గతంలో ఆకాశంలో సంచరించే ప్రాణులు కూడా చూడలేని సీతను, ఈ రోజు రాజమార్గంలో ప్రజలు దర్శిస్తున్నారు. సువాసన గల లేపనాలు, రక్తచందనం అలవాటైన సీత, ఇకపై ఋతువుల వేడి, చలి తట్టుకోలేక తన వర్ణాన్ని కోల్పోతుంది. ఈ రోజు దశరథమహారాజు ఏదో పిశాచబాధతో మాట్లాడుతున్నట్టు అనిపిస్తోంది—ఎందుకంటే రాజు తన ప్రియ కుమారుడిని అరణ్యవాసానికి పంపడం తగదు. ధర్మమార్గం విడిచిపెట్టిన కుమారుడికైనా అరణ్యవాసం ఉండదేమో, అయితే తన సద్గుణాలతో ప్రపంచాన్ని ఆకర్షించిన రామునికి ఎలా ఉండగలదు? దయ, కరుణ, విద్య, సద్భావన, ఆత్మ నియమనం, ప్రశాంతత—ఈ ఆరు గుణాలు రాఘవునికి అలంకారం, ఆయన మానవలోకంలో శ్రేష్ఠుడు. అందువల్ల రాముని బాధ ప్రజలను తీవ్రంగా బాధిస్తోంది. అది వేసవి కాలంలో చెరువులు ఎండిపోయినప్పుడు నీటిప్రాణులు పడే బాధలా ఉంది. ఈ లోకమంతా ఈ లోకనాథుడి బాధతో తల్లడిల్లిపోతోంది—వేరుళ్ళకు హాని కలిగితే పువ్వులు, పండ్లు, ఆకులు, కొమ్మలు నశించిపోతాయిలా. రాముడు మానవకుల వేరుళ్లవంటి వాడు, ధర్మస్వరూపుడు, మహిమతో కాంతివంతుడు; మిగతా ప్రజలు పువ్వులు, పండ్లు, ఆకులు, కొమ్మలు. అందువల్ల, లక్ష్మణుడు చేసినట్లే మనమందరం మన భార్యలు, బంధువులతో కలిసి రాఘవుని వెంటే వెళ్ళుదాం. తోటలు, పొలాలు, ఇళ్ళను వదిలి, ఆనందంలోనూ, దుఃఖంలోనూ ఏకమై, ధర్మాత్ముడైన రాముని అనుసరించుదాం. సముద్రంలో దాచిన ఖజానా, పాడైన ప్రాంగణాలు, పోగు ధనం, ధాన్యమంతా విలువ కోల్పోవచ్చు. ఎక్కడ చూసినా ధూళితో కప్పబడి, దేవతలు వదిలిపెట్టిన, ఎలుకలు తిరిగే గదులు, వాటి బిల్లులతో నిండిపోతాయి. నీరు, పొగ లేక, శుభ్రత లేక, పన్నులు, యజ్ఞాలు, మంత్రాలు, హోమాలు, పఠనాలు నశించిపోతాయి. దుర్మార్గ కాలంలో విరిగిన పాత్రలతో, మేము వదిలిన ఇళ్ళను కైకేయి స్వాధీనం చేసుకోవచ్చు. రాఘవుడు ఎక్కడికి వెళ్ళినా అక్కడ అరణ్యం నగరంగా మారాలి; మేము వదిలిన ఈ నగరం అరణ్యంగా మారిపోవాలి. నేలలో బిల్లులు వేసే జంతువులు, అడవి పక్షులు, పర్వతాల జంతువులు, ఏనుగులు, సింహాలు—మేము అడవిలో ప్రవేశిస్తే, భయంతో పారిపోవాలి. మేము వదిలినదాన్ని అవి తీసుకోనీ, మేము నివసించేది వదిలి వెళ్ళిపోవనీ—అక్కడి గడ్డి, మాంసం, పండ్లు, జంతువులు, పక్షులు అన్నీ మనకే. కైకేయి తన కుమారులు, బంధువులతో ఇక్కడ ఉండాలి; మేమంతా రాఘవునితో అడవిలో సుఖంగా జీవించగలము. ప్రజలు ఇలా అనేక విధాలుగా మాట్లాడగా, రాముని మనస్సు మాత్రం ఏమాత్రం కదలలేదు. ఆ తర్వాత, మత్తయిన ఏనుగుల వాకడ లాంటి నడకతో, పరాక్రమశాలి రాముడు, కైలాస శిఖరంలా ప్రకాశిస్తూ, తన తల్లిదండ్రుల గృహానికి సమీపించాడు. రాజభవనంలోకి ప్రవేశించిన రాముడు, అక్కడ ధైర్యవంతులైన వీరులు నివసిస్తున్న చోట, దిగులుతో ఉన్న సుమంత్రుని చూశాడు. తానే బాధపడకపోయినా, అక్కడ ఉన్న ప్రజల బాధను గమనిస్తూ, రాముడు చిరునవ్వుతో తన తండ్రిని దర్శించేందుకు ముందుకు వెళ్లాడు, పితృఆజ్ఞను ధర్మబద్ధంగా పాటించాలనే సంకల్పంతో. అయితే, ఆ మహాత్ముడు రాముడు, తండ్రి వద్దకు వెళ్ళబోతున్న సమయంలో, అక్కడ తన రాకను తెలియజేయడానికి నిలబడి ఉన్న సుమంత్రుని చూచి, క్షణం ఆగాడు. తండ్రి ఆజ్ఞకు విధేయుడై, అరణ్యప్రవేశానికి పూనుకుని, రాఘవుడు సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: "నన్ను రాజు వద్దకు ప్రకటించు." అంతట రాముడు, కమలనేత్రుడు, నీలవర్ణుడు, అపూర్వుడైన మహాపురుషుడు, తన రాకను తండ్రికి తెలియజేయమని సుమంత్రునితో చెప్పాడు. రాముని ఆజ్ఞతో, సుమంత్రుడు త్వరగా లోపలికి వెళ్లి, తీవ్ర దుఃఖంతో ఊపిరి పీలుస్తున్న రాజును చూశాడు. ఆ భూమిపతిని సూర్యుడు కిరణాలతో ఎర్రబడ్డట్టుగా, బూడిదతో కప్పబడిన అగ్నిలా, నీరు లేని సరస్సులా చూశాడు. ఆ దుఃఖితుడైన, కానీ మహాజ్ఞాని అయిన రాజును మేలుకొల్పి, చేతులు ముడిచి, రాముని కోసం మాత్రమే విచారిస్తున్న రాజు ముందు సుమంత్రుడు నమస్కరించాడు. ముందుగా విజయకాంక్షతో రాజుకు నమస్కరించి, భయంతో, మృదువుగా, మెల్లగా ఇలా అన్నాడు: "మీ కుమారుడు, మానవసింహుడు, ద్వారమున ఉన్నాడు. బ్రాహ్మణులకు, తన అనుచరులకు ధనం ఇచ్చి వచ్చాడు. మీరు క్షేమంగా ఉండాలి. సత్య నిష్ఠుడైన రాముడు మిమ్మల్ని దర్శించాలనుకుంటున్నాడు. తన మిత్రులకు వీడ్కోలు చెప్పి వచ్చాడు." "ఆయన అరణ్యానికి వెళ్ళబోతున్నాడు. రాజధర్మాలతో అలంకృతుడై, కిరణాలతో ప్రకాశించే సూర్యునిలా ఉన్న రాముని దర్శించండి." అప్పుడు ఆ సత్యవాది, ధర్మాత్ముడు, సముద్రంలా లోతైనవాడు, ఆకాశంలా నిర్మలుడు అయిన రాజు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "సుమంత్రా, నా భార్యలందరినీ—ఎవరుంటే వారిని—ఇక్కడకు తీసుకో రా. వారందరితో కలిసి రాఘవుని చూడాలని ఉంది." అంతట సుమంత్రుడు అంతఃపురంలోకి వెళ్లి, "ధన్యుడైన రాజు పిలుస్తున్నారు, ఆలస్యం చేయకుండా వెళ్లండి" అని మహిళలకు తెలియజేశాడు. రాజు ఆజ్ఞతో సుమంత్రుడు చెప్పిన వెంటనే, ఆ మహిళలందరూ, తమ ప్రభువు ఆజ్ఞను స్వీకరించి, ఆ రాజభవనానికి వెళ్లడం ప్రారంభించారు. అక్కడ, మూడున్నర వందల మంది తామ్రలోచనల మహిళలు, వ్రతాలు ఆచరిస్తూ, కౌసల్యను చుట్టుముట్టి, నెమ్మదిగా బయలుదేరారు. వారు వచ్చాక, రాజు వారిని గమనించి, సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: "సుమంత్రా, నా కుమారుడిని తీసుకొమ్ము." అంతట సుమంత్రుడు రాముడు, లక్ష్మణుడు, మైతిలిని వెంటబెట్టుకొని, వేగంగా భూమిపతిని దర్శించేందుకు బయలు దేరాడు.