రాజ్యాన్ని అనుభవించి, అనేక సుఖాల మూలంగా ఉండిన దశరథుడు ధర్మాన్ని గౌరవిస్తూ ఎప్పుడూ అసత్యం చెప్పడు. ఆకాశంలో సంచరించే జంతువులు కూడా ఇంతకు ముందు చూడలేని సీతను, నేడు రాజమార్గంలో ప్రజలు దర్శిస్తున్నారు. సువాసన గల లేపనాలు, ఎర్రగంధాన్ని అలవాటుపడిన సీత, త్వరలో ఋతువుల వేడి, చల్లదనం తట్టుకోలేక తన వర్ణాన్ని కోల్పోతుంది. ఈ రోజు దశరథ మహారాజు ఏదో దైవబాధతో మాట్లాడుతున్నట్టు అనిపిస్తోంది; ఎందుకంటే రాజు తన ప్రియమైన కుమారుడిని అరణ్యంలోకి పంపించడమేనని ఉండదు. దుర్గుణాలు లేని కుమారుడికైనా అరణ్యవాసం ఎలా విధించగలరు? మరి, తన సత్కార్యాలతో ప్రపంచాన్ని గెలుచుకున్నవారికి ఎలా అన్యాయం జరుగుతుంది? దయ, మానవత్వం, విద్య, మంచి స్వభావం, ఆత్మనిగ్రహం, ప్రశాంతత—ఈ ఆరు గుణాలు రాఘవుని అలంకరిస్తున్నాయి. రాముని బాధతో ప్రజలు తీవ్రంగా బాధపడుతున్నారు; వేసవిలో చెరువులు ఎండిపోతే నీటిజీవులు ఎలా తల్లడిల్లుతారో అలా. లోకనాధుడైన రాముని బాధతో మొత్తం లోకం బాధపడుతోంది—వేరును గాయపరిచినప్పుడు పుష్పాలు, ఫలాలు, ఆకులు, కొమ్మలు నష్టపోయే చెట్టులాంటిది. రాముడు మానవజాతికి వేరులాంటివాడు; ధర్మస్వరూపుడు, మహిమతో ప్రకాశించే వాడు; ప్రజలు అతని పుష్పాలు, ఫలాలు, ఆకులు, కొమ్మలు వంటివారు. కాబట్టి, లక్ష్మణునిలా మనమందరం మన భార్యలు, బంధువులతో కలిసి రాఘవుని వెంబడిద్దాం. తోటలు, పొలాలు, ఇళ్ళను వదిలి, సుఖదుఃఖాల్లో ఏకమై ధార్మికుడైన రాముని వెంబడిద్దాం. సముద్రంలో నిల్వ ఉన్న ధనాలు, పాడైన మట్టిగదులు, సేకరించిన ధనధాన్యాలు అన్నీ విలువ కోల్పోయిపోవాలి. ఆ ఇళ్ళు ధూళితో కప్పబడిపోవాలి, దేవతలు వదిలిపెట్టాలి, ఎలుకలు సంచరిస్తూ వాటి బిలాలతో నిండిపోవాలి. నీరు, పొగ లేకుండా, శుభ్రత లేకుండా, పన్నులు, యజ్ఞాలు, మంత్రపఠనాలు, హోమాలు, పఠనలు కోల్పోయినవిగా మారిపోవాలి. కఠిన ఋతువుతో ధ్వంసమైనట్టుగా, పాతిన పాత్రలు పగిలినట్టుగా, మనం వదిలిపెట్టిన ఇళ్ళను కైకేయి స్వాధీనం చేసుకోవాలి. రాఘవుడు ఎక్కడికి వెళ్ళినా, ఆ అరణ్యం మన నగరంగా మారాలి; మనం వదిలిన నగరం అరణ్యంగా మారిపోవాలి. మేము అడవిలో ప్రవేశిస్తే, బిల్లులు, జంతువులు, పక్షులు, ఏనుగులు, సింహాలు భయంతో పారిపోవాలి. మనం వదిలినవి వారు స్వీకరించాలి; మనం నివసించేవి వారు వదిలిపెట్టాలి—పుల్ల, మాంసం, పండ్లు, అడవి జంతువులు, పక్షులు అన్నీ మనకు లభించాలి. కైకేయి తన కుమారులు, బంధువులతో ఆ ఇళ్ళను స్వాధీనం చేసుకోవాలి; మేమంతా రాఘవునితో అడవిలో సంతోషంగా జీవించగలము. ఇలా ప్రజలు విభిన్నంగా మాట్లాడినా, రాఘవుని మనస్సు కదలలేదు. ఆ ధార్మికుడు, మత్తులో సంచరించే ఏనుగు వలె సాగుతూ, తన తల్లి నివాసానికి వెళ్లాడు. అతను కైలాస శిఖరంలా ప్రకాశిస్తూ, రాజప్రాసాదంలో ప్రవేశించాడు. అక్కడ శూరులైన అనేక మంది నివసించే రాజభవనంలో, దుఃఖంతో ఉన్న సుమంత్రుడిని చూశాడు. తనకు బాధ లేకపోయినా, దుఃఖంలో ఉన్న ప్రజలను ఎదురుచూస్తూ, రాముడు చిరునవ్వుతో తన తండ్రి వద్దకు వెళ్లాడు. ధర్మబద్ధంగా తండ్రి ఆజ్ఞను పాటించాలనే సంకల్పంతో, సుమంత్రుడిని చూసి క్షణం ఆగి, ‘‘నన్ను రాజు వద్దకు తెలియజేయి’’ అని చెప్పాడు. తర్వాత రాముడు, కమలనయనుడు, శ్యామవర్ణుడు, అపూర్వుడు, మహాత్ముడు, తన రథసారధిని చూచి, ‘‘నా తండ్రికి నేను వచ్చానని తెలియజెయ్యి’’ అని అన్నాడు. అప్పుడు సుమంత్రుడు త్వరగా రాజు వద్దకు వెళ్లాడు. రాజు తీవ్ర దుఃఖంతో, లోతైన ఊపిరులు తీసుకుంటూ ఉన్నాడు. భూమిపతిని సూర్యుడు ఎర్రబడినట్టు, బూడిదతో కప్పబడిన అగ్నిలా, నీరు లేని సరస్సులా చూశాడు. ఆ మహాబుద్ధిమంతుడు అయినా, మనస్సు కలవరంతో ఉన్న రాజును మేల్కొలిపి, సుమంత్రుడు చేతులు జోడించి నమస్కరించి పలికాడు. ముందుగా విజయాశీస్సులతో నమస్కరించి, భయంతో, మృదువుగా, మెల్లగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీ కుమారుడు, మానవసింహుడు, ద్వారమున ఉన్నాడు. బ్రాహ్మణులకు, అనుచరులకు ధనం ఇచ్చాడు. మీరు క్షేమంగా ఉండాలి. సత్యనిష్ఠుడైన రాముడు మిమ్మల్ని దర్శించాలనుకుంటున్నాడు. స్నేహితులకు వీడ్కోలు చెప్పి, ఇప్పుడు మిమ్మల్ని చూడాలని కోరుతున్నాడు. అతను అరణ్యానికి వెళ్లబోతున్నాడు—భూమిపతీ, రాజధర్మాలతో అలంకరించబడిన వాడిని, కిరణాలతో ప్రకాశించే సూర్యుడిని చూడండి.’’ అప్పుడు రాజు, సత్యవాది, ధార్మికుడు, సముద్రంలా లోతైనవాడు, ఆకాశంలా నిర్మలుడు, ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘సుమంత్రా! నా భార్యలందరినీ, ఎవరు ఉన్నారో, ఇక్కడికి రమ్మని చెప్పు. వారందరితో కలిసి నేను రాఘవుని చూడదలచుకున్నాను.’’ సుమంత్రుడు అంతఃపురాల్లోకి వెళ్లి, ‘‘ధర్మాత్ముడైన రాజు పిలుస్తున్నాడు, ఆలస్యం చేయకుండా వెళ్లండి’’ అని రాణులకు చెప్పాడు. రాజు ఆజ్ఞతో సుమంత్రుడు పలికిన మాటలు విని, ఆ మహిళలందరూ తమ ప్రభువు ఆజ్ఞను స్వీకరించి, రాజభవనానికి బయలుదేరారు. అక్కడ, మూడున్నర వందల మంది తామ్రలోచన రాణులు, వ్రతాలు ఆచరించి, కౌసల్యను చుట్టుముట్టి నెమ్మదిగా బయలుదేరారు. భార్యలు చేరుకున్నప్పుడు, రాజు వారిని చూచి, ‘‘సుమంత్రా! నా కుమారుడిని తీసుకురా’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు.