రాముడు తన వనవాసానికి సిద్ధమవుతూ, “నేను పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాలి. కావున, నేను వెళ్లే ముందు మట్టి తవ్వే పరికరాలు, బుట్టను తీసుకురా,” అని చెప్పాడు. ఆ సమయంలో, కైకేయి తనలో ఏమాత్రం సిగ్గు లేకుండా, అందరి మధ్యలో రాఘవుడికి వల్కల బట్టలు తీసుకొచ్చి, “ఇవి ధరించు,” అని చెప్పింది. పురుషసింహుడైన రాముడు కైకేయి ఇచ్చిన వల్కల బట్టలను స్వీకరించి, తన మెరిసే వస్త్రాలను విడిచి పెట్టి తపస్వి వేషాన్ని ధరించాడు. అక్కడే లక్ష్మణుడూ తన అందమైన వస్త్రాలను వదలి, తండ్రి ముందు తపస్వి వేషాన్ని స్వీకరించాడు. ఆ సమయంలో, పట్టు వస్త్రాలు ధరించిన సీత, ఆ వల్కల బట్టలను చూసి భయంతో, ఉచ్చులో చిక్కిన జింకపిల్లను పోలి ఉంది. జనకనందినైన ఆమె, మంగళకర లక్షణాలతో కైకేయి ఇచ్చిన కుశవల్కల బట్టను తలనమిలి, దిగులుతో, సిగ్గుతో తీసుకుంది. ఆమె కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవారిగా, భర్త అయిన గంధర్వులలో రాజులాంటి రాముని చూసి ఇలా అంది: “అరణ్యంలో నివసించే ఋషులు ఇలాంటి వల్కల బట్టలు ఎలా ధరిస్తారు?” అని అనుభవం లేని సీత పలుమార్లు మూర్చిపోయింది. ఒక వల్కల బట్టను చేతిలో పెట్టుకుని, మెడలో వేసుకుని, అనుభవం లేక, సిగ్గుతో నిలబడింది జనకనందిని. అప్పుడు ధర్మంలో ప్రథముడైన రాముడు త్వరగా వచ్చి, సీత పట్టు వస్త్రాలపై వల్కల బట్టను తానే కట్టాడు. రాముడు సీతకు ఆ వల్కల బట్టను కడుతున్న దృశ్యాన్ని చూసి, అంతఃపుర స్త్రీలు కన్నీళ్లతో తడిశారు. వారు రాముని వైభవాన్ని చూసి, “బాలా! ఈ మహాసతీ అరణ్యంలో నివసించడానికి కాదు,” అని అన్నారు. “నీ తండ్రి ఆజ్ఞతో నీవు అరణ్యంలోకి వెళ్తున్నావు; మనం ఆమెను చూసినందుకు ధన్యులమయ్యాం, ప్రభూ!” అని వారు చెప్పగా, “లక్ష్మణునితో కలిసి అరణ్యంలో నివసించు, రామా! ఈ సతీ అరణ్యంలో తపస్విలా ఉండటానికి యోగ్యురాలు కాదు” అని మరోసారి అన్నారు. “ఒక వరాన్ని మాకు అనుగ్రహించు, రామా! తేజోవంతురాలైన సీత ఇక్కడే ఉండనివ్వు; నీవు ధర్మానికి పరిపూర్ణుడివి, నీకు ఇక్కడ ఉండదల్చుకోలేదు,” అని ప్రార్థించారు. వారి మాటలు విని, దశరథుని కుమారుడైన రాముడు, తనకు సమానమైన గుణాలున్న సీతకు వల్కల బట్టను కట్టాడు. సీత వల్కల బట్ట ధరించగానే, రాజుని గురువు, కన్నీళ్లతో ఆమెను ఆపుతూ, కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “పాపాత్మురాలైన కైకేయీ! వంశానికి అపకీర్తి తెచ్చావు; రాజును మోసం చేసి, ధర్మాన్ని పాటించలేదు.” “ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన రాణీ! సీత అరణ్యంలోకి వెళ్లడానికి యోగ్యురాలు కాదు. ఆమె ఇక్కడే రామునికి కావలసిన కర్తవ్యాలను నిర్వర్తిస్తుంది.” “ప్రతి గృహస్థునికి భార్య అతని ఆత్మతో సమానం. సీతను తన ఆత్మగా భావించి, రాముడు భూమిని పాలిస్తాడు.” “ఇప్పుడు వైదేహి రాముడితో కలిసి అరణ్యంలోకి వెళ్తుంటే, ఈ నగరాన్ని వదిలి మేము కూడా వెళ్తాము.” “రాఘవుడు ఎక్కడికి వెళ్తే, అక్కడికి ప్రజలు, రాజ్యం, నగరం, సేవకులు అందరూ వెళ్తారు.” “భరతుడు, శత్రుఘ్నునితో కలిసి వల్కల బట్టలు ధరించి, తమ అన్నయ్య రాముని అనుసరించి అరణ్యంలో నివసిస్తారు.” “భూమి జనాలతో ఖాళీ అయి, చెట్లు మాత్రమే మిగిలితే, ప్రజల హితానికి విరుద్ధంగా నీవే పాలించు, దుష్టురాలా!” “రాముడు లేని చోట అది రాజ్యం కాదు; రాముడు ఉన్న అరణ్యం రాజ్యంగా మారుతుంది.” “భరతుడు తండ్రి ఇచ్చిన రాజ్యం కాకుండా పాలించాలనుకోడు; నీవు రాణిగా ఉండాలన్నా, అతడు ఉండడు.” “నీవు భూమి నుంచి ఆకాశానికి ఎక్కినా, తన పూర్వీకుల ఆచారాన్ని తెలిసిన భరతుడు ధర్మాన్ని వదలడు.” “నీ కుమారుని కోసం ఆశతో నీవు చేసిన పని తప్పిదమే; ఈ లోకంలో రామునికి భక్తి లేని వారు లేరు.” “ఈ రోజు, కైకేయీ! అడవిలోకి వెళ్తున్న రాముని వెంబడి జంతువులు, పక్షులు, చెట్లు కూడా మొగ్గుతాయని చూస్తావు.” “రాణీ! నీ కోడలికి మేలైన ఆభరణాలు ఇవ్వి, వల్కల బట్టను తీసివేయించు; వసిష్ఠుడు ఆ వల్కల బట్టను ఇవ్వకూడదని ఆపాడు.” “కేకయ దేశపు రాజకుమార్తె! నీవు వనవాసం రామునికే నిర్ణయించావు; అయినా, అలంకారాలతో ఉన్న సీత రాఘవునితో అడవిలో నివసిస్తుంది.” “రాజకుమార్తెను, శ్రేష్ఠమైన రథాలు, సేవకులతో, అన్ని వస్త్రాల సౌకర్యాలతో పంపించు; ఆమె నీ వరానికి బంధితురాలు కాదు.” ఇంతలో, సీత రక్షించబడుతూ కూడా రక్షణ లేని వానిలా వల్కల బట్ట ధరించగా, ప్రజలు “దశరథా! నీకు లజ్జ లేదు!” అని అరిచారు. ఆ ప్రజల దుఃఖంతో రాజు జీవితం, ధర్మం, గౌరవం అన్నీ కోల్పోయాడు. ఇక్ష్వాకువంశాధిపతి దశరథుడు దీర్ఘంగా ఊపిరి పీల్చి, తన భార్యను చూసి ఇలా అన్నాడు: “కైకేయీ! సీత కుశవల్కల బట్టలు ధరించి అడవికి వెళ్లకూడదు.” “ఆమె మృదువైనది, యువతి, సుఖాలకు అలవాటుపడినది; నా గురువు చెప్పినదే సత్యం—ఆమె అడవికి యోగ్యురాలు కాదు.” “ఆమె ఎవరిపైనా సేవ చేయదు, ఈ తపస్వి రాజకుమార్తె; ప్రజల మధ్య వల్కల బట్ట ధరించి నిలబడగా, అవివేకిగా, దిక్కుతోచని తపస్విని లాగా ఉంది.” “జనకనందిని ఈ వల్కల బట్టలు తీసివేయాలి; నేను ఇంతకుముందు ఇలాంటి ప్రమాణం చేయలేదు. ఆమెకు కావలసిన ఆభరణాలు, ఆస్తులతో అడవికి వెళ్ళనివ్వు.” “నాలో జీవించడానికి అర్హత లేదు; నేను చేసిన ప్రమాణం క్రూరమైనది, కానీ నీవు మూర్ఖత్వంతో దీనిని అంగీకరించావు; ఇది నిన్ను ఎండిన గడ్డి మీద మంటలా కాల్చిపెట్టనివ్వకు.” ఇలా, రాముడు, సీత, లక్ష్మణులు వనవాసానికి సిద్ధమవుతుండగా, రాజప్రసాదంలో, ప్రజల మధ్య, కుటుంబ సభ్యుల మధ్య గొప్ప విషాదం అలముకుంది. అందరూ సీతను వల్కల బట్టల్లో చూసి హృదయాలు పగిలిపోయాయి. కైకేయి చేసిన దురాశ, రాజగురువు వసిష్ఠుడు చేసిన ధర్మబోధ, దశరథుని మనోవేదన—ఇవి అన్నీ ఆ క్షణంలో పరమ విషాదాన్ని కలిగించాయి. అయినా, రాముడు ధర్మాన్ని విడిచిపెట్టకుండా, తన భార్య, సోదరుడితో వనవాసానికి పయనమయ్యాడు.