అప్పుడు రాజుకు అత్యంత విశ్వసనీయుడైన, శుద్ధమైన, గౌరవనీయమైన మంత్రివరుడైన సిద్ధార్థుడు కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఒకప్పుడు అసమంజుడు అనే యువరాజు వీధిలో పిల్లలతో ఆడుకుంటూ, వారిని పట్టుకొని సరయూ నదిలో విసిరేయడం ద్వారా దుష్టత్వంలో ఆనందం పొందేవాడు. ఇది చూసిన నగర ప్రజలు కోపంతో రాజుతో ఇలా అన్నారు: ‘రాజా, నీవు అసమంజుని లేదా మమ్మల్ని – ఇద్దరిలో ఒకరిని ఎంచుకో.’ అప్పుడు రాజు, ‘ఈ భయానికి కారణం ఏమిటి?’ అని అడిగాడు. దానికి ప్రజలు ఇలా సమాధానమిచ్చారు: ‘ఆడుకుంటూ మేం ఏమాత్రం జాగ్రత్త లేని మన పిల్లలను సరయూ నదిలో విసిరేస్తూ, దానిలో ఆనందపడుతున్నాడు.’ ప్రజల మాటలు విన్న రాజు, తన కుమారుడు ఏ అపరాధం చేయకపోయినా, వారిని సంతృప్తిపరిచేందుకు తన కుమారుని వదిలిపెట్టాడు. తర్వాత అతన్ని, అతని భార్య, సేవకులతో కూడిన రథంలో వేసి, జీవితాంతం రాజ్యనిర్బంధంలో ఉండమని ఆజ్ఞాపించి, రాజ్యనిర్బంధానికి పంపించాడు. ఒక కర్ర, బుట్ట చేత పట్టుకొని, పర్వత ప్రాంతాల్లో తిరుగుతూ, అన్ని దిశల్లో సంచరించాడతడు, దుష్కర్మ చేసినవాడిలా. అయినా ధర్మాత్ముడైన సగర మహారాజు తన కుమారుని పూర్తిగా వదిలిపెట్టలేదు. అలాంటపుడు రాముడు ఏ పాపం చేశాడు, ఆయనకు ఇంత పెద్ద అడ్డంకి ఎందుకు వచ్చిందని ప్రశ్నించాలి. మేము రాఘవునిలో ఎలాంటి తప్పును చూడలేదు; చంద్రునిపై మచ్చ పడినంత అసాధ్యంగా, రామునికి నరకానికి పోవడం అసంభవం. అయితే, దేవి, మీరు రాఘవునిలో ఏదైనా తప్పు చూస్తే, నేడు నిజాయితీగా చెప్పండి; అప్పుడు రాముని వనవాసానికి పంపిస్తాం. నిర్దోషుడిని, ధర్మమార్గాన నడిచేవాడిని విడిచిపెట్టడం, ఇంద్రుడి తేజస్సును కూడా నాశనం చేస్తుంది; అది ధర్మానికి విరుద్ధం. ఇక చాలు, దేవి, మీ వల్ల రాముని భాగ్యం నాశనమవుతోంది; అందువల్ల మీరు కూడా ప్రజల అపవాదం నుండి మీను కాపాడుకొనండి, మంగళకరమైనవారాలా. సిద్ధార్థుని మాటలు విని, రాజు దుఃఖంతో, గళం విరిగి, కైకేయిని ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: ‘ఈ మాటలు నీకు మంచివే అయినా, అవి కఠినంగా అనిపిస్తున్నాయని వినదలచుకోవడం లేదు; నాకూ, నీకూ ఏది శ్రేయస్సో నీకు తెలియదు. నీవు క్రూరమైన మార్గాన్ని ఎంచుకొని, సత్సంప్రదాయాలను విడిచిపెట్టావు. నేడు నేనే రాజ్యాన్ని, సుఖాన్ని, ధనాన్ని విడిచిపెట్టి రాముని వెంట వెళ్తాను; నీవూ, భరతుడూ, మిగతా ప్రజలందరూ మీ ఇష్టానుసారం రాజ్యాన్ని అనుభవించండి.’ ఇంతటితో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలో ముప్పై ఏడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. అందులో, ప్రధాన మంత్రివర్యుడి మాటలు విని, రాముడు వినయంతో, గౌరవంతో తండ్రి దశరథుని ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: ‘రాజా, నేను సుఖాలన్నీ విడిచిపెట్టి, అరణ్యంలో కేవలం అడవి ఫలాహారంతో జీవించనున్నాను; నాకు ఇక ఎలాంటి అనుచర బలగాలు అవసరం లేదు. ఒకడు గొప్ప ఏనుగును దానం చేసి, దాని కోసం కట్టెను పట్టుకుని ఉండడం ఎలా అర్థం? అలాగే నాకు బలగాల అవసరం లేదు. అందరూ తిరిగి వెళ్లిపోవచ్చు; నాకు కేవలం వల్కల వస్త్రాలు తీసుకురావండి. అలాగే, నేను పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాల్సి ఉన్నందున, కర్ర, బుట్ట కూడా తీసుకురావాలి.’ అప్పుడు కైకేయి, ఎలాంటి సిగ్గు లేకుండా, జన సమక్షంలో వల్కల వస్త్రాలను రాఘవునికి తీసుకొచ్చి, ‘వీటిని ధరించు’ అని చెప్పింది. ఆ మానవసింహుడు రాముడు, కైకేయి చేత వల్కల వస్త్రాలను స్వీకరించి, తన మెత్తటి వస్త్రాలను విడిచి, తపోవస్త్రాన్ని ధరించాడు. అక్కడే లక్ష్మణుడు కూడా తన మెరిసే వస్త్రాలను విడిచి, తండ్రి ముందు తపోవస్త్రాన్ని ధరించాడు. ఈ దృశ్యాన్ని చూసిన సీతాదేవి, రేశ్మ వస్త్రాలు ధరించి, వల్కల వస్త్రాన్ని చూసి, ఉల్లాసంతో ఉండక, ఉలిక్కిపడిన జింక మాదిరిగా భయపడి, కైకేయి చేత అందుకున్న కుశవస్త్రాన్ని తలవంచి, తీవ్రంగా కలత చెంది, సిగ్గుతో స్వీకరించింది. ఆమె కన్నీళ్లతో కళ్లు నిండిపోయి, ధర్మపరాయణురాలిగా, తన భర్త రాముని ఉద్దేశించి ఇలా మ్రదుగా చెప్పింది: ‘అరణ్యంలో నివసించే ఋషులు ఇలాంటి వల్కల వస్త్రాలను ఎలా ధరిస్తారు?’ అని అజ్ఞానంతో పలుమార్లు మూర్చిపోయింది. ఒక వల్కల వస్త్రాన్ని చేత పట్టుకుని, మెడలో వేసుకుని, అనుభవం లేని, సిగ్గుతో తల వంచి నిలబడి ఉంది జనకనందిని. అప్పుడు ధర్మశీలుడైన రాముడు త్వరగా వచ్చి, స్వయంగా సీతపై వల్కల వస్త్రాన్ని చుట్టాడు. రాముడు సీతకు వల్కల వస్త్రాన్ని ధరింపజేస్తున్న దృశ్యాన్ని చూసిన అంతఃపుర స్త్రీలు కన్నీళ్లతో రోదించాయి. వారు రాముని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నారు: ‘బాలా, ఈ మహానుభావురాలు అరణ్యంలో నివసించేందుకు తగినవారు కాదు. నీ తండ్రి ఆజ్ఞతో నీవు అరణ్యంలోకి వెళ్తున్నావు; కనీసం మేము ఆమెను చూసే అవకాశం కలిగించు. లక్ష్మణుడిని తోడు చేసుకుని అరణ్యంలోకి వెళ్ళు; ఈ సతీమణి అరణ్యంలో తపస్వినిలా ఉండటం తగదు. ఒక అభ్యర్థనను మాకు అనుమతించు, రామా: సీతాదేవి ఇక్కడే ఉండనివ్వు; నీవు ధర్మపరాయణుడవు, నీవు ఇక్కడ ఉండదలచుకోకపోయినా.’ వారి మాటలు విన్న రాముడు, తనకు సమానమైన స్వభావమున్న సీతకు వల్కల వస్త్రాన్ని గట్టిగా కట్టాడు. ఆమె వల్కల వస్త్రాన్ని ధరించగానే, రాజపురోహితుడు కన్నీళ్లతో, సీతను ఆపుతూ, కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘నీవు హద్దులు దాటి పోయావు, దుష్టబుద్ధి కైకేయి! వంశానికి అపకీర్తి తెచ్చావు; రాజును మోసం చేసి, నీతి మార్గాన్ని వదిలిపెట్టావు. సీతను అరణ్యంలోకి పంపడం తగదు, రాజమాతా; ఆమె ఇక్కడే ఉండి, రామునికి తన విధులను నిర్వహించనివ్వు.