అయోధ్యవాసులు తమ నగరాన్ని విడిచిపెట్టి, అక్కడి ఇళ్లన్నీ దుమ్ముతో కప్పబడి, దేవతలు కూడా వదిలిపెట్టినట్టుగా మారిపోయాయి. ఎక్కడ చూసిన ఎలుకలు పరుగెత్తుతూ, వాటి బిల్లులతో ఇంటినిండా గబ్బిగా మారింది. నీరు, ధూపం లేకుండా, శుద్ధి జరగని ఆ ఇళ్లలో పన్నులు, యజ్ఞాలు, మంత్రోచ్చారణలు, హోమాలు అన్నీ నశించిపోయాయి. ఒక్కప్పుడు ఉత్సాహంగా ఉండే ఆ ఇళ్ళు, ఇప్పుడు భయంకరమైన కాలంలో పాడైపోయినట్టుగా, పగిలిన పాత్రలతో, మనమంతా వదిలేసినట్టుగా ఉన్నాయి—ఈ ఇళ్ళన్నీ కైకేయి స్వాధీనం చేసుకోవాలని వారు అన్నారు. రాఘవుడు ఎక్కడికి వెళతాడో, ఆ అడవే మనకు నగరంగా మారాలని, మనం విడిచిపెట్టిన ఈ నగరం అడవిగా మారిపోవాలని ప్రజలు ఆకాంక్షించారు. మనం అడవిలోకి వెళ్ళితే, అక్కడి బిల్లజంతువులు, పర్వతాలపై జీవించే పక్షులు, ఏనుగులు, సింహాలు—అందరూ భయంతో అక్కడి నుంచి పారిపోవాలని కోరుకున్నారు. మనం వదిలిపెట్టిన చోట వాటంతట అవి ఉండాలని, మనం నివసించే చోట వాటిని వదిలిపెట్టాలని, అక్కడి గడ్డి, మాంసం, పండ్లు, అడవి జంతువులు, పక్షులను మనం అనుభవించాలన్నారు. కైకేయి తన కుమారులతో, బంధువులతో ఆ ఇళ్లను స్వాధీనం చేసుకోవాలని, మనమంతా రాఘవునితో అడవిలో సుఖంగా జీవించాలన్నారు. ప్రజలు ఇలా విన్నవించుకుంటూ మాట్లాడిన మాటలు రాముడు వినిపించాడు. అయితే, ఆ మాటలు ఎంతగా వినిపించినా, రాఘవుని మనస్సు ذرా కూడా కదలలేదు. ఆ ధర్మాత్ముడు, మత్తులో ఉన్న ఏనుగు నడకలతో, కైలాస శిఖరాన్ని తలపించే తేజస్సుతో, తల్లి నివాసానికి చేరాడు. రాజప్రాసాదంలో ప్రవేశించిన రాముడు, అక్కడ ఉన్న ధైర్యవంతుల మధ్య, దుఃఖంతో ఉన్న సుమంత్రుడిని చూశాడు. తాను బాధపడకపోయినా, అక్కడ ఉన్న ప్రజలు బాధపడుతుండగా, రాముడు చిరునవ్వుతో తన తండ్రిని దర్శించేందుకు సిద్ధమయ్యాడు, ఎందుకంటే తండ్రి ఆజ్ఞను పాటించాలనే ధృఢ సంకల్పంతో ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో, తండ్రి దగ్గరకు వెళ్లే ముందు, అక్కడ తనను ప్రకటించేందుకు సిద్ధంగా ఉన్న సుమంత్రుడిని చూసి, ‘‘నన్ను రాజుకు తెలియజేయి’’ అని రాఘవుడు అతనితో చెప్పాడు. తండ్రి ఆజ్ఞను గౌరవిస్తూ, అరణ్యంలోకి వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్న రాముడు ఇలా చెప్పాడు. తదుపరి, రాముడు కమలనేత్రుడు, నీలవర్ణుడు, ఉపమానించలేని మహాత్ముడు, సుమంత్రుడిని ‘‘నన్ను తండ్రికి తెలియజేయి’’ అని ఆదేశించాడు. రాముని ఆజ్ఞతో సుమంత్రుడు త్వరగా లోపలికి వెళ్లి, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, దీర్ఘశ్వాసలు తీసుకుంటున్న రాజును చూశాడు. భూమిపతిని చూసినప్పుడు, అతను ఎర్రబడిన సూర్యుడిలా, బూడిదతో కప్పబడిన అగ్నిలా, నీటిలేని సరస్సులా కనిపించాడు. అంతగా మనస్సు కలవరపడి ఉన్న, అయినా మహావివేకి అయిన రాజును మేల్కొల్పుతూ, సుమంత్రుడు చేతులు జోడించి నమస్కరించాడు. రాజు రాముని కోసం మాత్రమే దుఃఖిస్తూ ఉండగా, మొదట సుమంత్రుడు విజయాభిలాషతో నమస్కరించి, భయంతో, మృదువుగా, మెల్లగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీ కుమారుడు, మనుష్యసింహుడు, ద్వారంలో నిలబడి ఉన్నాడు. బ్రాహ్మణులకు, ఇతర ఆధీనులకు ధనం ఇచ్చి, మీ దర్శనం కోసం సిద్ధంగా ఉన్నాడు.’’ ‘‘భగవంతుడా! రాముడు నిజవంతుడు, మీ దర్శనం కోరుతున్నాడు. తన స్నేహితులందరికీ వీడ్కోలు చెప్పి, ఇప్పుడు మీను చూడాలని కోరుతున్నాడు. ఆయన త్వరలో అరణ్యంలోకి వెళ్ళనున్నాడు; రాజధర్మాలతో అలంకరించబడిన ఆయనను, కిరణాలతో ప్రకాశించే సూర్యుడిలా మీరు దర్శించండి.’’ అప్పుడు ధర్మవంతుడు, సత్యవంతుడు, సముద్రాలా లోతైన మనస్సు కలవాడు అయిన రాజు, ‘‘సుమంత్రా! నా భార్యలందరినీ, ఎవరైతే ఇక్కడ ఉన్నారో, ఇక్కడికి రమ్మని చెప్పు. వాళ్లతో కూడి రాఘవుని చూడాలనుకుంటున్నాను,’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. సుమంత్రుడు అంతఃపురాల్లోకి వెళ్లి, ‘‘ధన్యుడైన రాజు మీను పిలుస్తున్నారు. ఆలస్యం చేయకుండా వెళ్లండి’’ అని అన్నాడు. రాజు ఆజ్ఞను అందుకున్న ఆ స్త్రీలు, కౌసల్యను చుట్టుముట్టి, మృదువుగా, నడిచి, రాజప్రాసాదానికి చేరారు. అక్కడ, తామ్రనేత్రాలైన మూడున్నర వందల మంది స్త్రీలు, వ్రతాలు ఆచరిస్తూ, కౌసల్యను చుట్టుముట్టి బయలుదేరారు. భార్యలు వచ్చిన తరువాత, రాజు వారిని చూచి, ‘‘సుమంత్రా! నా కుమారుడిని తీసుకొచ్చి నన్ను కలిపించు’’ అని చెప్పాడు. ఆ సుమంత్రుడు, రాముడు, లక్ష్మణుడు, మైతిలిని వెంటబెట్టుకుని, త్వరగా భూమిపతిని దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. రాజు తన కుమారుడు చేతులు జోడించి వస్తున్నాడని చూసి, స్త్రీలతో చుట్టుముట్టబడి, బాధతో తన సీటు నుండి వేగంగా లేచాడు. రాజు, రాముని చూసి, అతని వైపు పరుగెత్తాడు. దుఃఖానికి లోనై, రాముని చేరుకుని, చింతతో నేలమీద పడిపోయాడు. వెంటనే రాముడు, మహాబలుడు లక్ష్మణుడు, దుఃఖంతో, స్పృహ కోల్పోయిన రాజుని దగ్గరకు పరుగెత్తారు. ఆ సమయంలో, రాజప్రాసాదంలో వేలాది స్త్రీలు ‘‘అయ్యో రామా!’’ అని అరుస్తూ, ఆభరణాల శబ్దంతో కలిసిపోయి, అల్లకల్లోలంగా మారింది. రాముడు, లక్ష్మణుడిని తన చేతులతో ఆలింగనం చేసి, సీతతో కలిసి, ఏడుస్తున్న రాజును మంచంపై కూర్చోబెట్టారు. కొంతసేపటి తరువాత, రాముడు రాజు స్పృహకు వస్తున్నాడని చూచి, చేతులు జోడించి, కన్నీటి సముద్రంలో మునిగిపోయినట్టు, దుఃఖంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహారాజా! మమ్మల్ని పాలించే ప్రభూ! నేను దండకారణ్యంలోకి వెళ్ళిపోతున్నాను. మీరు క్షేమంగా నన్ను చూడాలని, మీకు వీడ్కోలు చెబుతున్నాను.’’ ‘‘లక్ష్మణుడికి అనుమతిని ఇచ్చి, సీతను కూడా అరణ్యంలోకి నన్ను అనుసరించేందుకు అనుమతించండి. ఎంతగా వారిని నిలువరించినా, వారు ఉండాలని కోరుకోవడం లేదు.’’ ‘‘దయచేసి మేమంతా వెళ్ళేందుకు అనుమతి ఇవ్వండి, దుఃఖాన్ని విడిచి వేయండి—లక్ష్మణుడు, నేనూ, సీతా—ప్రాణికోటి ప్రభువు తన పిల్లలకు అనుమతి ఇచ్చినట్టు.’’ రాముడు, రాజు నిర్బంధంగా అనుమతి ఇవ్వాలని ఎదురుచూస్తూ ఉండగా, రాజు రాముని అడవిలో నివాసం గురించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ రాఘవా! కైకేయి వరప్రభావంతో నేను మాయలో పడిపోయాను. నువ్వే నేడు అయోధ్యలో రాజు కావాలి; నన్ను నియంత్రించు.