ సీత ఎల్లప్పుడూ అలంకరించబడినవారిగా, రాఘవునితో అరణ్యంలో నివసిస్తుంది. ఆమెను ఉత్తమమైన వాహనాలు, సేవకులు, వస్త్రాలు, ఏర్పాట్లతో పంపించాలి; నీ వరదానానికి ఆమె బంధితురాలు కాదు. ఇప్పుడు, రామాయణంలోని ముప్పై ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. సీత, రక్షణ పొందుతూ కూడా రక్షణ లేకుండా వలకట్టిన వస్త్రాన్ని ధరించినప్పుడు, ప్రజలు "దశరథుడా, నీకు అవమానం!" అని ఆర్తనాదం చేశారు. ఆ నాదంతో, రాజు జీవితం, ధర్మం, తన గౌరవంపై నమ్మకం కోల్పోయాడు. ఇక్ష్వాకువంశ రాజు దీర్ఘంగా ఊపిరి పీల్చి, తన భార్య కైకేయికి ఇలా అన్నాడు: "కైకేయి, సీత కుశవస్త్రాన్ని ధరించి అరణ్యానికి వెళ్లకూడదు." ఆమె సున్నితంగా, యువతగా, ఎల్లప్పుడూ సుఖాలకు అలవాటైనవారు; నా గురువు చెప్పినది నిజమే, ఆమె అరణ్యంలో ఉండటానికి తగదు. ఆమె ఎవరికీ హాని చేయని, తపస్సు గల రాజకుమారి; ప్రజల మధ్య, వలకట్టిన వస్త్రంలో, ఆమె అర్థం లేని తపస్విలా కనిపిస్తుంది. జనకుని కుమార్తె ఈ వలకట్టిన వస్త్రాన్ని తీసివేయాలి; నేను ఇంతకు ముందు ఇలాంటి ప్రతిజ్ఞ చేయలేదు. ఆమె తన ఇష్టానుసారం, ఆభరణాలు, సంపదలతో అరణ్యంలోకి వెళ్లాలి. నాకు జీవితం అర్హత లేని వ్యక్తిగా, క్రూరమైన ప్రతిజ్ఞను చేసి, కఠినంగా నిలబెట్టాను. నీవు బాలిష్టంగా, దీన్ని అంగీకరించావు; ఇది నిన్ను హింసించకుండా ఉండాలి. రాముడు నీకు ఎప్పుడైనా తప్పు చేశాడా? ఈ వైదేహి నీకు ఏమి హాని చేసింది? మృగాన్ని చూసి భయపడినట్లుగా విస్తృతమైన కళ్లతో, మృదువైన స్వభావంతో, మహాత్మతో ఉన్న జనకుని కుమార్తె నీకు ఏమి అపకారం చేసింది? రాముని అరణ్యవాసం సరిపోతుంది; మరింత పాపకార్యాలు ఎందుకు చేస్తున్నావు? నేను నీ కోరికను, ప్రజల సమక్షంలో, రాముని అభిషేకం గురించి నీవు చెప్పినపుడు, ఇప్పటికే నీవు కోరినట్లు వాగ్దానం చేశాను. ఇప్పుడు దానిని మించి, సీతను వలకట్టిన వస్త్రంలో చూడాలని కోరుకుంటావు; దీనితో నీవు నరకానికి వెళ్ళాలనుకుంటున్నావు. తండ్రి ఇలా మాట్లాడినపుడు, రాముడు అరణ్యానికి వెళ్లడానికి సిద్ధంగా, తలదించుకొని ఇలా అన్నాడు: "ఇదిగో, నా తల్లి కౌసల్య, ధర్మవంతురాలు, ప్రసిద్ధురాలు, వయోవృద్ధురాలు; ఆమె నీ మీద ఎటువంటి అపవాదం పెట్టలేదు. వరదాతా, నీవు ఆమెను గౌరవించాలి—ఇప్పుడు నన్ను కోల్పోయి, దుర్భరమైన దుఃఖంలో మునిగిన ఆమెను ఆదరించాలి. నీవు గౌరవించదగినవాడివి; ఆమె తన కుమారుని కోసం దుఃఖంతో జీవితం విడిచిపెట్టకుండా, నీవు ఆమెను సంరక్షించాలి. నేను అరణ్యంలో నివసిస్తున్నప్పుడు, ఆమె దుఃఖంతో క్షీణించకుండా, యమలోకానికి వెళ్లకుండా, నీవు ఆమెను ఆదరించాలి." ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ముప్పై తొమ్మిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. రాముడు ఇలా చెప్పి, తపస్విలా వలకట్టిన వస్త్రాన్ని ధరించిన 모습을 చూసిన రాజు దశరథుడు, తన భార్యతో కలిసి, స్పృహ కోల్పోయాడు. దుఃఖంతో కృశించి, రాజు రాఘవుని చూడలేదు; చూసినా, అతనితో మాట్లాడలేదు; మనస్సు ఆర్తిగా ఉంది. క్షణం పాటు, బాహుబలితో ప్రసిద్ధుడైన రాజు, దుఃఖంతో మునిగి, రాముని గురించి మాత్రమే ఆలోచిస్తూ స్పృహ కోల్పోయాడు. "నేను గతంలో ఎన్నో దూడలను తల్లిల నుంచి వేరు చేశానేమో, లేదా జీవులను హింసించానేమో; అందుకే ఈ విపత్తు నన్ను కలిగింది," అని మనసులో నిట్టూర్చాడు. "ఇంకా సమయం రాకపోయినా, నా జీవితం శరీరాన్ని విడిచిపోవడం లేదు; కైకేయి నన్ను హింసిస్తున్నా, మరణం నన్ను తీసుకెళ్ళడం లేదు. నా కుమారుడు, అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ, తన అందమైన వస్త్రాలను విడిచి తపస్విలా నిలబడిన 모습을 చూస్తున్నాను. ఈ ఒక్క కైకేయి తన స్వార్థం కోసం, మోసానికి పాల్పడి, ప్రజలందరినీ దుఃఖంలో ముంచింది," అని రాజు తన మనసులో ఆర్తనాదం చేశాడు. ఇలా, అయోధ్యలో రాముని అరణ్యవాసం, సీతకు జరిగిన అన్యాయం, రాజు దశరథుడి ఆత్మవేదన, ప్రజల ఆవేదన—allా కలిసిన విషాదకావ్యంగా విరివైంది.