అయోధ్య నగరంలోని రాజమార్గం జనసమూహాలతో నిండిపోయి ఉంది. ఆ మార్గంలో రాజపుత్రుడు రాముడు తన మహత్తువతో ప్రకాశిస్తూ సాగిపోతున్నాడు. ఆయన గుణాలు ప్రజల హృదయాలను తాకుతున్నాయి. కానీ వైదేహి మాత్రం ఈ జనసందడి, ప్రశంసలు ఏవీ వినిపించుకోలేదు. ఆమె మనస్సు పూర్తిగా రాముని అభిషేకానికి మాత్రమే నిలిచిపోయింది. తన ఆరాధన కర్తవ్యాలను పూర్తి చేసి, కృతజ్ఞతతో, ఆనందభరితమైన హృదయంతో, రాజకుమార్తె అయిన సీత రాజకుల శాస్త్రానికి అనుగుణంగా ఫలితాన్ని ఎదురుచూస్తూ ఉంది. అప్పుడు రాముడు తన అద్భుతంగా అలంకరించబడిన ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ఆ ఇంట్లో సంతోషంతో నిండిన జనులు ఉన్నారు. రాముడు వినయంతో తల తక్కువగా వంచుకుని లోపలికి వచ్చాడు. ఆ సమయంలో సీత, తన భర్తను చూసి, ఊగిసలాడుతూ, భయంతో లేచి నిలబడింది. ఆమె తన భర్తను విచారంతో ఉన్నాడని, అతని ఇంద్రియాలు కలవరం చెందినట్టు కనిపించడంతో దిగులుతో చూశింది. రాముని ఇలా చూసిన సీత, అతని హృదయంలోని బాధను రహస్యంగా ఉంచుకోలేకపోయాడు. రాముడు స్పష్టంగా కలవరపడిపోయాడు. అతని ముఖం పచ్చగా మారి, చెమటలు పట్టి, ఏవీ దురభిప్రాయం లేకుండా ఉండటాన్ని గమనించిన సీత, బాధతో ఇలా అడిగింది: ‘‘ప్రభూ! ఇది ఏమిటి?’’ ‘‘ఇవాళ బృహస్పతి, పుష్య నక్షత్రంతో కలిసిన శుభదినమని పండిత బ్రాహ్మణులు ప్రకటించారు. అయినా, రాఘవా! మీరు ఎందుకు కలవరపడుతున్నారు?’’ ‘‘మీ అందమైన ముఖాన్ని, సముద్రపు నురుగు వలె తెల్లని శతపత్ర ఛత్రం నీడ వేసే దృశ్యం ఇవాళ కనిపించడం లేదు.’’ ‘‘మీ కమల నేత్రములు, చంద్రుని, హంసను తలపించే రెండు ముఖ్య విసిరికట్లతో వీచబడటం లేదు.’’ ‘‘ప్రసన్నంగా ఉండే సూతులు, మాగధులు, గాయకులు ఇవాళ మీకు మంగళగీతాలు పాడటం లేదు.’’ ‘‘వేదవేత్త బ్రాహ్మణులు, అభిషేకార్థంగా తేనె, పెరుగు మీ తలపై పోయడం లేదు.’’ ‘‘అభరణాలతో అలంకరించబడిన నగర ప్రజలు, వాణిజ్య వర్గాధిపతులు, గ్రామీణులు, పట్టణవాసులు మీ వెంట రావడం లేదు.’’ ‘‘మీరు నడిపే నాలుగు వేగవంతమైన, బంగారు అలంకారాలున్న పక్ష్యాలతో కూడిన శ్రేష్ఠమైన పుష్పవాహన రథం ముందుగా పోవడం లేదు.’’ ‘‘ఘనమైన, మంగళప్రదమైన లక్షణాలతో కళ్ళకు కట్టిన, మేఘాన్ని లేదా పర్వతాన్ని తలపించే మీ రాజహస్తి ముందుగా నడవడం లేదు.’’ ‘‘బంగారు అలంకారాలు గల రాజసింహాసనం కూడా ముందుగా పెట్టడం లేదు.’’ ‘‘ఇంత అభిషేక సిద్ధత ఉన్నా, మీ ముఖంలో ఆనందం కనిపించడం లేదు, ఎందుకు?’’ సీత ఇలా విచారంగా అడుగుతుండగా, రఘువంశానికి ఆనందాన్ని కలిగించే రాముడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘సీతా! నన్ను నాన్నగారు అరణ్యానికి పంపిస్తున్నారు.’’ ‘‘పెద్ద కుటుంబంలో పుట్టినవాడిగా, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడిగా, ఈ విధంగా నాకు ఏమి జరిగిందో విను, జనకాత్మజా!’’ ‘‘నాన్నగారు దశరథుడు, వాగ్దానాన్ని పాటించేవారు, కైకేయికి రెండు గొప్ప వరాలు ఇచ్చారు.’’ ‘‘ఇప్పుడు నా అభిషేకం సిద్ధంగా ఉండగా, రాజు నన్ను పట్టాభిషేకం చేయబోతుంటే, ఆమె తన వరాన్ని కోరింది. ధర్మబద్ధంగా ఆ వాగ్దానం నెరవేర్చబడుతోంది.’’ ‘‘నాన్నగారి ఆజ్ఞతో నేను పద్నాలుగు సంవత్సరాలు దండకారణ్యంలో నివసించాలి. భరతుడికి పట్టాభిషేకం జరుగుతుంది.’’ ‘‘ఒంటరి అరణ్యంలోకి వెళ్ళిపోతూ, నిన్ను చూసేందుకు వచ్చాను. భరతుని సమక్షంలో నన్ను గురించి ఏమి మాట్లాడకూడదు.’’ ‘‘సంపద కలిగినవారు ఇతరులను పొగడడాన్ని సహించరు. కనుక, నా గుణాలను భరతుని ముందు చెప్పకూడదు.’’ ‘‘నిత్యమైన యువరాజ పదవి అతనికే ఇచ్చారు. అతనిని, రాజును నీవు విశేషంగా గౌరవించాలి, సీతా!’’ ‘‘నేను గురువుకు ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకుంటూ, ఈరోజే అరణ్యానికి వెళ్ళిపోతాను. ధైర్యంగా ఉండు.’’ ‘‘నేను అరణ్యానికి వెళ్ళిన తర్వాత, నీవు వ్రతాచరణ, ఉపవాసంలో నిమగ్నమై ఉండాలి, కల్మషరహితురాలా!’’ ‘‘ప్రతిరోజూ ఉదయాన్నే లేచి, దేవతలను పూజించి, ప్రజానాయకుడు అయిన నా తండ్రి దశరథునికి నమస్కరించాలి.’’ ‘‘నా తల్లి కౌసల్య, వృద్ధురాలై, దుఃఖంతో నలిగిపోయింది. ధర్మాన్ని మించినది ఏదీ లేదు. ఆమెను విశేషంగా గౌరవించాలి.’’ ‘‘నా ఇతర తల్లులకు కూడా ఎప్పుడూ నమస్కరించాలి. ప్రేమతో, భక్తితో, సేవతో వారందరూ నాకు తల్లులే.’’ ‘‘భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు నాకు ప్రాణాలకు మించినవారు. వారిని అన్నలుగా, కుమారులుగా గౌరవించాలి.’’ ‘‘భరతునికి నీవు ఏదీ అప్రీతికరంగా చేయకూడదు. అతనే రాజు, కుటుంబాధిపతి.’’ ‘‘రాజులు మంచి ప్రవర్తనతో గౌరవించబడితే సంతోషిస్తారు. విరుద్ధంగా జరిగితే కోపిస్తారు.’’ ‘‘రాజులు హానికరంగా ప్రవర్తించే తన కుమారులను కూడా వదిలేస్తారు; బాహ్యులైనా నైపుణ్యం ఉన్నవారిని అంగీకరిస్తారు.’’ ‘‘కాబట్టి, సుభాగే! నీవు ఇక్కడే ఉండి, రాజుకు భక్తిగా, భరతునికి ధర్మబద్ధంగా, సత్యవ్రతంగా ఉండాలి.’’ ‘‘నేను అరణ్యానికి వెళ్తాను. నీవు ఇక్కడే ఉండాలి. ఎవరికీ నీవు అపకారం చేయనట్టు, నా మాటను పాటించు.’’ ఇంతవరకు జరిగిన కథను వినిపించాను. ఇప్పుడు శ్రీ వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ఇరవై ఏడవ సర్గను వినండి. రాముడు ఇలా చెప్పగానే, ప్రేమతో కూడిన కోపంతో, మధురంగా మాట్లాడే, ప్రియమైన వైదేహి ఇలా అన్నది: ‘‘రామా! మీరు ఏమి చెబుతున్నారు? మీ మాటలు తేలికగా, సరదాగా చెప్పినట్టు అనిపిస్తున్నాయి. వీటిని విని, మహాపురుషులలో శ్రేష్ఠుడైన మీరు నన్ను అపహాస్యం చేస్తున్నట్టు అనిపిస్తోంది.’’ ‘‘రాజకుమారులైన వీరులు, ఆయుధ విద్యలో నిపుణులైనవారు, మీలాంటి వారు ఇలాంటి అప్రతిష్ఠకరమైన మాటలు మాట్లాడరాదు!