అరణ్యంలో, ఎన్నడూ కనబడని, ఆకర్షణీయమైన రూపాలు కలిగిన అల్లరిగా నవ్వుతున్న ఆ స్త్రీలు ఋష్యశృంగుని మనసును కదిలించాయి. వెంటనే, తన తండ్రి గురించి వారికి చెప్పాలని అతను సంకల్పించాడు. ‘‘మా తండ్రి విభాండకుడు; నేనే ఆయన కుమారుడిని. నా పేరు, నా కార్యాలు ప్రపంచంలో ప్రసిద్ధి. నేను ఋష్యశృంగుడను,’’ అని అతను వినయంగా చెప్పాడు. ‘‘మా ఆశ్రమం మీకు దగ్గరలోనే ఉంది, అందాలవతులారా. మీరు ఇక్కడికి వచ్చి, శాస్త్రోక్తంగా నేను ఆతిథ్యం అందిస్తాను,’’ అని ఆహ్వానించాడు. ఋషిపుత్రుని మాటలు విని, ఆ స్త్రీలు అందరూ కలిసి ఆశ్రమానికి వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నారు. వారు అక్కడికి చేరినప్పుడు, ఋష్యశృంగుడు వారికి సాదరంగా స్వాగతం పలికాడు: ‘‘ఇదిగో ముక్కు కడుక్కోవడానికి నీరు, కాళ్లు కడుక్కోవడానికి నీరు, మీ కోసం మూలికలు, పండ్లు ఉన్నాయి.’’ ఆ ఆతిథ్యాన్ని అందుకున్న స్త్రీలు, ఆనందంతో ఉత్సాహంగా ఉన్నప్పటికీ, ఋష్యశృంగుని తండ్రిని భయపడి త్వరగా వెళ్లిపోవాలని నిర్ణయించుకున్నారు. ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా, మా దగ్గర ఉన్న ఉత్తమమైన పండ్లను కూడా స్వీకరించండి. మహానుభావా, ఆలస్యం చేయకుండా వీటిని భుజించండి,’’ అని అన్నారు. ఆనందంతో, వారు ఋష్యశృంగుని ఆలింగనం చేసి, తీపి పిండివంటకాలు, రుచికరమైన పదార్థాలు ఇచ్చారు. ఆ పండ్లను రుచి చూసిన ఋష్యశృంగుడు, ‘‘ఇవి పండ్లే,’’ అని అనుకున్నాడు. ఎందుకంటే, అడవిలోనే పెరిగిన అతనికి అలాంటి రుచులు ఎప్పుడూ తెలియవు. తరువాత, వారు తమ వ్రతాన్ని తెలియజేసి, ఋషిపుత్రుని అనుమతి తీసుకుని, అతని తండ్రి భయంతో త్వరగా తిరిగి వెళ్లిపోయారు. అందరూ వెళ్లిపోయిన తరువాత, కశ్యప వంశజుడైన ఋష్యశృంగుడు మనసులో కలవరంతో తిరుగుతూ, విచారంగా అక్కడ తిరుగసాగాడు. మరుసటి రోజు, విభాండకుని ధైర్యవంతుడైన కుమారుడు, తన మనస్సులో ఆలోచనలు చేస్తూ, ఆ ప్రదేశానికి మళ్లీ వచ్చాడు. అక్కడ, మళ్లీ అలంకారాలుతో, ఆకర్షణీయంగా ఉన్న ఆ స్త్రీలను చూశాడు. అతని రాకతో వారి హృదయాలు ఆనందంతో నిండిపోయాయి. అందరూ అతని దగ్గరకు వచ్చి, ‘‘మృదువైనవాడా, మా ఆశ్రమానికి రా,’’ అని ఆహ్వానించారు. ‘‘ఇక్కడ ఎన్నో అద్భుతమైన మూలికలు, పండ్లు ఉన్నాయి. ఇక్కడ నీకు ప్రత్యేకమైన విధి జరుగుతుంది,’’ అని చెప్పారు. వారి హృదయపూర్వకమైన మాటలు విని, ఋష్యశృంగుడు వెళ్లాలని నిర్ణయించాడు. వెంటనే ఆ స్త్రీలు అతన్ని వెంట తీసుకెళ్లారు. ఆ మహాత్ముడైన ఋష్యశృంగుడు అక్కడికి వెళ్తుండగా, దేవతలు సంతోషంతో వర్షాన్ని కురిపించాయి. ఆ వర్షంతో పాటు, ఋష్యశృంగుడు అక్కడికి చేరుకున్నాడు. రాజు అతన్ని ఎదుర్కొని, భూమికి తలవంచి నమస్కరించాడు. రాజు యథావిధిగా అతనికి ఆతిథ్యం ఇచ్చి, అతని కోపం రాకుండా సత్కారం చేశాడు. అతన్ని అంతఃపురానికి తీసుకెళ్లి, శాంత అనే తన కుమార్తెను, ప్రశాంతమైన మనస్సుతో, శాస్త్రోక్తంగా ఇచ్చి, రాజు ఆనందాన్ని పొందాడు. అలా, మహానుభావుడు, తేజోవంతుడైన ఋష్యశృంగుడు, తన భార్య శాంతతో కలిసి, సర్వవిధమైన గౌరవాలతో అక్కడ నివసించసాగాడు. ఇప్పుడు, మహారాజా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండంలోని పదకొండవ భాగాన్ని వినుము. మళ్ళీ నా మంగళకరమైన మాటలను విను, ఎందుకంటే ఆ జ్ఞానవంతుడైన దేవత ఇలా చెప్పారు. ఇక్ష్వాకువంశంలో ధర్మపరాయణుడైన మహారాజు దశరథుడు జన్మిస్తాడు; ఆయన సత్యవంతుడిగా ప్రసిద్ధి చెందుతాడు. ఆ రాజుకు అంగ దేశాధిపతితో మైత్రి ఉంటుంది. ఆ అంగరాజు కుమార్తె శాంత, మహాభాగ్యశాలిగా ఉంటుంది. అంగరాజు కుమారుడు రోమపాదుడు; ప్రసిద్ధుడైన దశరథ మహారాజు అతని వద్దకు వెళ్తాడు. ‘‘నాకు సంతానం లేదు, ఓ ధర్మాత్మా. మీరు చెప్పిన విధంగా, శాంతా భర్తయైన ఋష్యశృంగుడు నా కోసం పుత్రకామేశ్టి యాగం నిర్వహించాలి. వంశాభివృద్ధికి ఇది అవసరం,’’ అని దశరథుడు కోరాడు. రాజు మాటలు విని, ఆలోచించి, రోమపాదుడు శాంత భర్తయైన ఋష్యశృంగుని, తన మనస్సును నియంత్రించుకుని, శాంతతో పంపిస్తాడు. ఆ మహర్షిని స్వీకరించిన రాజు, భయాన్ని విడిచి, హర్షంతో యాగానికి సిద్ధమవుతాడు. పెద్ద పేరు కోసం, దశరథుడు కరచాలనం చేసి, ధర్మవేత్త, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడైన ఋష్యశృంగుని కోరుకుంటాడు. ఆ మహారాజు, యాగం, సంతానం, స్వర్గం కోసం, ఆ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుని ద్వారా తాను కోరుకున్న ఫలితాన్ని పొందుతాడు. అతనికి అనంతవీర్యశక్తులు కలిగిన నలుగురు కుమారులు జన్మిస్తారు; వారు వంశాన్ని స్థాపించి, సకల లోకాల్లో ప్రసిద్ధి చెందుతారు. కాబట్టి, ఓ రాజేంద్ర, నీవు స్వయంగా, సత్కారంతో, నీ సైన్యంతో, రథాలతో కలిసి వెళ్లి ఆ బ్రాహ్మణుని ఆహ్వానించు. సుమంత్రుని మాటలు విని, దశరథుడు హర్షంతో నిండిపోయాడు. వశిష్ఠునితో ఆలోచించి, తన మంత్రులతో కలిసి, అడవులు, నదులు దాటి, ఆ బ్రాహ్మణుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. రోమపాదుని సమీపంలో ఉన్న ఆ ఋషిపుత్రుని దగ్గరకు చేరాడు. అప్పుడు, అగ్నిలా ప్రకాశించే ఋష్యశృంగుణ్ణి దశరథుడు చూసి, యథావిధిగా అతనికి సత్కారం చేశాడు. రాజుతో మైత్రి కారణంగా, రోమపాదుడు హర్షంతో, ఆ ఋషిపుత్రునికి సమస్త విషయాలు వివరించాడు. స్నేహబంధంతో, బంధుత్వంతో అతనిని గౌరవించాడు. అలా మంచి ఆతిథ్యం అందుకున్న ఋష్యశృంగుడు అక్కడే ఉండిపోయాడు. ఏడు, ఎనిమిది రోజులు గడిచిన తరువాత, రాజు రోమపాదునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ నరేంద్రా, నీ కుమార్తె శాంత, తన భర్తతో ఇక్కడ ఉంది.