కౌసల్యా, రాముని తల్లి, తన కుమారుడిని చూడలేని దురదృష్టానికి లోనై, అతని ముఖాన్ని—పూర్ణచంద్రుడిలా ప్రకాశించే ఆ ముఖాన్ని—చూడకుండా నేను ఎలా బ్రతకగలనో అని విచారంగా, దయనీయంగా తన మనసులో తలపోయింది. ఉపవాసాలు, నియమాలు, ఎన్నో కష్టాలు అనుభవిస్తూ, బాధతో నిన్ను పెంచాను. కానీ ఇప్పుడు ఈ సమస్త శ్రమలు వృథా అయ్యాయి; ఇప్పుడు నేను నిస్సహాయురాలిని. నా హృదయం ఎంత బలమైనదో! భూమిపై విరిగిపోకుండా, బిగుసుకుని నిలిచిపోవడమంటే, వర్షపు ప్రవాహాన్ని ఎదుర్కొని నదీ తీరం నిలబడినట్లు ఉంది. ఈ రోజు మరణం నన్ను బలవంతంగా పట్టుకొని పోయేలా లేదు—దుఃఖంతో విలపించే మేకను సింహం పట్టుకున్నట్లుగా—అందువల్ల నాకు మరణం లేదు, యమలోకంలోనూ నాకు చోటు లేదు. నిజంగా, నా హృదయం ఇనుపతో తయారైనట్లుంది; ఇంత దుఃఖంలో కూడా అది విరగక, భూమిపై నిలిచిపోవడం చూస్తే, అనకాల మరణం అనేదే లేదేమో అనిపిస్తోంది. నాకు నిజమైన బాధ ఏమిటంటే—బిడ్డ కోసం నేను చేసిన వ్రతాలు, దానాలు, నియమాలు, తపస్సు అన్నీ వృథా అయ్యాయి; ఇవన్నీ పండని భూమిలో విత్తిన విత్తనంలా ఫలించలేదు. బాధతో ఉన్నవారికి ముందే మరణం దొరికితే, నేను నిన్ను లేకుండా, నా దూడను కోల్పోయిన ఆవులా, ఈ రోజు ప్రేతల లోకానికి వెళ్లిపోయేదాన్ని. కానీ, నువ్వు లేని నా జీవితానికి ఇప్పుడు ఏమి ఉపయోగం? నీ ముఖం చంద్రునిలా ప్రకాశిస్తుంటే, నీ కోసం, నీ వెంబడి అడవికి వస్తాను; నీ కోసం తపించుకుంటున్న ఆవును పోలి, బలహీనురాలినై అయినా నీతోనే ఉంటాను. ఈ విధంగా, భరించలేని దుఃఖానికి లోనై, కౌసల్యా ఎంతో విలపిస్తూ, రాఘవుని వైపు చూస్తూ కన్నీళ్లు పెట్టింది. ఆ దుఃఖంలో, ఆమె దేవతలు తమ కుమారులను కష్టంలో చూసినట్టు, రాముని తలచుకుని ఏడ్చింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి వర్ణించిన అయోధ్యకాండలోని ఇరవై ఒకవ సర్గను వినండి. కౌసల్యా ఇలా విలపిస్తూ ఉండగా, లక్ష్మణుడు ఆమెకు సముచితమైన, సాంత్వనపూర్వకమైన మాటలు చెప్పాడు. ‘‘మాతా! రాఘవుడు రాజ్య భాగ్యాన్ని వదిలి అడవికి వెళ్లిపోవడం, అది కూడా ఒక స్త్రీ మాటల వల్ల జరిగిపోవడం నాకు కూడా ఇష్టం లేదు. వృద్ధుడైన రాజు, కోరికలకు లోనై, మోహంలో పడిపోతే, అతడు ఏమి చేయకుండా ఉంటాడు? రాఘవుడిలో నేను ఏ తప్పూ చూడట్లేదు; అతన్ని అడవికి పంపించేందుకు కారణం ఏదీ కనిపించదు. ఈ లోకంలో, అతని స్నేహితుడైనా, దూరమైనవాడైనా, ఎవ్వరైనా—even గుప్తంగా అయినా—రాఘవుని లోపాన్ని చెప్పగలవారు లేరు. ధర్మాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకుంటే, దేవతలకు సమానమైన, న్యాయబద్ధమైన, శత్రువులకు కూడా సానుభూతి చూపించే కుమారుడిని, ఏ తండ్రి కారణం లేకుండా వదులుతాడు? రాజుల నడవడికను గుర్తు చేసుకునే కుమారుడు, మళ్ళీ బాల్యస్థితిలోకి వెళ్లిన తండ్రిపట్ల రాజధర్మంతో ప్రవర్తించగలడా? ఈ విషయం ఎవరికీ తెలియకుండా, ఆ ఆజ్ఞను మన ఇద్దరం మన హృదయంలో ఉంచుకుందాం. నేను నా విల్లుతో నీతో ఉన్నప్పుడు, మరణదేవుడు పక్కన ఉన్నప్పుడు ఎవ్వరూ ఏమి చేయలేరు, అలాగే నిన్ను ఎవ్వరూ నొప్పించలేరు, రాఘవా! ఓ పురుషోత్తమా! అయోధ్య నీకు విరోధంగా మారితే, నేను నా బాణాలతో ఈ నగరాన్ని జనసూన్యంగా చేస్తాను. భరతునికి మద్దతుగా ఉన్నవారు, అతని మేలుకోరేవారు ఎవ్వరైనా, వారిని నేను సంహరిస్తాను; ఎందుకంటే మృదువైనవారిని ఎప్పుడూ నిర్లక్ష్యం చేస్తారు. మన తండ్రి, కైకేయి ప్రేరణతో, మనపై అప్రీతి చూపి, శత్రువుగా మారితే, అతడిని కూడా సంశయించకుండా సంహరించాలి. మాన్యుడైన గురువు కూడా, ధర్మాధర్మాలను తెలియక, గర్వంతో ప్రవర్తిస్తే, శిక్షించాల్సిందే. శత్రువులను జయించేవాడా! ఏ బలంతో, ఏ యుక్తితో తండ్రి ఈ సిద్ధమైన రాజ్యాన్ని కైకేయికి ఇస్తానని కోరుతున్నాడు? నువ్వు, నేనూ అతనికి శత్రువులమయ్యాక, రాజ్య సంపదను భరతునికి ఇవ్వగల శక్తి అతనికి ఎక్కడుంది? రాజమాతా! నాకు నా అన్నయ్యపై అపారమైన భక్తి ఉంది. నా సత్యం, నా విల్లు, నా చేసిన యజ్ఞాల మీద ప్రమాణం చేసి చెబుతున్నాను. రాముడు అగ్నిలోకి, లేదా అడవిలోకి వెళితే, ముందుగా నేను అక్కడికి వెళ్ళిపోతాను. నా బలంతో నీ దుఃఖాన్ని తొలగిస్తాను, ఉదయాన్నే సూర్యుడు చీకటిని తొలగించినట్టు. నా వీరత్వాన్ని రాణి చూడాలి; రాఘవుడూ చూడాలి. కైకేయి పట్ల మనసు మోహించి, బాల్యవృద్ధుడు అయిన తండ్రిని నేను సంహరిస్తాను. లక్ష్మణుని ఈ మాటలు విని, గొప్ప దుఃఖంతో, కన్నీటి పర్యంతమై కౌసల్యా రామునితో ఇలా చెప్పింది: ‘‘నా సహోదరి చెప్పిన ధర్మబద్ధం కాని మాటలు విని, నన్ను, దుఃఖంతో కుంగిపోయిన నన్ను వదిలి నువ్వు వెళ్లకూడదు. నీవు ధర్మాన్ని తెలిసినవాడివి, దాన్ని పాటించాలనుకునే వాడివి; కనుక నీవు ఇక్కడే ఉండి, నన్ను సేవించు, ఇది పరమధర్మం. తన తల్లిని విధేయతతో ఇంటిలోనే సేవించిన కుమారుడు కాశ్యపుడు, గొప్ప తపస్సుతో, స్వర్గాన్ని పొందాడు. నీవు రాజును గౌరవించాల్సినట్టే, నన్ను కూడా గౌరవించాలి. కనుక, నేను అనుమతించను—నువ్వు అడవికి పోకూడదు. నువ్వు లేక నేను బ్రతకడం, సుఖంగా ఉండడం నాకిష్టం కాదు; నీవు ఉన్నంతవరకు, గడ్డి తిన్నా సరే, అది నాకు మెరుగైనదే. నువ్వు నన్ను విడిచి అడవికి వెళ్తే, నేను దీక్షగా ఉపవాసం చేస్తాను; బ్రతకలేను. అప్పుడు, నా కుమారా, నువ్వు అధర్మానికి పాల్పడినవాడిగా, అపఖ్యాతి కలిగిన నరకాన్ని పొందుతావు; నదుల అధిపతి సముద్రుడు బ్రహ్మహత్యా పాతకానికి లోనైనట్టు నువ్వు నరకాన్ని చూస్తావు.’’ కౌసల్యా ఇలా దుఃఖంతో విలపిస్తుండగా, ధర్మానికి అంకితుడైన రాముడు, ధర్మబద్ధమైన మాటలు అన్నాడు: ‘‘తల్లి! నేను తండ్రి ఆజ్ఞను అతిక్రమించగల శక్తి లేను; దయచేసి, తలవంచి ప్రార్థిస్తున్నాను—నన్ను అడవికి వెళ్లనివ్వు. ఒక ఋషి, అడవిలో నివసిస్తూ, తండ్రి ఆజ్ఞను పాటించాలనే తపనతో, జ్ఞానపూర్వకంగా ఒక ఆవును సంహరించాడు; అలాగే కణ్డు మహర్షి కూడా చేశాడు.