అయ్యో, నిష్కల్మషుడవైన రాజా దశరథుడి కుమారుడు రాముడు, తండ్రి ముందు నిలబడి ఇలా అన్నాడు: ‘‘తండ్రీ, నాకేం అవసరం అవినాశి రాజ్యము, భూమి మీద అనుభవించదగిన అన్ని సుఖాలు, లేదా మైతిలి సీత? నిన్ను అబద్ధానికి బంధించుకొని ఏదీ కోరను. సత్యమే నీ వ్రతంగా నిలిపుకోండి.’’ ‘‘నేను అరణ్యంలో నివసిస్తూ, కాయలు, మూలికలు తింటూ, పర్వతాలు, నదులు, సరస్సులు చూస్తూ, అద్భుతమైన చెట్లతో నిండిన అటవీ ప్రాంతంలో ప్రవేశించి సంతోషంగా ఉంటాను. మీరు శాంతిని పొందండి,’’ అని రాముడు చెప్పాడు. ఈ మాటలు విన్న రాజు దశరథుడు, తీవ్ర విషాదంతో, అపారమైన బాధతో కుమారుడిని ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. అనంతరం ఆయన స్పృహ కోల్పోయి నేలపై పడిపోయాడు. కదలకుండా అలాగే ఉండిపోయాడు. అందరూ సమక్షంలో ఉన్న మహారాణులు కన్నీరు పెట్టారు. కానీ కైకేయి మాత్రం కన్నీరు పెట్టలేదు. సుమంత్రుడు కూడా ఏడుస్తూ స్పృహ కోల్పోయాడు. అక్కడి అంతటా శోకధ్వని వ్యాపించింది. ఈ ఘట్టం తరువాత, రాజు దశరథుడు ఒక్కసారిగా తలను ఊపుతూ, మళ్లీ మళ్లీ ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, చేతిని చేతిలో నలిపాడు, పళ్ళను కొరుక్కున్నాడు. కోపంతో ఆయన కళ్ళు ఎర్రగా మారాయి, సహజ రంగు కోల్పోయాయి. ఆగ్రహానికి లోనై, తీవ్రమైన బాధతో తడబడిపోయాడు. రాజు మనస్సును గమనించిన రథసారథి సుమంత్రుడు, పదునైన పదాలతో కైకేయి గుండెను కదిలించేలా మాట్లాడాడు. ఉక్కుపాటల వంటి, ముదురు, కఠినమైన మాటలతో, కైకేయి హృదయాన్ని బలంగా తాకేలా ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాజా దశరథుడు, నీ కోసమే తన భార్యను త్యజించాడు. ఆయనే జగత్తుకు అధిపతి, చలించేవారికీ, అచలమైనదానికి కూడా అధిపతి. రాణీ, నీకంటే దారుణమైన కార్యం ఇంకొకటి లేదు. నిన్ను భర్తను నాశనం చేసేవాడిగా, వంశాన్ని అంతం చేసేవాడిగా భావిస్తున్నాను. నీ చేతల వల్ల, ఇంద్రునితో సమానమైన, ఎవ్వరూ జయించలేని, పర్వతంలా అచంచలుడైన, మహాసముద్రంలా ప్రశాంతుడైన రాజును నీవు బాధపెట్టుతున్నావు. నీ భర్తను, నీ రక్షకుడిని, రాజు దశరథుని తక్కువగా చూడకు. ఎందుకంటే భార్యలకు భర్త అభిమతమే లక్షలాది కుమారుల కన్నా ముఖ్యమైనది. రాజు మరణించినప్పుడు, రాజ్యాలు వారసత్వంగా బదిలీ అవుతాయి. కానీ నువ్వు మాత్రం ఇక్ష్వాకువంశాధిపతికి హక్కును దూరం చేయాలని చూస్తున్నావు. నీ కుమారుడు భరతుడు రాజు అయి భూమిని పాలించనివ్వు. మేము మాత్రం రాముడు ఎక్కడికైనా వెళ్ళితే అక్కడికి వెళ్తాం. నీ రాజ్యంలో బ్రాహ్మణుడు నివసించకూడదు. నువ్వు నేడు ధర్మ విరుద్ధమైన కార్యానికి సిద్ధమవుతున్నావు. రాముడిని కుటుంబం, బ్రాహ్మణులు, సజ్జనులు 모두 విడిచిపెట్టినప్పుడు, మేమంతా ఆయన వెంబడి వెళ్తాం. ఇంత దారుణమైన కార్యాన్ని చేయాలని ఉద్దేశించినప్పుడు, నీకు రాజ్యం దక్కితే ఏమి లాభం, రాణీ? నీ ప్రవర్తన చూసి భూమి వెంటనే చీలిపోకపోవడం నాకు ఆశ్చర్యంగానే ఉంది. బ్రహ్మర్షులు శపించేందుకు సృష్టించిన భయంకరమైన దండాలు కూడా, రాముని అరణ్యవాసానికి పంపడంలో ఎవరికి ఏమి హాని చేయడం లేదు. ఎవరైనా మామిడి చెట్టును నరికి, వేప చెట్టును పెంచితే, దానికి పాలు పోసినప్పటికీ అది తీపిగా మారదు. నీ వంశం నీ తల్లి వంశంలానే ఉంది. వేప చెట్టునుంచి తేనె రావడం లేదని లోకంలో అంటారు. మేము నీ తల్లి దుష్ట స్వభావం గురించి ముందు నుండే విన్నాము. ఒకప్పుడు ఎవరో దాత నీ తండ్రికి గొప్ప వరం ఇచ్చాడు. ఆ వరంతో నీ తండ్రి, భూమిని పాలించే రాజు, జంతువుల భాషను కూడా అర్థం చేసుకునే శక్తిని పొందాడు. ఒకసారి, జృంభ అనే మంచంపై విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నప్పుడు, నీ తండ్రి అనేక జంతువుల మాటలు విని, పునఃపునః నవ్వాడు. అప్పుడు నీ తల్లి, కోపంతో, మరణాన్ని కోరుతూ, నీ తండ్రిని అడిగింది: ‘‘నువ్వు నవ్విన కారణం చెప్పు, తెలుసుకోవాలని ఉంది.’’ రాజు ఆమెకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘రాణీ, నేను నవ్విన కారణాన్ని చెప్పితే వెంటనే నేను చనిపోతాను—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు.’’ అయితే నీ తల్లి మళ్లీ రాజును అడిగింది: ‘‘నువ్వు బ్రతికినా, చనిపోయినా, నన్ను మోసం చేయకూడదు. చెప్పు.’’ అప్పుడు రాజు తన ప్రియ భార్యకు, వరాన్ని గురించి నిజంగా వివరించాడు. ఆ వరదాత, రాజును ప్రశంసిస్తూ, ‘‘ఇది చెప్పవద్దు, రాజా, అది మరణానికైనా, నాశనానికైనా దారి తీస్తే కూడా,’’ అని అన్నాడు. ఆ మాటలు విని, రాజు సంతోషంతో, నీ తల్లిని వెంటనే పంపించేశాడు. తర్వాత కుబేరునిలా సుఖంగా జీవించాడు. ఇప్పుడు నువ్వు కూడా, దుష్టులు నడిచే మార్గంలో, మోహంతో, ఈ తప్పుడు సంకల్పాన్ని పట్టుకుని ఉన్నావు, దుష్టదృష్టి కలిగినవాడివి. ‘పురుషులు తండ్రిని, స్త్రీలు తల్లిని అనుసరిస్తారు’ అన్న సామెత ఇక్కడ నిజమేనని నాకు అనిపిస్తోంది. ఇలా చేయకు. భూమి అధిపతి అన్న మాటను అంగీకరించు. భర్త అభిమతాన్ని పాటించు. ప్రజలకు ఆశ్రయంగా నిలిచిపో. పాపులు ప్రేరేపించిన మాటలు విని, లోకాన్ని పోషించే, దేవేంద్రునితో సమానమైన నీ భర్తను అధర్మానికి ప్రేరేపించకు. పాపరహితుడైన నీ భర్త, మహాత్ముడు, రాజు దశరథుడు, కలువ వర్ణ నేత్రుడు, అబద్ధంగా ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని నెరవేర్చడు, రాణీ. జ్యేష్ఠుడు, దానగుణుడు, సంపూర్ణమైనవాడు, ధర్మాన్ని, ప్రాణులను కాపాడే రాముడే రాజ్యాభిషేకానికి అర్హుడు. రాముడు అరణ్యంలోకి వెళ్ళిపోతే, తండ్రిని విడిచిపెడితే, లోకంలో నీపై గొప్ప అపకీర్తి వ్యాపిస్తుంది, రాణీ. రాఘవుడు రాజ్యాన్ని పరిరక్షించనివ్వు, నీవు బాధను వదిలిపెట్టు. ఈ మహానగరంలో రాఘవునికంటే తగినవాడు మరొకడు లేడు. ఇలా, మృదువైన మాటలతో పాటు, కఠినమైన పదాలతో కూడిన మాటలు కూడా పలుకుతూ, సుమంత్రుడు చేతులజోడించి, రాజ సభలో కైకేయిని మరింత కలవరపరిచాడు.