రాముడు సీతతో మృదువుగా మాట్లాడుతూ, “మైతిలీ! అరణ్యంలో దొరికినది దొరికినట్లే సంతృప్తితో ఉండాలి. అక్కడ దొరికిన తిండి తినాలి. అరణ్యం కష్టాలతో నిండినది,” అన్నాడు. “అక్కడ గాలులు బలంగా వీస్తాయి, చీకటి ముసురుతుంది, ఎప్పుడూ ఆకలి వెంటాడుతుంది. ఎన్నో ప్రమాదాలున్నాయి, అందుకే అరణ్య జీవితం మరింత బాధాకరం. అనేక రూపాలున్న పాములు అరణ్య మార్గాల్లో స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాయి. నదుల్లో నివసించే, మెలికలు తిరిగే పాములు మార్గాన్ని అడ్డుకుంటాయి. అరణ్యంలో మిడతలు, చీమలు, విషసర్పాలు, దోమలు బలహీనులను ఎప్పుడూ బాధిస్తుంటాయి. అక్కడ ముల్లు చెట్లు, కుశ, కాశా వంటి గడ్డి, చిక్కటి కొమ్మలు ఉంటాయి. అరణ్యంలో నివసించేవారికి ఎన్నో శారీరక కష్టాలు, భయాలు ఎదురవుతాయి. కోపం, లోభాన్ని విడిచి, మనసును తపస్సులో నిలిపుకోవాలి. భయానకమైన వాటిని కూడా భయపడకూడదు. ఇలాంటి కఠినతలు నిండిన అరణ్యంలో నీకు రక్షణ లేదు. అందుకే నీవు అరణ్యానికి రావడం తగదు. అక్కడ ఎన్నో ప్రమాదాలు ఉన్నాయని నేను చూస్తున్నాను,” అని రాముడు సీతను అరణ్యానికి తీసుకెళ్లాలనే నిర్ణయం తీసుకోలేదు. కానీ సీత రాముని మాటలను పట్టించుకోకుండా, హృదయం బాధతో నిండిపోయి అతనితో మాట్లాడింది. రాముని మాటలు విని, కన్నీళ్ళతో ముఖం తడిసిపోయిన సీత మెల్లగా ఇలా అంది: “నీవు చెప్పిన అరణ్య జీవన దోషాలు, నీపై ప్రేమతో నాకు గుణాలుగా కనిపిస్తున్నాయి. అరణ్యంలో సంచరించే జింకలు, సింహాలు, ఏనుగులు, పులులు, శరభాలు, ఒంటెలు, అడవి పంది వంటి జంతువులన్నీ, నీ రూపాన్ని ఎప్పుడూ చూడకపోవడం వల్ల నిన్ను చూస్తే భయపడి పారిపోతాయి. పెద్దల ఆజ్ఞతో నేను నిన్ను వెంట వెళ్లాలి. నిన్ను వదిలి ఇక్కడ ఉండలేను, రామా! నీ సమీపంలో ఉన్నపుడు దేవేంద్రుడైనా నన్ను హానిచేయలేడు. భర్తను విడిచిపోయిన స్త్రీ బ్రతకలేను—నీవే నాకు ఉదాహరణ. అంతేకాక, నా తండ్రి ఇంట్లో బ్రాహ్మణుల మాటల ద్వారా నేను అరణ్యంలో నివసించాల్సిందని ముందే విన్నాను. ఆ మహర్షుల ప్రవచనాన్ని విని ఎప్పుడూ అరణ్యవాసం కోసం ఆసక్తిగా ఉన్నాను. ఇప్పుడు ఆ బ్రాహ్మణుల మాటలు నిజం కావాల్సిన సమయం వచ్చింది. అరణ్యంలో ఎన్నో కష్టాలున్నాయని తెలుసు, కానీ అవి మనస్సు నియంత్రణ లేనివారికి బాధాకరంగా ఉంటాయి. చిన్నప్పుడే నా తల్లిదండ్రుల సమక్షంలో ఓ తపస్వినీ స్త్రీ చెప్పిన అరణ్యవాసపు కథ విన్నాను. అప్పటి నుంచే నిన్ను వెంట వెళ్లాలని ఎన్నోసార్లు అడిగాను. ఇప్పుడు నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను, రాఘవా! నీతో కలిసి అరణ్యానికి వెళ్లాలనిపిస్తోంది. పవిత్ర హృదయంతో, ప్రేమతో, పాపం లేకుండా, భర్తను అనుసరించడం సతీస్వధర్మం. భర్తే పరమదైవం. మరణానంతరమూ నీతో నేను కలిసే ఉంటాను—ఇది బ్రాహ్మణుల ధర్మశాస్త్రాల్లో విన్నాను. ఈ లోకంలో, తండ్రి చేత నీకు ఇచ్చిన స్త్రీ, నీ కర్తవ్యాన్ని అనుసరించి నీ భార్యగా నీకు మరణానంతరమూ సొంతమే. ఇలాంటి నన్ను, నీ ఇంట్లో పుట్టిన, నీకు నమ్మకమైన భార్యను తీసుకెళ్లదలచుకోకపోతే, ఎందుకు? నేను నీకు సుఖదుఃఖాల్లో సమానంగా ఉండే భార్యను తీసుకెళ్లాలి, కష్టంలో ఉన్న నన్ను తీసుకెళ్లకపోతే విషాన్ని తాగుతాను, అగ్నిలో పడతాను లేదా నీటిలో మునుగుతాను. ఎన్నో విధాలుగా వేడుకున్నా, రాముడు తన భుజబలంతోనూ, మృదువుగా మాట్లాడినా, ఆమెను అరణ్యానికి తీసుకెళ్లడానికి అంగీకరించలేదు. ఇలా మాటలు వినిపించాక, మైతిలీ తీవ్రంగా బాధపడింది, కన్నీళ్ళతో భూమిని తడిపింది. సీతను ఇలా బాధపడుతూ చూసిన రాముడు, ఆమెను ఓదార్చడానికి మృదువుగా పలికాడు. ఇదే సమయంలో, జనకుని కుమార్తె అయిన మైతిలీ రాముని ఓదార్పుతో, అరణ్యవాసం కోసం ఇలా చెప్పింది: “నా తండ్రి మిథిలా రాజు, నిన్ను తన అల్లుడిగా స్వీకరించినపుడు, నువ్వు పురుషుడి రూపంలో స్త్రీనివని అనుకున్నాడా? ఓహో! రాముడిలో మహాశక్తి లేదని ఎవరో తెలియకపోయి అంటారేమో, కానీ అది అసత్యం. నీవు సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తున్నావు.” ఇంతగా, సీత తన ప్రేమ, భక్తితో రాముని వెంట అరణ్యంలోకి వెళ్లాలనే తపనను, ధైర్యాన్ని, తన ధర్మాన్ని ప్రగాఢంగా వ్యక్తీకరించింది.