ఈ సంఘటనలు అయోధ్యలో రాజభవనంలో జరుగుతున్నవి. రాజు దశరథుడు తన వాగ్దానానికి బంధించబడి బాధతో ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో సుమంత్రుడు ధైర్యంగా, ధర్మబద్ధంగా, కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా మాట్లాడాడు: "రాజు మరణించిన తర్వాత రాజ్యం వయస్సు ప్రకారం వారసులకు వెళ్తుంది. అదే విధంగా, నీవు కూడా ఇక్ష్వాకుల వంశాధిపతికి ఆయన హక్కును దోచుకోవాలని ప్రయత్నిస్తున్నావు. నీ కుమారుడు భరతుడు రాజుగా భూమిని పాలించనివ్వు; కానీ మేమంతా రాముని వెంబడిస్తాము. నీ రాజ్యంలో ఇకపై ఒక్క బ్రాహ్మణుడైనా నివసించరాదు; ఎందుకంటే నువ్వు ఈ రోజు ఘోరమైన అధర్మాన్ని చేయబోతున్నావు. రాముడు బంధువులు, బ్రాహ్మణులు, సద్గుణులు అందరూ వదిలేసిన మార్గాన్ని మేమంతా అనుసరిస్తాము. ఓ మహారాణి! నీవు ఇంత నిందనీయమైన కార్యాన్ని చేయాలని సంకల్పించావు; ఈ రాజ్యాన్ని పొందడంలో నీకు ఏమి ఆనందం ఉంటుంది? నీ నడవడిక చూసి భూమి వెంటనే పగిలిపోకుండా ఉండటం నాకు అద్భుతంగా అనిపిస్తోంది. గొప్ప బ్రాహ్మర్షులు శాపాల కోసం సృష్టించిన భయంకరమైన అస్త్రాలు కూడా, రాముని వనవాసానికి పంపడంలో నిశ్చలంగా నిలబడినవారిని హానిచేయడం లేదు. ఒకవేళ మామిడి చెట్టును కోసి, వెంప చెట్టును పెంచితే—even పాలతో నీరు పోసినా—అది తీపిగా మారదు. నీ వంశం కూడా నీ తల్లి వంశంలా ఉందని నాకు అనిపిస్తోంది; ఎందుకంటే లోకంలో వెంప చెట్టులో తేనె వచ్చే ప్రసక్తి లేదని అంటారు. నీ తల్లి దుష్ట స్వభావాన్ని మేము గతంలో వినాం. ఎప్పుడో ఒక దాత నీ తండ్రికి గొప్ప వరం ఇచ్చాడు. ఆ వరం వల్ల నీ తండ్రికి అందరితో పాటు జంతువుల భాషను అర్థం చేసుకునే శక్తి లభించింది. ఆ సమయంలో, జృంభ అనే మృగం మీద విశ్రాంతి తీసుకుంటూ, నీ తండ్రి అనేక జీవుల శబ్దాలను విని, పునఃపునః నవ్వాడు. అక్కడ నీ తల్లి కోపంతో, మరణదండనను కోరుతూ, 'నీవు ఎందుకు నవ్వావో చెప్పు' అని అడిగింది. రాజు ఆమెకు, 'ఓ మహారాణి! నేను నవ్విన కారణాన్ని చెప్పిన వెంటనే నేను మరణిస్తాను—ఇందులో సందేహం లేదు' అని చెప్పాడు. నీ తల్లి మళ్లీ పట్టుబట్టి, 'నువ్వు బ్రతికినా, చనిపోయినా నాకు వంచకత్వం చేయకు' అని అడిగింది. తన ప్రియ భార్య అడిగినట్లు రాజు నిజాయితీగా వరం గురించి వివరించాడు. అప్పుడా వరదాత, 'ఇది మరెవరికీ చెప్పవద్దు, ఇది మరణానికైనా, నాశనానికైనా కారణమైనా' అని అంగీకరించాడు. ఆ మాటలు వినగానే, రాజు సంతోషంతో నీ తల్లిని దూరంగా పంపించి, కుబేరుడిలా ఆనందించాడు. ఇప్పుడు నీవు కూడా, దుష్టుల మార్గంలో, మోసపోయి, ఈ అసత్య సంకల్పాన్ని చేపడుతున్నావు. 'పురుషులు తండ్రి లక్షణాలను, మహిళలు తల్లి లక్షణాలను అనుసరిస్తారు' అనే సామెత నీ విషయానికి సరిపోతుందని నాకు అనిపిస్తోంది. ఇలాంటి పని చేయకు; భూమిపతియైన నీ భర్త చెప్పింది అంగీకరించు. ఇక్కడ నీ భర్తకు అనుగుణంగా ప్రవర్తించి, ప్రజలకు ఆశ్రయంగా ఉండు. పాపుల ప్రేరణతో, లోకాన్ని పోషించే దేవేంద్రునితో సమానమైన నీ భర్తను అధర్మానికి దారితీయకు. నీ పాపరహిత భర్త, పద్మనేత్రుడు అయిన మహారాజు దశరథుడు, అసత్య వాగ్దానాన్ని ఎప్పటికీ నెరవేర్చడు, ఓ మహారాణి! రాముడు పెద్దవాడు, ఉదారుడు, నైపుణ్యశాలి, తన ధర్మాన్ని, ప్రాణికోటిని కాపాడేవాడు; అతడే రాజుగా అభిషేకించబడాలి. రాముడు వనానికి వెళ్ళి తన తండ్రిని వదిలిపెడితే, నీపై ప్రపంచంలో గొప్ప అపవాదం వ్యాపిస్తుంది. రాఘవుడు రాజ్యాన్ని పరిరక్షించనివ్వు; నీవు చింతలు వదిలిపెట్టు. ఈ మహానగరంలో రాఘవుడికంటే ఉండటానికి మరొకరు తగినవారు లేరు. ఇలా మృదువుగా, కొంత ఘాటుగా కూడా, సుమంత్రుడు చేతులు జోడించి, కైకేయిని రాజసభలో మళ్ళీ మళ్లీ ఉలికిపడేలా చేశాడు. కానీ కైకేయి మాత్రం ఏమాత్రం కలవరపడలేదు, బాధపడలేదు; ఆమె ముఖం రంగులో ఎలాంటి మార్పూ కనబడలేదు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ముప్పై ఆరవ అధ్యాయానికి మీరు వినండి. అప్పుడు దశరథ మహారాజు, తన వాగ్దానంలో బంధించబడి, కన్నీళ్లతో, దీర్ఘనిశ్వాసాలతో, సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ రథికా! రాఘవుడి వెంట వెళ్ళేందుకు అశ్వరథగజపదాత సేనను, రత్నాలతో నిండిన సర్వసంపన్న సైన్యాన్ని త్వరగా సిద్ధం చేయించు. సుందరంగా అలంకరించిన సైన్యంలో, స్త్రీలు, వాణిజ్యులు, ధనవంతులు, శక్తివంతులు ఉండాలి. అతనిపై ఆధారపడినవారు, అతడితో స్నేహితులు, వీరందరికీ బహుమానాలు ఇచ్చి, వారిని కూడా వెళ్లనివ్వు. ప్రధాన ఆయుధాలు, పట్టణ ప్రజలు, రథాలు, అరణ్యంలో నిపుణులైన వేటగాళ్లు—all వీరందరూ కాకుత్థ్సుడి వెంబడించాలి. మృగాలు, ఏనుగులు వేటాడుతూ, అడవి తేనె తాగుతూ, వివిధ నదులను సందర్శిస్తూ, అతడు రాజ్యాన్ని మర్చిపోతాడు. నా ధాన్యం, నా సంపద అన్నీ రాముని వెంట అడవిలో ఉండగా వెళ్ళాలి. పుణ్యక్షేత్రాల్లో యజ్ఞాలు చేసి, విరివిగా దానం చేసి, మునులతో కలసి అడవిలో సుఖంగా జీవించగలడు. బలవంతుడైన భరతుడు అయోధ్యను పాలించాలి; కీర్తిశాలి రామునికి తిరిగి అన్నీ సిద్ధించాలి. కైకేయి రాఘవుని గురించి ఇలా చెప్పినప్పుడు, ఆమెను భయం పట్టుకుంది; ఆమె ముఖం వాడిపోయింది, కంఠం కరగిపోయింది. బాధతో, భయంతో, ముఖం వాడిపోయిన కైకేయి, రాజు వైపు తిరిగి ఇలా మాట్లాడింది...