ఈ కథ ఐయోధ్యలోని రాజభవనంలో జరుగుతోంది. లక్ష్మణుడు, తన ఆయుధాల బలాన్ని ప్రదర్శించేందుకు సిద్ధంగా, రాముని దగ్గరికి వచ్చి, “ఈ రోజు నా ఆయుధాల శక్తి నిజంగా కనిపిస్తుంది; రాజును బలహీనంగా చేసి, నీ అధికారాన్ని స్థాపిస్తాను, ప్రభూ,” అని చెప్పాడు. “ఈ రోజు చందనపు పూత వేసుకునే సమయం, చేతి కడిగిన ఆభరణాలను తీయే సమయం, సంపదను విడిచిపెట్టే సమయం, స్నేహితులను రక్షించే సమయం,” అని లక్ష్మణుడు చెప్పాడు. “నా రెండు చేతులు, రామా, నీ అభిషేకాన్ని అడ్డుకునే వారికి ఎదురుగా నిలబడటానికి సిద్ధంగా ఉన్నాయి. నేడు, నీకు శత్రువు అయిన, జీవితం, కీర్తి, నమ్మిన అనుచరులు ఉన్న ఎవ్వరిని వదిలించాలి? నాకే చెప్పు, నేనేమీ చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్న సేవకుడిని,” అని లక్ష్మణుడు రాముని అడిగాడు. అప్పుడు రాముడు, కన్నీళ్లను తుడుచుకుంటూ, repeatedly లక్ష్మణుని ప్ర console చేస్తూ, “శాంతముగా విను, నేను నిశ్చయంగా నాన్నగారి ఆజ్ఞను పాటించడానికి సిద్ధమయ్యాను; ఇదే ధర్మమార్గం,” అని చెప్పాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని ఐయోధ్య కాండలోని ఇరవై నాలుగవ సర్గను వినండి. రాముడు తన తండ్రి ఆజ్ఞను పాటించేందుకు నిశ్చయంగా ఉండటం చూసిన కౌసల్య, కన్నీళ్లతో గొంతు కదిలిపోతూ, ధర్మమయమైన మాటలు పలికింది: “ఎప్పుడూ బాధను తెలియని, ధర్మానికి నిబద్ధుడైన, అందరితో మృదువుగా మాట్లాడే నా కుమారుడు, దశరథుని కుమారుడు, ఎలా గడుపుతాడు? సేవకులు, అనుచరులు మంచి వంటకాలు తినేవారు; ఇప్పుడు రాముడు అడవిలో మూలలు, ఫలాలు తింటాడా?” “ఇది విని ఎవరు నమ్మగలరు? ఎవరు భయపడకుండా ఉండగలరు? రాజుని స్నేహితుడు, కకుత్స్థ వంశంలో పుట్టిన నీతి పరుడు, ప్రియమైన కుమారుడు, బహిష్కరణకు గురవుతున్నాడు! ఈ లోకంలో విధి ఎంత బలమైనదో, అన్నింటిని నడిపిస్తుంది; అందరికి ప్రియమైన నువ్వు, రామా, ఇప్పుడు అడవికి వెళ్తున్నావు.” “ఈ గాలి, నీ బంధువులాంటిదే అయినా, నాకు మాత్రమే శోకాన్ని తెస్తోంది; నా కన్నీళ్లతో, నా విలపనతో, దుఃఖాగ్నికి ఆహుతులు ఇస్తున్నట్లుగా ఉంది. నీ వెళ్ళిపోవడం వల్ల కలిగిన ఆందోళన కన్నీళ్ల పొగ, నన్ను పూర్తిగా కరిగిస్తుంది, నా కుమారుడా; నా ఊపిరి తీయడం వల్ల కలిగే అలసట, నా బాధను పెంచుతుంది.” “నువ్వు లేకుండా, నా కుమారుడా, ఈ అపారమైన, తీవ్రమైన దుఃఖాగ్ని నన్ను కాల్చేస్తుంది; చలికాలం ముగిసినప్పుడు సూర్యుడు అడవి పొదలను కాల్చినట్లుగా. ఆవు తన పిల్లను వెంబడించేలా, నేను కూడా, నా పిల్లా, నిన్ను వెంబడిస్తాను.” ఇలా కౌసల్య మాట్లాడిన మాటలు విని, మానవులలో ఉత్తముడైన రాముడు, ఆమెను, దుఃఖంతో కరిగిపోతున్న ఆమెను, ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “కైకేయి మాయకు గురై, నువ్వు నన్ను అడవికి పంపిన తర్వాత, రాజు జీవించలేడు. భార్య తన భర్తను వదిలిపెట్టడం అత్యంత క్రూరమైన పని; అలాంటి పని నీవు చేయకూడదు, ఆలోచనలో కూడా కాదు; అది నిందించదగినది.” “నాన్నగారు, ప్రపంచానికి అధిపతి, కకుత్స్థ వంశస్థుడు, జీవించేంతవరకు, ఆయనకు సేవ చేయాలి; అదే నిత్యధర్మం.” రాముడు ఇలా చెప్పగా, మంగళకరమైన కౌసల్య, తన నిర్దోష కుమారుడిని చూసి, “అవును, అలాగే చేస్తాను,” అని సమాధానమిచ్చింది. తర్వాత, ధర్మాన్ని పాటించే రాముడు, తన తల్లి, తీవ్ర దుఃఖంలో ఉన్న ఆమెను, మళ్లీ ఇలా ఉద్దేశించాడు: “నువ్వు, నేను ఇద్దరం నాన్నగారి ఆజ్ఞను పాటించాలి; రాజు భర్త, గురువు, అత్యున్నతుడు, ప్రబుత్వాధికారి.” “పదిహేను సంవత్సరాలు ఆనందంగా అడవిలో గడిపిన తర్వాత, నీ మాటను పాటిస్తాను.” అలా చెప్పగా, కౌసల్య, కుమారుడిని అత్యంత ప్రేమగా చూసి, ముఖంలో కన్నీళ్లతో, తీవ్రమైన దుఃఖంతో ఇలా మాట్లాడింది: “ఓ రామా, ఈ సహపత్నులతో నేను ఉండలేను; నన్ను కూడా, ఓ కకుత్స్థ, అడవికి తీసుకెళ్ళు, అడవి జింకలాగే.” “నువ్వు నాన్నగారి మనస్సును గౌరవిస్తూ వెళ్ళాలని నిర్ణయించుకున్నావా?” అని ఆమె విలపిస్తూ అడిగింది. అప్పుడు రాముడు కూడా కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, ఇలా చెప్పాడు: “జీవించేవారికి భర్తే దేవత, అధిపతి; నేడు, నువ్వు, నేను ఇద్దరం, రాజు అధికారి. మనకు రక్షకుడు లేడు కాదు; ప్రజలకు అధిపతి అయిన జ్ఞానవంతుడు రాజు మనకు ఉన్నాడు; భరతుడు కూడా ధర్మపరుడే, అందరితో మృదువుగా మాట్లాడతాడు.” “పెద్దవయస్సున్న రాజు సంక్షేమాన్ని ఎల్లప్పుడూ జాగ్రత్తగా చూసుకో; ఉపవాసాలకు, నియమాలకు నిబద్ధురాలైన మహిళ ఉత్తమురాలు. భర్తను అనుసరించని మహిళ, దురదృష్టంలో పడుతుంది; భర్తకు సేవచేసి, మహిళ ఉత్తమ స్వర్గాన్ని పొందుతుంది.” “దేవతలకు నమస్కరించని, పూజ ఆపినవారు కూడా, భర్తకు సేవ చేయాలి; ఆయనకు ఇష్టమైన, లాభదాయకమైన పనుల్లో ఆనందించాలి. ఇది వేదంలో, లోకంలో, హోమాల్లో, సత్పురుషులు దేవతలకు పాటించే నిత్యధర్మం.” “ఓ దేవీ, నా కోసం, దేవతలను పూజించు, బ్రాహ్మణులను గౌరవించు; నా తిరిగి రావడాన్ని ఆశిస్తూ, కాలాన్ని ఎదురుచూస్తూ ఉండు. నియమిత ఆహారం, భర్తకు సేవ, స్థిరమైన ధర్మ నిబద్ధతతో, నేను తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నీవు ఉత్తమమైన ఫలితాన్ని పొందుతావు.” “ధర్మంలో ఉత్తముడు జీవించాలి—ఇలా రాముడు చెప్పగా, కౌసల్య కన్నీళ్లతో, దుఃఖంతో, ఇలా చెప్పింది: ‘నా మనస్సు నీ వెళ్ళిపోవడం అంగీకరించదు, నా కుమారుడా.’” “ఓ వీరా, కాలం మారదు, తిరుగదు; నీవు, నా కుమారుడా, నిశ్చయంగా వెళ్ళు—నీకు ఎల్లప్పుడూ శుభం కలగాలి, ఓ మహాత్మా.” “నువ్వు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నేను అలసట లేకుండా ఉంటాను; నువ్వు, ప్రతిష్టతుడా, నీ ప్రతిజ్ఞను నెరవేర్చిన తర్వాత, నాన్నగారికి విధిని పూర్తిచేసి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నేను పరమ ఆనందంలో నిద్రపోతాను.” “ఈ లోకంలో మరణ మార్గం ఎప్పుడూ తెలుసుకోలేనిది; నిన్ను ప్రేరేపించే వారు ఉన్నా, నా మాట విను, రాఘవా.” “ఇప్పుడు వెళ్ళు, బాహుబలుడా, సురక్షితంగా తిరిగి రా; నా కుమారుడా, నీవు మృదువుగా, హృదయాన్ని హత్తుకునే మాటలు చెప్పి నన్ను ఆనందింపజేస్తావు.” ఇలా, రాముడు, లక్ష్మణుడు, కౌసల్య మధ్య, ధర్మం, ప్రేమ, బాధ, నిబద్ధత—all intertwined—అడవికి వెళ్ళే ముందు, కుటుంబంలో సంభ్రమం, విలపన, ధర్మబద్ధమైన నిశ్చయాలు ఇలా వెలువడినాయి.