ఆయన ఆటలో మునిగిపోయి, మన పిల్లలను—వారి మనస్సులు ఇంకా స్థిరంగా లేని వారిని—సరయూ నదిలోకి విసిరేస్తూ, దానిలో ఎంతో ఆనందం పొందుతున్నాడు అని ప్రజలు చెప్పుకున్నారు. ఈ మాటలు విని, రాజు తన కుమారుడు ఎలాంటి అపరాధం చేయకపోయినా, ప్రజలకు సంతృప్తి కలిగించాలనే ఉద్దేశంతో, తన మనసును దుర్భరంగా చేసుకొని, కుమారుని త్యజించాడు. అతడిని, భార్యతో పాటు సేవకులతో కూడిన రథంపై వేగంగా కూర్చోబెట్టి, జీవితాంతం ప్రవాసంలో ఉండాలనే తన తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, రాజ్యాన్ని విడిచిపెట్టమని నిష్క్రమింపజేశాడు. ఒక చేతిలో గొడ్డలి, మరో చేతిలో గంప పట్టుకొని, పర్వత ప్రాంతాల్లో తిరుగుతూ, అన్ని దిశల్లో సంచరిస్తూ, పాపం చేసినవాడిలా జీవించాడు. అయినా ధర్మనిష్ఠుడైన సగర మహారాజు తన కుమారుణ్ణి పూర్తిగా విడిచిపెట్టలేదు. మరి రాముడు ఏ పాపం చేశాడు? ఎందుకు ఇలా అడ్డుకుంటున్నారు? రాఘవునిలో ఏ తప్పూ మేము చూడలేము; అతనికి నరకంలో పడిపోవడం ఎంత అసాధ్యమో, చంద్రునిపై మచ్చ పడటం అంతే అసాధ్యం. అయినా, ఓ మహారాణి! మీరు రాఘవునిలో ఏదైనా తప్పు గమనిస్తే, నేడు నిజంగా చెప్పండి; అప్పుడు రాముడు ప్రవాసానికి వెళ్ళిపోతాడు. నిష్కళంకుడైన, ధర్మమార్గాన నడిచే వాడిని విడిచిపెట్టడం, ఇంద్రుడి తేజస్సును కూడా నాశనం చేస్తుంది; అది ధర్మానికి విరుద్ధం. చాలిపోయింది, ఓ మహారాణి! మీరు రాముని భాగ్యాన్ని నాశనం చేయడాన్ని మానండి; ప్రజల అపవాదం నుంచి కూడా మీరు మీను రక్షించుకోవాలి, ఓ మంగళకరమైనవాడా! సిద్ధార్థుని మాటలు విని, రాజు దుఃఖంతో, శబ్దం బలహీనంగా, కైకేయికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ మాటలు మీకే మేలుకాల్పిస్తాయి, కఠినంగా అనిపించినా వినాలనుకోవడం లేదు; నాకు, మీకు మేలు చేసే మార్గం మీకు తెలియదు. దుర్మార్గాన్ని అనుసరించి, సద్గుణాల మార్గాన్ని విడిచిపెట్టారు. ఈ రోజు నేను రాముని వెంబడిస్తాను; రాజ్యాన్ని, సౌఖ్యాన్ని, ధనాన్ని త్యజిస్తాను. మీరు, భరతుడు, రాజ్యంలోని ప్రజలందరూ మీకు నచ్చినట్లు రాజ్యాన్ని అనుభవించండి.’’ ఇంతవరకు వర్ణించినవే కాక, ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలో ముప్పై ఏడవ సర్గను వినండి. మంత్రిపరిషత్ నాయకుడి మాటలు విని, రాముడు వినయంతో, గౌరవంతో దశరథ మహారాజుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ రాజా! నేను సుఖాలను త్యజించి, అరణ్యంలో కేవలం అడవి ఆహారం తీసుకుంటూ జీవించబోతున్నాను; నేను అన్నీ విడిచిపెట్టినప్పుడు, నాకు ఎవరి సహాయమూ అవసరం లేదు. ఎవడైనా గొప్ప ఏనుగును దానం చేసి, ఆ తర్వాత దాని కట్టు కోసం తాపత్రయపడితే, అది ఎంత అర్థం లేనిదో, అలాగే నాకు కూడా ఇప్పుడు సైన్యం అవసరం లేదు. అందువల్ల, ఓ ధర్మాత్మా! నేను అందరికీ వెనక్కి వెళ్లమని అనుమతిస్తాను; నాకు కేవలం వల్కల వస్త్రాలు మాత్రమే తీసుకురావాలి. అలాగే, నేను అడవిలో పద్నాలుగు సంవత్సరాలు ఉండాల్సి ఉండటంతో, గొడ్డలి, గంప కూడా తీసుకురావాలి.’’ అప్పుడు కైకేయి, ప్రజలముందు ఏమాత్రం సిగ్గుపడకుండా, వల్కల వస్త్రాలు రాఘవునికి తీసుకొచ్చి, ‘‘వీటిని ధరించు’’ అని చెప్పింది. ఆ మానవసింహుడు రాముడు, కైకేయి ఇచ్చిన వల్కలను స్వీకరించి, తన మెరుగైన వస్త్రాలను విడిచిపెట్టి, తపస్వి వస్త్రాన్ని ధరించాడు. అక్కడే లక్ష్మణుడూ, తన విలాసవంతమైన వస్త్రాలను విడిచిపెట్టి, తండ్రి ముందు తపస్వి వస్త్రాన్ని ధరించాడు. అప్పుడు సీత, పట్టుచీరలో ఉండగా, వల్కల వస్త్రాన్ని చూసి, ఉల్లాసంగా ఉన్న మృగం ఉచ్చులో పడినట్టు భయంతో చూశింది. జనకనందినైన ఆమె, మంగళచిహ్నాలు కలిగి, కైకేయి ఇచ్చిన కుశవస్త్రాన్ని భయభక్తులతో, కన్నీళ్లు పడ్డ కళ్లతో తీసుకుంది. ఆమె కన్నీళ్లతో కళ్లు నిండిపోయి, ధర్మానికి అంకితభావంతో, భర్త అయిన రాముని దగ్గర ఇలా చెప్పింది: ‘‘అరణ్యంలో వాసం చేసే ఋషులు ఇలా వల్కల వస్త్రాలు ఎలా ధరిస్తారు?’’ అని, తెలియక, మళ్లీ మళ్లీ మూర్ఛపడింది. ఒక వల్కను చేతిలో తీసుకుని, మెడలో వేసుకుని, తాను అలవాటులేని విధంగా, సంశయంతో, జనకనందిని నిలబడింది. అప్పుడు ధర్మంలో ప్రథముడైన రాముడు వేగంగా వచ్చి, సీత పట్టుచీర మీదే వల్కను స్వయంగా కట్టిపెట్టాడు. రాముడు సీతకు అద్భుతమైన వల్కను కడుతున్న దృశ్యం చూసి, అంతఃపుర మహిళలు కన్నీళ్లతో తడిసి పోయారు. వారు పూర్తిగా ఆధారపడుతూ, వెలుగులు వెదజల్లే రాముని చూచి: ‘‘బాలా! ఈ సతీ, అరణ్యంలో నివసించడానికి తగినది కాదు’’ అన్నారు. ‘‘మీ తండ్రి ఆజ్ఞతో మీరు అరణ్యంలోకి వెళ్తున్నారు; కనుక ఆమెను చూస్తూ ఉండటం మాకు తీరని కోరిక. లక్ష్మణుడితో కలసి అరణ్యంలోకి వెళ్ళండి, ఈ మహాభాగ్యవంతురాలు తపస్విలా అరణ్యంలో ఉండటానికి తగదు. ఓ కుమారా! మాకు ఒక వరం ఇవ్వండి: సీత, ఈ మహాలక్ష్మి ఇక్కడే ఉండిపోవాలి; మీరు ధర్మపరుడు అయినా, ఇప్పుడు ఇక్కడ ఉండాలనుకోవడం లేదు.’’ అని కోరారు. వారి మాటలు విని, దశరథుని కుమారుడు రాముడు, తన స్వభావానికి సమానమైన సీతకు వల్కను కట్టిపెట్టాడు. ఆమె వల్క ధరించిన తర్వాత, రాజగురువు కన్నీళ్లతో సీతను అడ్డగించి, కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘అతి దుష్టమనస్కురాలైన కైకేయీ! నీ వంశానికి అపకీర్తి తెచ్చావు; రాజును మోసం చేసి, ధర్మాన్ని పాటించడంలో విఫలమయ్యావు. సీత, తన కర్తవ్యాన్ని పాటించని స్థితిలో అరణ్యంలోకి వెళ్లకూడదు, ఓ మహారాణి! సీత ఇక్కడే ఉండి, రామునికి తన విధులను నిర్వర్తించాలి. పెళ్లైన వారందరికీ భార్యలు తామే; ఆమెను తన అంతరాత్మగా భావిస్తూ, రాముడు భూమిని రక్షిస్తాడు. ఇప్పుడు వైదేహి రాముడితో కలిసి అడవికి వెళ్లిపోతే, ఈ నగరాన్ని విడిచిపెడితే మనమంతా వారిని అనుసరిస్తాము. రాఘవుడు భార్యతో ఎక్కడికి వెళ్తాడో, రక్షకులు, ప్రజలు, రాజ్యం, నగరం, సేవకులు అందరూ అక్కడికే వెళ్తారు. భరతుడు, శత్రుఘ్నునితో కలిసి వల్కధారిగా, తన అన్నయ్య అయిన కాకుత్థ్సుని అడవిలో అనుసరిస్తూ నివసిస్తారు.