అంతా రాజమహల్లో ఒకటిగా కూడి ఉన్న రాణులు—all except కైకేయి—విషాదంతో కన్నీళ్లు పెట్టారు. సుమంత్రుడు కూడా కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, బాధతో మూర్ఛిపోయి పడిపోయాడు. అంతటా శోకనాదాలు, విలాపాలు వినిపించాయి. ఇప్పుడు, సుమంత్రుడు తల ఊపుతూ, మళ్లీ మళ్లీ దీర్ఘనిశ్వాసాలు విడిచాడు. అతడు తన చేతిని మరోచేతిలో నలిపాడు, పళ్లను మ్రోగించాడు. అతని కన్నులు కోపంతో ఎర్రబడాయి; సర్వసాధారణంగా ఉండే రంగు పోయి, అతడు తీవ్ర ఆగ్రహంతో, దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. రాజు మనస్సును గమనించిన సుమంత్రుడు, పదునైన మాటలతో, కైకేయి మనస్సును కదిలించేలా మాట్లాడాడు. అతని మాటలు వజ్రంలా గట్టిగా, కఠినంగా ఉండి, కైకేయి హృదయాన్ని త్రివిధంగా చీల్చేలా అనిపించాయి. "రాజు దశరథుడు తన సతీమణిని విడిచిపెట్టి, జగత్తుకు అధిపతిగా ఉండే వాడిని నువ్వు బాధపెట్టావు," అని సుమంత్రుడు కైకేయిని ఉద్దేశించి అన్నాడు. "ఈ లోకంలో నీకంటే దారుణమైన పని మరొకటి లేదు. నేను నిన్ను భర్తను హతమార్చే దుర్మార్గురాలిగా, వంశాన్ని నాశనం చేసే వారసురాలిగా భావిస్తున్నాను." "ఇంద్రునిలా జయించలేని, పర్వతంలా కదలని, సముద్రంలా చలించని రాజును నువ్వు నీ క్రూరమైన చర్యలతో బాధపెట్టావు. నీ భర్తను, సహాయకుడైన రాజును తక్కువగా చూడకు. భార్యలకు భర్త సంకల్పం నూరు కోట్ల కొడుకులకన్నా గొప్పది." "రాజు మరణించినప్పుడు రాజ్యాలు వయస్సు ప్రకారం వెళ్తాయి; కానీ నువ్వు ఇక్ష్వాకువంశాధిపతిని ఆయన హక్కు నుండి వంచించాలనుకుంటున్నావు. నీ కుమారుడు భరతుడు రాజుగా మారి భూమిని పాలించాలి. మేమంతా రాముని వెంబడిస్తాము." "బ్రాహ్మణులు నీ రాజ్యంలో ఉండకూడదు; నీవు నేడు దుర్మార్గమైన పని చేయబోతున్నావు. మేమంతా బంధువులు, బ్రాహ్మణులు, సద్గుణులు విడిచిపెట్టిన రాముని మార్గాన్ని అనుసరిస్తాము." "ఇంత నిందార్హమైన పనిని చేయాలని సంకల్పించినప్పుడు, రాజ్యాన్ని పొందడంలో నీకెంత ఆనందం? నీలాంటి వారి వల్ల భూమి వెంటనే పగిలిపోవడం అద్భుతమే అనిపిస్తోంది. బ్రహ్మర్షుల ఘోరమైన శాపబంధాలు కూడా రాముని అరణ్యవాసానికి పంపించడంలో స్థిరంగా ఉన్నవారిని హానిచేయడం లేదు." "మామిడికాయను నరికివేసి, వేపచెట్టును సాగు చేస్తే—even if you water it with milk—అది తీపిగా మారదు. నీ వంశం నీ తల్లిలాగే ఉంది; వేపచెట్టులో తేనె కారదు అని లోకంలో అంటారు." "నీ తల్లి దుష్టస్వభావం గురించి మేము ముందే వినిపించుకున్నాం. ఒకప్పుడు నీ తండ్రికి ఓ దాత గొప్ప వరం ఇచ్చాడు. ఆ వరంతో నీ తండ్రి, భూమిపతి, జంతువుల సహా సమస్త ప్రాణుల మాటలు అర్థం చేసుకునే శక్తిని పొందాడు." "ఒకసారి జృంభ అనే మంచంపై విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నప్పుడు, నీ తండ్రి అనేక ప్రాణుల శబ్దాలను విని, మళ్లీ మళ్లీ నవ్వాడు. నీ తల్లి, కోపంతో, మరణబంధాన్ని కోరుతూ, 'నీవు నవ్వడానికి కారణం చెప్పు' అని అడిగింది." "రాజు ఆమెకు, 'నేను చెప్పితే వెంటనే చనిపోతాను, ఇది నిస్సందేహం' అన్నాడు. అయినా నీ తల్లి, 'నీవు బ్రతికినా, చనిపోయినా, నన్ను మోసం చేయకు' అని పట్టుబడింది." "తన ప్రియ భార్య మాటలకు లోబడి, కేకయ దేశాధిపతి రాజు నిజంగా తన వరాన్ని వివరించాడు. ఆ వరాన్ని ఇచ్చిన దాత, 'ఇది మరొకరికి చెప్పవద్దు, మరణానికైనా, నాశనానికి అయినా,' అని సూచించాడు." "ఆ మాటలు విని, రాజు ఆనందంతో నీ తల్లిని వదిలిపెట్టి, కుబేరుడిలా సుఖంగా జీవించాడు. ఇప్పుడు నీవూ అదే దుష్టమార్గాన్ని అనుసరిస్తూ, మాయలో పడిపోయి, అసత్య సంకల్పాన్ని పట్టుకున్నావు." "ఇక్కడ, 'పురుషులు తండ్రిని, స్త్రీలు తల్లిని అనుసరిస్తారు' అనే సామెత నిజమేనని అనిపిస్తోంది. అలా చేయకు; భూమిపతి చెప్పింది అంగీకరించు. భర్త సంకల్పాన్ని గౌరవించు, ప్రజలకు ఆశ్రయంగా ఉండు." "పాపుల ప్రేరణతో నీ భర్తను—లోకాన్ని పోషించే దేవేంద్రుని సమానుడైనవారిని—దుర్మార్గానికి నడిపించకు. పాపరహితుడు, పద్మనేత్రుడు, మహాత్ముడు అయిన దశరథుడు అసత్యంగా ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని నెరవేర్చడు." "జ్ఞానవంతుడు, దయామయుడు, తన ధర్మాన్ని, సమస్త జీవులను కాపాడే రాముడు రాజుగా అభిషేకించబడాలి. రాముడు అడవికి వెళ్లి, తండ్రిని వదిలిపెడితే, నీపై లోకంలో గొప్ప అపవాదం వస్తుంది." "రాఘవుడు రాజ్యాన్ని కాపాడాలి; నీవు దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టు. ఈ మహానగరంలో రాఘవుని తప్ప ఇంకెవరూ ఉండటానికి అర్హులు కాదు." ఇలా, మృదువుగా, కఠినంగా—రెండు విధాలుగా—సుమంత్రుడు చేతులు జోడించి, రాజసభలో మళ్లీ కైకేయిని కలవరపెట్టే ప్రయత్నం చేశాడు. కానీ కైకేయి మాత్రం ఏమాత్రం కలవరపడలేదు, బాధపడలేదు; ఆమె ముఖంలో ఏ మార్పు కనబడలేదు. ఇప్పుడు, వాగ్దానబంధంతో బాధపడుతున్న ఇక్ష్వాకువంశీయుడు దశరథుడు, కన్నీళ్లు, దీర్ఘనిశ్వాసాలతో, సుమంత్రునికి మళ్లీ ఇలా చెప్పాడు...