ఒక రోజు, రాజు దశరథుని సమీపంలో, అతని రథసారథి సుమంత్రుడు, ఒకాంతంగా రాజుతో మాట్లాడాడు: “మహారాజా! నేను పురాణాలలో, పెద్దవారి నోట వినిన ఒక పురాతన గాథను మీకు చెప్పబోతున్నాను. ఈ కథను నేను యాజ్ఞికుల ద్వారా వినాను; మహర్షి సనత్కుమారుడు ఒకప్పుడు దీనిని వివరంగా చెప్పారు. ఒకప్పుడు మహర్షుల సమక్షంలో, మీ కుమారుని అవతరణ గురించి ఇలా చెప్పబడింది: కశ్యపుని కుమారుడైన విభాండకునికి ఒక కుమారుడు జన్మిస్తాడు. అతనికి ఋష్యశృంగుడు అనే పేరు కలుగుతుంది. ఆ బాలుడు ఎల్లప్పుడూ అరణ్యంలోనే పెరిగి, అటవీప్రాంతంలో తపస్సు చేస్తూ, తన తండ్రిని మాత్రమే అనుసరించే బ్రహ్మచారి. అతడు ఇతరులను ఎవరినీ చూడడు, తండ్రి చెప్పిన మార్గాన్ని మాత్రమే అనుసరిస్తాడు. అతని బ్రహ్మచర్యం ద్విగుణంగా ప్రసిద్ధి చెందుతుంది. ఈ విషయం ప్రజల్లో, బ్రాహ్మణుల్లో చాలా ప్రసిద్ధి. అటువంటి జీవనంలోనే కాలం గడిచింది. ఆ సమయంలో, ఋష్యశృంగుడు తన తండ్రి విభాండకునికి సేవ చేస్తూ, యజ్ఞాగ్నికి ఆహుతులు సమర్పిస్తూ ఉండగా, అంగదేశంలో రోమపాదుడు అనే పరాక్రమశాలి రాజు ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఆ రాజు చేసిన ఒక అపరాధం వల్ల దేశంలో భయంకరమైన కష్టకాలం వచ్చింది. ఆపదను తొలగించేందుకు, రోమపాదుడు పండితులను పిలిపించి ఇలా అడిగాడు: “మీరు శాస్త్రజ్ఞులు, సంప్రదాయాలను బాగా తెలుసు. నేను ఏ expiation చేయాలో, ఏ విధంగా ఆపదను తొలగించాలో చెప్పండి.” అప్పుడు ఆ బ్రాహ్మణులు సమాధానంగా, “ఓ రాజా! విభాండకుని కుమారుడైన ఋష్యశృంగుణ్ణి ఇక్కడకు గౌరవంగా తీసుకొమ్ము. అతనికి మీ కుమార్తె శాంతను యథావిధిగా వివాహమాడించండి,” అని సూచించారు. ఈ మాటలు విని, రోమపాదుడు మనస్సులో ఆ మహర్షిని ఎలా తీసుకురావాలో ఆలోచిస్తూ ఆందోళన చెందాడు. మంత్రులతో సుదీర్ఘంగా చర్చించి, తన పురోహితులు, మంత్రులను గౌరవంగా పిలిపించి, ఆ విషయాన్ని వారికి అప్పగించాడు. అయితే, రాజాజ్ఞ విన్న వారంతా ఆ మహర్షిని కలవాలన్న ఆలోచనకు భయపడి, తల వంచి వెనుకాడారు. అయినా, చివరకు వారు రాజుతో, “మేము ఆ మహర్షిని తప్పకుండా తీసుకొస్తాము. ఇందులో తప్పేమీ ఉండదు,” అని హామీ ఇచ్చారు. ఆ విధంగా, అంగరాజు రోమపాదుడు, వేశ్యలను పంపించి, ఋష్యశృంగుణ్ణి తీసుకొచ్చాడు. అప్పుడు మళ్లీ వర్షాలు కురిశాయి. శాంతను ఋష్యశృంగునికి వివాహమాడించాడు. అప్పటినుంచి ఋష్యశృంగుడు మీ మనవరాలు శాంతకు భర్తగా మారి, మీకు సంతానప్రాప్తి కలుగచేస్తాడు—ఇంతవరకూ సనత్కుమారుడు చెప్పినదాన్ని నేను వివరించాను” అని సుమంత్రుడు వివరించాడు. ఈ కథ విని, దశరథుడు సంతోషంతో, “సుమంత్రా! ఋష్యశృంగుడు ఎలా తీసుకొచ్చబడాడో నన్ను మరింత వివరంగా చెప్పు,” అని కోరాడు. ఇదిగో, ఇది వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండంలో పదవ అధ్యాయంలో చెప్పబడిన విశేషం. దశరథుని ఆదేశాన్ని స్వీకరించిన సుమంత్రుడు ఇలా చెప్పాడు: “మహారాజా! మంత్రులతో కలిసి నేను ఈ సంఘటనను పూర్తిగా వివరంగా చెబుతున్నాను. అప్పుడు అంగరాజు రోమపాదుడు, తన మంత్రులు, పురోహితునితో కలిసి, ‘ఋష్యశృంగుడు అరణ్యంలో తపస్సు చేస్తూ, విద్యాభ్యాసంలో నిమగ్నుడై ఉంటాడు. అతడు స్త్రీలను, లోకసంబంధమైన విషయాలు, భోగాలను ఎప్పుడూ చూడలేదు. అతని మనస్సును ఆకర్షించే, మాయ చేసే విషయాలతోనే అతనిని త్వరగా పట్టుకొచ్చే మార్గాన్ని కనుగొందాం’ అని తలచారు. అందుకోసం, ఆభరణాలతో అలంకరించబడిన సుందర వేశ్యలను పంపించాలని నిర్ణయించారు. వారు రకరకాల యత్నాలతో, మోహనీయమైన ప్రవర్తనతో అతనిని పట్టుకొచ్చేలా చూడాలని నిర్ణయించారు. ఈ మాటలు విని, రాజు పురోహితునితో, ‘అలా చేయండి’ అని అనుమతించాడు. పురోహితులు, మంత్రులు కూడా అదే విధంగా ప్రవర్తించారు. వేశ్యలు అటవీప్రాంతంలోకి ప్రవేశించి, ఋష్యశృంగుని ఆశ్రమానికి సమీపంలో అతనిని చూడటానికి ప్రయత్నించాయి. ఋష్యశృంగుడు ఎప్పుడూ తన తండ్రితోనే ఉండి, ఆశ్రమ పరిధిని దాటి బయటకు వెళ్లడు. జన్మనుంచి అతడు స్త్రీలను, పురుషులను, పట్టణపు ఇతర జీవులను ఎప్పుడూ చూడలేదు. ఆ స్త్రీలు, వివిధ వస్త్రాభరణాలతో అలంకరించుకుని, మధురమైన పాటలు పాడుతూ, ఋష్యశృంగుని సమీపానికి వచ్చారు. వారు అతనితో ఇలా మాట్లాడారు: “ఓ బ్రాహ్మణా! మీరు ఎవరు? ఇక్కడ ఏం చేస్తున్నారు? ఈ భయంకరమైన అడవిలో ఒంటరిగా ఎందుకు తిరుగుతున్నారు? మేము తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాం, చెప్పండి.” ఇంతవరకు ఎవ్వరినీ చూడని ఋష్యశృంగుని మనస్సు, ఆ స్త్రీల రూపాలను చూసి కలవరపడింది. ఆయన తన తండ్రి గురించి వారికి చెప్పాలని నిర్ణయించాడు: “మా తండ్రి విభాండకుడు. నేను ఆయన కుమారుడిని. నా పేరు, నా తపస్సు ప్రపంచంలో ప్రసిద్ధి చెందాయి—నేను ఋష్యశృంగుడిని. మా ఆశ్రమం ఇక్కడే సమీపంలో ఉంది. మీరు అందరికీ యథాశక్తిగా ఆతిథ్యం అందిస్తాను.” ఋష్యశృంగుని ఆహ్వానాన్ని వినిన ఆ స్త్రీలు ఆశ్రమాన్ని సందర్శించాలనుకున్నారు. అందరూ కలసి అక్కడికి వెళ్లారు. అక్కడ ఋష్యశృంగుడు వారిని ఆత్మీయంగా ఆహ్వానించాడు: “ఇదిగో, చేతులు కడుక్కోవడానికి నీరు, పాదాలకు నీరు, మీకు మూలకండలు, పండ్లు అందుబాటులో ఉన్నాయి” అని అన్నాడు. ఆ ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించిన స్త్రీలు, విభాండకుని భయంతో త్వరగా అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోవాలని నిర్ణయించుకున్నారు. “ఓ బ్రాహ్మణా! మా దగ్గర ఉన్న ఉత్తమమైన పండ్లు మీకు ఇస్తున్నాము. దయచేసి వీటిని తీసుకుని తినండి,” అని కోరారు. అనంతరం వారు ఎంతో ఆనందంగా, ఋష్యశృంగుని ఆలింగనం చేసి, మధురమైన తిండులు, రకరకాల రుచికరమైన పదార్థాలు ఇచ్చారు. ఆ పండ్లు రుచి చూసిన ఋష్యశృంగుడు, ఇవన్నీ పండ్లే అని భావించాడు. ఎందుకంటే అరణ్యంలో మాత్రమే జీవించిన అతనికి ఇలాంటి రుచులు, పదార్థాలు ఎప్పుడూ తెలియవు. ఇలా, ఋష్యశృంగుడు వేశ్యల ద్వారా ఆశ్రమం నుంచి బయటకు రప్పించబడ్డాడు. ఆ తరువాత అతడు అంగదేశానికి తీసుకురాబడాడు. అక్కడ వర్షం కురిసింది, శాంతను అతనికి వివాహమాడించారు. అటుపై, ఋష్యశృంగుడు దశరథుని అల్లుడయ్యాడు. అతని ఆశీర్వాదంతో దశరథునికి సంతానం కలుగుతుంది.