రాముడు తన కన్నీళ్లను తుడిచుకొని, లక్ష్మణుని మళ్లీ మళ్లీ ఓదార్చుతూ, రఘువంశాన్ని మహిమపరచే వాడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘శాంతుడా, నా తండ్రి ఆజ్ఞను పాటించడమే నా ధర్మం. ఇదే నిజమైన మార్గం.’’ ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలోని ఇరవై నాలుగు అధ్యాయాన్ని విను. తండ్రి ఆజ్ఞను పాటించేందుకు రాముడు ధృఢనిశ్చయంతో ఉండటం చూసి, కౌసల్యా కన్నీళ్లతో గొంతు దడదడలాడుతూ ధర్మబద్ధమైన మాటలు పలికింది. ‘‘ఇప్పటివరకు బాధను ఎరుగని, ధర్మానికి నిబద్ధుడైన, అందరికీ మృదువుగా మాట్లాడే నా కుమారుడు, దశరథుని పుత్రుడు, ఎలా భిక్షాటనతో జీవించగలడు? అతని సేవకులు, సహాయకులు ఎప్పుడూ రుచికరమైన ఆహారం తింటారు. ఇప్పుడు రాముడు అడవిలో మూలఫలాలు, కందలు తినడం ఎలా సాధ్యం? ఈ వార్తను విని ఎవరు నమ్మగలరు? ఎవరు భయపడకుండా ఉండగలరు? రాజుని ప్రియమైన, కకుత్స్థ వంశాన్ని మహిమపరచే ధర్మాత్ముడు అరణ్యంలోకి వెళ్తున్నాడని వినడం ఎవరికైనా భయాన్ని కలిగించేదే. నిజంగా, ఈ లోకంలో విధి ఎంత శక్తివంతమో, అది అన్నింటినీ నడిపిస్తుంది. అందరికీ ప్రీతికరమైన నువ్వు అడవికి వెళ్తున్నావంటే, అది విధి ప్రభావమే. ఈ గాలి, నీ బంధువులాంటి గాలి, నా కన్నీళ్లతో, నా ఏడుపుతో, నా దుఃఖాగ్నికి ఆహుతులు సమర్పిస్తున్నట్లుగా, నాకు బాధను మాత్రమే తెస్తుంది. నీ వెళ్ళిపోవడం గురించి నా ఆందోళన వల్ల పుట్టిన కన్నీళ్ల పొగ, నా కుమారుడా, నన్ను మింగేస్తుంది; నా ఊపిరి పెరిగే కొద్దీ బాధ మరింత పెరుగుతుంది. నీ లేకుండా, నా కుమారుడా, ఈ అపారమైన, తీవ్రమైన దుఃఖాగ్ని నన్ను కాల్చేస్తుంది, చలికాలం చివర్లో సూర్యుడు అడవిని కాల్చినట్లుగా. ఆవు తన దూడను వెంబడించేలా, నీవు ఎక్కడికి వెళ్తే నేను కూడా నిన్ను వెంబడిస్తాను, నా కుమారుడా.’’ తల్లి ఇలా మాట్లాడిన మాటలు విన్న రాముడు, మానవుల్లో శ్రేష్ఠుడు, ఆమెను ఓదార్చుతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘కైకేయి మాయ చేసి, నేను అడవికి వెళ్ళిన తర్వాత నీవు నన్ను విడిచిపెడితే, రాజు జీవించలేడు. భార్య భర్తను విడిచిపెట్టడం అత్యంత క్రూరత. అలాంటి పని నీవు చేయకూడదు; ఆలోచనలో కూడా చేయకూడదు; అది నిందనీయమైనది. నా తండ్రి, లోకానికి అధిపతి, కకుత్స్థ వంశానికి వారసుడు, జీవించేవరకు ఆయనకు సేవ చేయాలి; అదే శాశ్వత ధర్మం.’’ రాముడు ఇలా చెప్పగా, సుభాగ్యశాలి కౌసల్యా, తన నిర్దోష కుమారుడిని చూసి సంతోషంగా ‘‘అలా జరుగనీ’’ అని సమ్మతించింది. రాముడు, ధర్మాన్ని పాటించడంలో ముందుండే వాడు, తన తల్లిని మళ్లీ ఓదార్చుతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘నువ్వు, నేను ఇద్దరం మా తండ్రి ఆజ్ఞను పాటించాలి. రాజు భర్త, గురువు, అత్యున్నతుడు, ప్రభువు, అందరికీ అధిపతి. అయితే, ఈ పదిహేను సంవత్సరాలు అడవిలో ఆనందంగా గడిపిన తర్వాత, నీ మాటను పాటిస్తాను.’’ రాముడు ఇలా చెప్పగా, కుమారుడిని ఎంతో ప్రేమించే కౌసల్యా, కన్నీళ్లతో ముఖం నిండిపోయి, తీవ్రమైన బాధతో ఇలా అన్నది: ‘‘రామా, సహపత్నుల మధ్య నివసించడానికి నాకు శక్తి లేదు; నన్ను కూడా, కకుత్స్థా, అడవికి తీసుకెళ్లు, అడవి జింకలా.’’ రాముడు తన తండ్రి గౌరవాన్ని దృష్టిలో పెట్టుకొని అడవికి వెళ్లేందుకు నిశ్చయించుకున్నాడని తెలుసుకొని, ఆమె ఏడుస్తూ, రాముడు కూడా ఏడుస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘జీవించేటప్పుడు, భర్తే భార్యకు దేవుడు, ప్రభువు; నేడు, నువ్వు, నేను ఇద్దరికీ రాజు అధిపతి. మనకు రక్షకుడు లేకపోలేదు, ప్రజలకు అధిపతి అయిన జ్ఞానవంతుడు రాజు మనదే; భరతుడు కూడా ధర్మబద్ధుడు, అందరికీ మృదువుగా మాట్లాడే వాడు.’’ ‘‘పాతికవ అధ్యాయాన్ని విను.’’ ‘‘ఎప్పుడూ వృద్ధుడైన రాజు సంక్షేమాన్ని దృష్టిలో ఉంచి వ్యవహరించు; వ్రతాలు, ఉపవాసాలకు నిబద్ధురాలైన మహిళ అత్యుత్తమురాలు. భర్తను అనుసరించని మహిళ దురదృష్టంలో పడుతుంది; భర్తకు సేవచేసి, స్త్రీ పరమలోకాన్ని పొందుతుంది. దేవుళ్లను నమస్కరించని లేదా పూజను మానేసినవారు కూడా, భర్తకు సేవ చేయాలి, ఆయనకు ఇష్టమైనదాన్ని, లాభదాయకమైనదాన్ని ఆనందంగా చేయాలి. ఇది స్త్రీకి శాశ్వత ధర్మం, వేదాలు, లోకం, యజ్ఞాల్లో, సద్బుద్ధి కలిగినవారు దేవుళ్లకు చేసే విధంగా, ఎప్పుడూ పాటించబడుతుంది. నా కోసం దేవుళ్లను పూజించు, బ్రాహ్మణులను గౌరవించు; నా తిరిగి రాకను ఆశిస్తూ కాలాన్ని ఎదురుచూడు. ఆహారాన్ని నియంత్రిస్తూ, భర్తకు సేవ చేస్తూ, ధైర్యంగా ఉండి, నేను తిరిగి వచ్చినప్పుడు నీకెంతటి ఆశయమైనా నెరవేరుతుంది.’’ ‘‘ధర్మబద్ధుల్లో శ్రేష్ఠుడు ప్రాణాలు నిలుపుకుంటే...’’ అని రాముడు ఇలా చెప్పగా, కౌసల్యా కన్నీళ్లతో, కుమారుడి కోసం బాధపడుతూ ఇలా అన్నది: ‘‘నా కుమారుడా, నీ వెళ్ళిపోవడం నా మనసు అంగీకరించదు.’’ ‘‘వీరుడా, కాలం ఎంత దృఢంగా ఉంటుందో, తిరగదగలదు; నువ్వు ధైర్యంగా వెళ్ళు, నా కుమారుడా, నీవు ఎప్పుడూ మంగళంగా ఉండాలి, మహానుభావా.’’ ‘‘నీవు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నాకు అలసట లేదు; నీవు, మహోన్నతుడా, నీ వ్రతాన్ని నెరవేర్చుకొని, తండ్రికి విధిని పూర్తి చేసి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నేను పరమానందంగా నిద్రపోతాను.’’ ‘‘ఈ లోకంలో మరణమార్గం ఎప్పుడూ తెలుసుకోడం కష్టం; ఎవరైనా నిన్ను ప్రేరేపిస్తే, రఘువంశజా, నా మాట విను.’’ ‘‘ఇప్పుడు వెళ్ళు, మహాబాహువా, సురక్షితంగా తిరిగి రా; నువ్వు మృదువుగా, ప్రీతికరంగా మాట్లాడి, నన్ను ఆనందపరచు, నా కుమారుడా.’’ ‘‘బహుశా, ఇప్పుడు నువ్వు అడవిలో నుంచి తిరిగి వచ్చి, జటా, వల్కల ధారణతో, నా కుమారుడా, నేను నిన్ను చూడగలుగుతాను.’’ ఇలా, రాముడు అడవిలో నివసించేందుకు ధృఢంగా నిర్ణయించుకున్నాడని గమనించి, కౌసల్యా శుభాకాంక్షలు పలికింది; రాముని శ్రేయస్సును కోరుతూ, అతనికి మంగళకరమైన మాటలు చెప్పింది. తర్వాత, తన బాధను తొలగించుకుని, శుద్ధమైన నీటిని స్పర్శించి, రాముని తల్లి, ఆలోచనతో, శుభకార్యాలను నిర్వహించింది.