సీతా దేవి ఎప్పుడూ సుగంధ ద్రవ్యాలు, పసుపు, కుంకుమ వాడే అలవాటున్నవారు. అలాంటి ఆమె, ఇప్పుడు ఋతువుల వేడి, చలికి లోనై, తన వర్ణాన్నీ, సౌందర్యాన్నీ నెమ్మదిగా కోల్పోతుంది. ఈ రోజు దశరథ మహారాజు, ఏదో ఆత్మవశమైనట్టుగా మాట్లాడుతున్నట్టు అనిపిస్తోంది; ఎందుకంటే ఒక రాజు తన ప్రియమైన కుమారుని వనవాసానికి పంపడం సాధారణ విషయమే కాదు. ధర్మమార్గంలో నిలబడని కుమారునికే వనవాసం అన్యాయమైతే, మరి ప్రపంచాన్ని తన మంచితనంతో గెలుచుకున్న రామునికి ఎలా న్యాయమవుతుంది? దయ, కరుణ, విద్య, సద్గుణాలు, ఆత్మ నియంత్రణ, శాంతి—ఈ ఆరు గుణాలు రాఘవుని అలంకరిస్తున్నాయి. అందుకే ప్రజలు రాముని బాధతో తీవ్రంగా బాధపడుతున్నారు; వేసవిలో చెరువులు ఎండిపోవడంతో నీటిలో నివసించే జీవులు బాధపడినట్టే. ఈ లోకానికి రాముడు మూలమూలంగా ఉన్నాడు, ధర్మానికి సారాంశంగా, తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, ప్రజలు అన్నీ ఆ వృక్షానికి పుష్పాలు, ఫలాలు, ఆకులు, కొమ్మలవంటివారు. కాబట్టి, లక్ష్మణుని లాగా మనమందరం మన భార్యలు, బంధువులతో కలిసి రాఘవుని వెంబడిద్దాం. తోటలు, పొలాలు, ఇల్లు అన్నీ వదిలేసి, సుఖదుఃఖాల్లో ఏకమై, ధర్మాత్ముడైన రాముని వెంట అడుగుపెడదాం. సముద్రంలో దాచిన ధనమే అయినా, పాడైన ఇంటి ప్రాంగణమే అయినా, సంపాదించిన ధన, ధాన్యాలన్నీ విలువ కోల్పోతాయి. ఆ ఇళ్ళు దేవతలు వదిలిపెట్టి, ఎలుకలు పరుగెత్తే స్థలంగా, వాటి రంధ్రాలతో నిండిపోతాయి. నీరు, పొగ లేక, శుద్ధి లేక, పన్నులు, యజ్ఞాలు, మంత్రాలు, హోమాలు, పఠనాలన్నీ లేని స్థితిలో ఉంటాయి. దుర్మార్గ కాలం దెబ్బ తగిలినట్టుగా, పాత్రలు పగిలిపోయి, మనం వదిలేసిన ఈ ఇళ్ళన్నీ కైకేయి స్వాధీనం చేసుకోవచ్చు. ఇక మనం వెళ్ళిన అడవి నగరంగా మారిపోతుంది; మనం వదిలిన అయోధ్య అడవిగా మారిపోతుంది. మనమందరం అడవిలో అడుగుపెడితే, అక్కడి జంతువులు, పక్షులు, ఏనుగులు, సింహాలు కూడా మన భయంతో అక్కడ్నుంచి పారిపోతాయి. మనం వదిలిన చోట వాటి నివాసం, మనం నివసించే చోట వాటి విడిచిపోవడం జరుగుతుంది. పుల్లలు, మాంసం, ఫలాలు, అడవి జంతువులు, పక్షులు—ఇవన్నీ మనకే దొరుకుతాయి. కైకేయి తన కుమారులు, బంధువులతో ఇల్లును స్వాధీనం చేసుకోవచ్చు; మనం రాఘవునితో అడవిలో సంతోషంగా జీవించగలము. ఇలా ప్రజలు రకరకాల మాటలు మాట్లాడగా, రాముని మనస్సు మాత్రం కదలలేదు. ఆ ధర్మాత్ముడు, మత్తెక్కిన ఏనుగు నడకతో తళతళ మెరిసిపోతూ, కైలాస శిఖరాన్ని తలపిస్తూ తల్లి ఇంటి వైపు అడుగుపెట్టాడు. రాజభవనంలోకి ప్రవేశించిన రాముడు, అక్కడ ఉన్న ధైర్యవంతుల మధ్య, విషాదంలో ఉన్న సుమంత్రుడిని చూశాడు. తాను బాధపడకపోయినా, అక్కడ ఉన్న ప్రజల దుఃఖాన్ని గమనిస్తూ, చిరునవ్వుతో రాముడు తన తండ్రిని దర్శించేందుకు ముందుకు వెళ్ళాడు; తండ్రి ఆజ్ఞను పాటించాలనే ధృఢ సంకల్పంతో. అంతలో, సుమంత్రుడు తనను తండ్రికి తెలియజేయడానికి అక్కడ ఉన్నాడని గమనించి, రాముడు కొంత సేపు ఆగి, "సుమంత్రా! నన్ను రాజు దగ్గరకు తెలియజేయి" అని ఆజ్ఞాపించాడు. ఈ సమయంలో, కమలనయనుడు, నీలవర్ణుడు, అపూర్వుడు అయిన రాముడు, తన రథికుడైన సుమంత్రుని పిలిచి, "నన్ను నాన్నగారికి తెలియజేయి" అని చెప్పాడు. రాముని ఆజ్ఞతో సుమంత్రుడు వెంటనే రాజు వద్దకు వెళ్లాడు. దుఃఖంతో మనస్సు కలవరపడి, లోతుగా ఊపిరి పీల్చుకుంటున్న భూమిపతిని చూశాడు. ఆ రాజు, అస్తమించిన సూర్యుడిలా, బూడిదతో కప్పబడిన అగ్నిలా, నీరు లేని సరస్సులా కనిపించాడు. ఎంతో తెలివైన రాజు అయినా, మనస్సు కలవరంతో నిండిపోయి, రాముని కోసమే విచారం చేస్తూ ఉన్నాడని సుమంత్రుడు గమనించాడు. ముందుగా విజయాశీస్సులతో నమస్కరించిన సుమంత్రుడు, భయంతో, మృదువుగా ఇలా అన్నాడు: "మీ కుమారుడు, పురుషశార్దూలుడు, ద్వారంలో నిలబడి ఉన్నాడు. బ్రాహ్మణులకు, తన ఆధీనులందరికీ ధనం ఇచ్చాడు." "మీకు శుభం కలగాలి! సత్యనిష్ఠుడైన రాముడు మిమ్మల్ని దర్శించాలనుకుంటున్నాడు. అతను తన మిత్రులందరితో వీడ్కోలు చెప్పి, ఇప్పుడు మిమ్మల్ని చూడాలని ఆకాంక్షిస్తున్నాడు." "అతడు అరణ్యానికి వెళ్ళిపోతాడు—రాజధర్మాలతో అలంకరించబడి, కిరణాలతో ప్రకాశించే సూర్యుడిలా అతడిని చూడండి." రాజు, సత్యవంతుడు, ధర్మపరుడు, సముద్రంలా లోతైనవాడు, ఆకాశంలా నిర్మలమైనవాడు, ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "సుమంత్రా! నా భార్యలందరినీ, ఎవరైతే ఇక్కడ ఉన్నారో, తీసుకురా. వాళ్లందరి మధ్య నేను రాఘవుని చూడాలనుకుంటున్నాను." సుమంత్రుడు అంతఃపురం గదులలోకి వెళ్లి, "ధన్యుడు అయిన రాజు మిమ్మల్ని పిలుస్తున్నాడు; ఆలస్యం చేయకుండా వెళ్ళండి" అని చెప్పాడు. రాజా ఆజ్ఞను అందుకున్న ఆ స్త్రీలు, తమ ప్రభువు ఆదేశం అందుకున్న వెంటనే, కౌసల్యను చుట్టుముట్టి, మృదువుగా నడుస్తూ అక్కడికి బయలుదేరారు. మొత్తం మూడు వందల యాభై మంది రాగితెరచూపులతో, వ్రతాలు పాటిస్తూ, కౌసల్యను చుట్టుముట్టారు. అవన్నీ వచ్చాక, రాజు వాటిని గమనించి, "సుమంత్రా! నా కుమారుణ్ని తీసుకు రా" అని ఆజ్ఞాపించాడు. వెంటనే సుమంత్రుడు రాముడు, లక్ష్మణుడు, మైతిలిని తీసుకుని, భూలోకాధిపతి సమక్షానికి త్వరగా వెళ్లాడు. రాజు, తన కుమారుడు ముందుకు వస్తున్నాడని చూసి, చేతులు జోడించి, స్త్రీలతో చుట్టుముట్టబడి, బాధతో తన ఆసనం మీద నుంచి వేగంగా లేచాడు.