అయోధ్యలో రాజు దశరథుడు భారతుడికి యువరాజ్యాన్ని ఇచ్చాడు, కానీ నన్ను, ఒక తపస్విలా, దండకారణ్యానికి వనవాసానికి పంపించబోతున్నాడు. ఆ అడవిలో నేను ఆరు, ఎనిమిది సంవత్సరాలు ఒంటరిగా ఉంటాను; అక్కడ అడవి ఫలాలు, మూలాలు తిని జీవించాల్సి ఉంటుంది. ఈ వార్తను విని, కౌసల్యా తల్లి, అడవిలో అక్సుతో కొట్టిన శాల వృక్షపు కొమ్మలా, ఆకస్మాత్తుగా నేలపై పడి, ఆకాశం నుండి పడిపోయిన దేవతలా క్షీణించి పోయింది. తన తల్లి, ఎప్పుడూ దుఃఖాన్ని చూడని ఆమె, ఇలా క్షీణించి, నాశమైపోయిన అరటి కాండం లా పడిపోతున్నదాన్ని చూసి, రాముడు ఆమెను లేవనెత్తడానికి ప్రయత్నించాడు; ఆమెకు చైతన్యం లేదు. రాముడు తన చేతితో, దుమ్ముతో కప్పబడిన ఆమె శరీరాన్ని తాకాడు. ఆమె బాధతో, మూర్ఛతో, నదిలో ప్రవాహానికి కొట్టుకుపోతున్న కదిరి లాగ లేచి వచ్చింది. సుఖానికి అలవాటైన, ఇప్పుడు దుఃఖంతో బాధపడుతున్న కౌసల్యా, రాముని పక్కన కూర్చున్నాడు, లక్ష్మణుడు వినిపిస్తూ, రాఘవునితో మాట్లాడింది: ‘‘రాఘవా! నువ్వు నాకు పుట్టకపోయి ఉంటే, నేను మూలంగా, ఈ పెద్ద దుఃఖాన్ని చూసేవాడిని కాదు. పుట్టని స్త్రీకి ఒక్కటే మానసిక బాధ — పిల్లలేని బాధ; మరొకటి లేదు, నా కుమారుడా. నా భర్త గొప్పతనంలో నేను ఎప్పుడూ సుఖం, శుభం చూడలేదు; అది నా కుమారుడిలో చూస్తానని ఆశించాను, రామా. నేను ఉన్నతమైనదాన్ని అయినా, నా సహధర్మిణులు, తక్కువవారు, నా మీద ఎన్నో దుర్భాషలు, హృదయాన్ని నొప్పించే మాటలు చెబుతారు. స్త్రీలకు అంతకంటే బాధాకరమైనది ఏముంటుంది? ఈ అంతులేని దుఃఖం, విలాపం నన్ను పట్టుకుంది. నువ్వు దగ్గర ఉన్నప్పటికీ, నాకు ఈ విధంగా నిర్లక్ష్యం జరిగింది; మరి నువ్వు వెళ్ళిపోయిన తర్వాత, నా ప్రియమైనవాడా, నాకు మరణమే నిశ్చయం. నేను ఎప్పుడూ నియమంగా, restraintతో ఉండాను; నా భర్త నాకు ఎప్పుడూ అనుకూలంగా ఉండలేదు; కైకేయి ఇంట్లో, నేను సమానంగా, లేదా తక్కువగా ఉన్నాను. నన్ను సేవించే వారు, నా వెంట వచ్చే వారు, కైకేయి కుమారుడిని చూసినప్పుడు, నాతో మాట్లాడతారు కూడా కాదు. ఆమె ఎప్పుడూ కోపంగా ఉండేలా, నేను దుర్దృష్టవశాత్తు, ఆమె దుర్భాషలను ఎలా భరించగలను, నా కుమారుడా? రాఘవా, నువ్వు పుట్టి పదిహేడు సంవత్సరాలు అయ్యాయి; నేను నా బాధకు అంతం కోసం ఎదురుచూస్తున్నాను. ఈ పెద్ద, అంతులేని దుఃఖాన్ని, సహధర్మిణుల దుర్వినియోగాన్ని, నేను వృద్ధురాలైనా, ఇక భరించలేను, రాఘవా. నీ ముఖాన్ని, పూర్ణచంద్రుడు లా ప్రకాశించే ముఖాన్ని చూడకుండా, నేను ఎలా బ్రతకగలను, దుర్దశగా, దయనీయంగా? ఉపవాసాలు, నియమాలు, ఎన్నో కష్టాలు చేసి, దుఃఖంలో నిన్న పెంచాను; కానీ నా ప్రయత్నాలు వృథా అయ్యాయి, ఇప్పుడు నేను దారిద్రంగా ఉన్నాను. నిజంగా, నా హృదయం కచ్చితంగా ధృఢంగా ఉంది; భూమిపై అది విరిగిపోకుండా, కొత్త వర్షపు ప్రవాహాన్ని తట్టుకునే నది తీరంలా ఉంది. మరణం నాకు లేదు, యమ లోకంలో కూడా స్థానం లేదు; నన్ను మరణం, ఏడుస్తున్న దుప్పిలా, సింహం లా బలవంతంగా పట్టుకోలేదు. నిజంగా, నా హృదయం ఇనుము లాగ ఉంది; భూమిపై విరిగిపోకుండా, ఇంత బాధలో కూడా నిలబడింది; అకాల మరణం నాకు లేదు. కానీ ఇది నా బాధ: పిల్ల కోసం నేను చేసిన వ్రతాలు, దానాలు, నియమాలు, తపస్సులు అన్నీ వృథా అయ్యాయి; పాడుబడిన భూమిలో వేసిన విత్తనం లాగ. ఎవరైనా, పెద్ద బాధతో బాధపడుతూ, అకాల మరణాన్ని పొందగలిగితే, నేను నిన్ను లేకుండా, నువ్వు లేకుండా, నా దూడను కోల్పోయిన ఆవు లాగ, పితృలోకానికి వెళ్ళిపోతాను. నువ్వు లేకుండా, నీ ముఖం చంద్రుని లాగ ప్రకాశించే ముఖం లేకుండా, నా జీవితం వృథా; నేను నీ వెంట, బలహీనురాలిగా, నా దూడ కోసం తపిస్తున్న ఆవు లాగ, అడవికి వస్తాను. అంతటి బాధను భరించలేక, కౌసల్యా, రాఘవుని చూస్తూ, దేవత తన శాపగ్రస్త కుమారుని చూసినట్లు, బాగా ఏడిచింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఇరవై ఒకవ సర్గను వినండి. కౌసల్యా ఇలా విలపిస్తున్నప్పుడు, లక్ష్మణుడు ఆమెతో, చింతతో, సమయానుకూలమైన మాటలు అన్నాడు: ‘‘మహానుభావురాలా, నాకు కూడా ఇది ఇష్టం కాదు — రాఘవుడు రాజ్యాన్ని విడిచి, ఒక స్త్రీ మాటలకు వశమై, అడవికి వెళ్ళడం. వృద్ధుడు, వాంఛలకు లోనై, దిక్కులు తప్పిపోయినప్పుడు, రాజు ఏది చెప్పడు, ఒత్తిడిలో? నాకు అతనిలో ఏ తప్పు కనిపించదు; రాఘవుడు రాజ్యాన్ని విడిచి అడవికి వెళ్ళవలసిన దోషం లేదు. ఈ లోకంలో, రహస్యంగా అయినా, స్నేహితుడు అయినా, దూరమైనవాడు అయినా, ఎవరు అతనికి తప్పు అంటారు? ధర్మాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకున్నవాడు, దేవుడు లాగ ఉన్న, న్యాయవంతుడు, శత్రువులకు కూడా ప్రేమ చూపించే కుమారుడిని, కారణం లేకుండా ఎవరు విడిచిపెడతారు? ఎవరు, రాజుల ప్రవర్తనను గుర్తు చేసుకుంటూ, చిన్న పిల్లలాగా మారిన తండ్రిని, రాజుల లక్షణాలతో, కుమారుడిగా ప్రవర్తిస్తారు? ఈ విషయం ఎవరికీ తెలియకుండా, ఆ ఆజ్ఞను మన ఇద్దరం మనలోనే ఉంచుదాం. నీవు నా వెంట ఉంటే, నా ధనుస్సుతో, నిన్ను రక్షిస్తున్నప్పుడు, మరణం పక్కన నిలబడినట్లు, ఎవరు నిన్ను ఏమి చేయగలరు, రాఘవా? నరశ్రేష్ఠా, అయోధ్యకు వ్యతిరేకంగా ఉంటే, నేను నా బాణాలతో ఈ నగరాన్ని ప్రజలులేని నగరంగా చేస్తాను. ఎవరైనా భారతునితో ఉంటే, లేదా అతని శుభాకాంక్షలు కోరితే, వారిని నేను అంతముచేస్తాను; సున్నితులు ఎప్పుడూ నిర్లక్ష్యం చేయబడతారు. మన తండ్రి, కైకేయి ప్రోత్సాహంతో, మన మీద సంతోషంగా లేకపోతే, శత్రువుగా మారితే, అతను సంశయములేకుండా హతమవాలి, హతమవాలి. అహంకారంతో, ధర్మాధర్మాలను తెలియని, మార్గం తప్పిన గురువుకైనా, శిక్ష అవసరం.’’ ఈ విధంగా, రామ, కౌసల్యా, లక్ష్మణులు మధ్య, దుఃఖం, ప్రేమ, ధర్మం, ఆవేశం కలిసిన సంభాషణలు అయోధ్యలో చోటు చేసుకున్నాయి.