రాముడు తన మనసులో బాధ లేకపోయినా, అక్కడున్న ప్రజలు తీవ్ర దుఃఖంలో ఉన్నారని చూశాడు. వారికి ధైర్యం చెప్పే చిరునవ్వుతో, తండ్రి ఆజ్ఞను ధర్మబద్ధంగా పాటించాలనే సంకల్పంతో రాముడు తన తండ్రిని దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. ఆ సమయంలో, రాముడు అక్కడ ఎదురుగా ఉన్న సుమంత్రుడిని చూసి, తండ్రి వద్దకు వెళ్ళే ముందు క్షణం ఆగిపోయాడు. అప్పుడు తన తండ్రి ఆజ్ఞకు విధేయుడై, అరణ్యంలోకి వెళ్ళాలని పట్టు పట్టిన రాఘవుడు, ‘‘సుమంత్రా, నన్ను రాజు వద్దకు వచ్చానని తెలియజేయి’’ అని అన్నాడు. ఆ తరువాత, కమలనయనుడైన, శ్యామవర్ణుడైన, అపూర్వ మహాత్ముడైన రాముడు, ‘‘నాన్నగారికి నేను వచ్చానని చెప్పు’’ అని మృదువుగా సుమంత్రుడితో చెప్పాడు. రాముడి ఆజ్ఞ మేరకు సుమంత్రుడు వేగంగా లోపలికి వెళ్ళి, ఆ సమయంలో దుఃఖంతో ఇంద్రియాలు కలవరపడుతూ, లోతుగా ఊపిరి వదులుతున్న రాజును చూశాడు. ఆ రాజు, అగ్నిలో బూడిద కప్పినట్లుగా, నీరు లేని సరస్సులా, ఉదయించే సూర్యుడిలా కనిపించాడు. అతని మనసు తీవ్రంగా కలత చెందగా, సుమంత్రుడు చేతులు జోడించి రాజును మెల్లగా మేల్కొలిపాడు. రాజు, రాముని కోసం మాత్రమే శోకిస్తున్నాడు. ముందుగా సుమంత్రుడు రాజుకు విజయాభిలాషతో నమస్కరించి, భయంతో, మృదువుగా, నీరసమైన స్వరంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీ కుమారుడు, మానవులలో సింహుడైన రాముడు, బ్రాహ్మణులకు, తన ఆశ్రితులకు ధనం ఇచ్చి, ద్వారమున నిలబడి ఉన్నాడు. మీరు క్షేమంగా ఉండాలి. సత్యనిష్ఠుడైన రాముడు మిత్రులకు వీడ్కోలు చెప్పి, మిమ్మల్ని కలవాలనుకుంటున్నాడు. ఆయన అరణ్యంలోకెళ్లబోతున్నాడు. రాజయోగ్యమైన అన్ని లక్షణాలతో వెలిగే సూర్యుడిలా ఆయనను చూడండి, ఓ భూమిపతి!’’ అందుకు రాజు, ‘‘సుమంత్రా, ఇక్కడ ఉన్న నా భార్యలందరినీ తీసుకుని రమ్ము. వారందరి మధ్యలో నేను రాఘవుణ్ణి చూడాలనుకుంటున్నాను’’ అని అన్నాడు. సుమంత్రుడు అంతఃపురంలోకి వెళ్లి, ‘‘ధన్యుడైన రాజు మిమ్మల్ని పిలుస్తున్నారు, ఆలస్యం చేయకుండా వెళ్ళండి’’ అని అన్నాడు. రాజు ఆజ్ఞ విని, ఆ మహిళలందరూ కౌసల్యను చుట్టుముట్టి, మెల్లగా రాజప్రాసాదానికి బయలుదేరారు. మూడు వందల యాభై మంది మేఘనయనులు, వ్రతధారిణులు, కౌసల్యను అనుసరించి వచ్చారు. ఆ మహిళలు వచ్చాక, రాజు వారిని చూసి, ‘‘సుమంత్రా, నా కుమారుణ్ణి తీసుకు రా’’ అని చెప్పాడు. అప్పుడు సుమంత్రుడు రాముడు, లక్ష్మణుడు, మైతిలిని వెంటబెట్టుకుని, వేగంగా రాజును దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. రాజు, తన కుమారుడు చేతులు జోడించి దగ్గరికి వస్తున్నాడని చూసి, మహిళలతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్నప్పటికీ, వెంటనే తన ఆసనం నుండి లేచాడు. రాముడిని చూసిన వెంటనే, రాజు తడబడుతూ పరుగెత్తి, అతని వద్దకు చేరి, దుఃఖానికి లోనై, స్పృహ తప్పి నేలపై పడిపోయాడు. రాముడు, బలవంతుడైన లక్ష్మణుడు కలిసి, శోకంతో స్పృహ కోల్పోయిన తండ్రిని సమీపించారు. రాజప్రాసాదంలో ఉన్న సహస్రాది మహిళలు ఒక్కసారిగా ‘‘హాయ్ రామా!’’ అని అరవడంతో, ఆభరణాల మోగుతో కలిసిపోయింది. రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి రాజును ఆలింగనం చేసి, ఏడుస్తూ, అతన్ని మంచంపై పడుకోబెట్టారు. అంతలో రాజు స్పృహను తిరిగి పొందినప్పుడు, రాముడు క్షణం ఆగి, చేతులు జోడించి, కన్నీరు, దుఃఖ సాగరంలో మునిగిపోతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రభూ! నేను అరణ్యానికి వెళ్ళే ముందు మీకు వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. దండకారణ్యంలోకి వెళ్ళి, క్షేమంగా తిరిగి వస్తాను. లక్ష్మణుడికి అనుమతి ఇవ్వండి. సీత కూడా నన్ను అనుసరించాలనుకుంటోంది. ఎంత చెప్పినా వారు ఉండాలని ఒప్పుకోవడం లేదు. మేమంతా వెళ్ళేందుకు అనుమతి ఇవ్వండి. మీరు దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టి, మాకు ఆశీర్వదించండి.’’ రాముడు తండ్రి నిర్భరితమైన అనుమతిని ఆశిస్తూ ఉండగా, రాజు అతనితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ రాఘవా! కైకేయి వరప్రభావంతో నేను బంధించబడ్డాను. నిన్నే అయోధ్యలో రాజుగా నియమించాలి. నన్ను అదుపులో పెట్టు. నేను రాజ్యాన్ని వహించలేను.’’ దానికి రాముడు, ‘‘ఓ రాజా! మీరు సహస్ర సంవత్సరాలు భూమిని పాలించండి. నాకు రాజ్యంపై కోరిక లేదు. నేను అరణ్యంలో నివసిస్తాను. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో గడిపి, నా వ్రతం పూర్తయిన తరువాత మళ్లీ మీ పాదాలను తాకుతాను’’ అని వినయంగా అన్నాడు. ఆ సమయంలో రాజు, కన్నీరు కారుస్తూ, సత్యబంధంతో బంధించబడి, కైకేయి ప్రేరణతో తన ప్రియ కుమారుడితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా కుమారుడా! నీవు ధైర్యంగా, అభివృద్ధితో, క్షేమంగా తిరిగి రావాలని కోరుకుంటున్నాను. భయపడకుండా సురక్షితంగా వెళ్ళు. నీ వంటి ధర్మనిష్ఠుడి సంకల్పాన్ని మార్చడం సాధ్యం కాదు. కానీ, నా కుమారుడా, ఈ రాత్రి మాత్రం వెళ్ళవద్దు. కనీసం ఒక్క రోజు నా దగ్గర ఉండు.’’ ‘‘నీవు చేస్తున్నది ఎంతో కఠినమైనది, ప్రియమైన రాఘవా! నా కోసమే నీవు అరణ్యవాసాన్ని స్వీకరించావు. కానీ ఇది నాకు ఇష్టంగా లేదు, నా కుమారుడా! నిజంగా చెబుతున్నాను, ఓ రాఘవా! నేను ఒక మాయగనారిని నమ్మి మోసపోయాను. అగ్నిలో బూడిద కప్పినట్టుగా, ఆ మహిళ వల్ల నేను మోసపోయాను. నన్ను బంధించిన ఈ మోసాన్ని నీవు అధిగమించాలనుకుంటున్నావు, కానీ కైకేయి ధృడ సంకల్పంతో ఉన్నా, ధర్మానికి విరుద్ధంగా ప్రవర్తించింది.’’ ఇలా రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీత, రాజు, సుమంత్రుడు, రాజమహిషులు—అందరి మధ్యలో దుఃఖం, ప్రేమ, విధేయత, ధర్మబద్ధతలతో ఆ రాజప్రాసాదం ఉద్వేగభరితంగా మారింది.