రాముడు అపమానించబడినప్పుడు కూడా కోపపడడు; కోపానికి కారణమయ్యే విషయాలను దూరంగా ఉంచుతాడు. ఎవరు కోపంగా ఉన్నా వారిని శాంతింపజేస్తాడు. అలాంటి రాముడు ఈ రోజు ఇక్కడినుంచి వెళ్ళిపోతాడని అందరూ విచారించారు. ఈ సమయంలో, మన రాజు బుద్ధిహీనంగా ప్రవర్తిస్తున్నాడని, ప్రాణులకు మార్గదర్శకుడైన రాఘవుడిని వదిలిపెడుతున్నాడని, అందరు రాజమహిషులు ఆవేదనతో విలపించారు. తమ పిల్లలను కోల్పోయిన ఆవుల్లా, వారు భర్త కోసం గొంతు చించుకుని ఏడ్చారు. ఇంతలో, తన కుమారుని వదిలిపెట్టిన దుఃఖంలో ఉన్న రాజు, ఆ రాజప్రాసాదంలో వినిపిస్తున్న భయంకరమైన రోదన ధ్వనులను విని, తన ఆసనంపై కుప్పకూలిపోయాడు. ఇదంతా జరుగుతుండగా, రాముడు లోతైన బాధతో, గాఢంగా ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, తన సహోదరుడితో కలిసి, ఆత్మనిగ్రహంతో తల్లి అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ అతను వయసు ముదిరిన, గౌరవనీయుడైన వృద్ధుణ్ని ద్వారమద్దల నిలబెట్టినవారిని చూశాడు. అక్కడున్నవారు అందరూ రాముడిని చూసి, విజయవంతులలో శ్రేష్ఠుడైన రాఘవుడిని జయజయకారాలతో అభినందించారు. మొదటి గదిలో ప్రవేశించిన రాముడు, రెండవ గదిలో రాజు గౌరవించిన వేదపారంగత బ్రాహ్మణులను చూశాడు. వారికి నమస్కరించిన తరువాత, మూడవ గదిలో, తలుపు వద్ద కాపలా కాస్తున్న స్త్రీలు, పిల్లలు, వృద్ధులను చూసాడు. ఆ సంతోషంగా ఉన్న స్త్రీలు ఆశీర్వాదాలు ఇచ్చి, వెంటనే ఇంట్లోకి వెళ్లి, రాముడు వచ్చాడని అతని తల్లికి తెలియజేశాయి. ఆ సమయంలో, కౌసల్యా రాత్రంతా ధ్యానం చేసి, తెల్లవారుజామున విష్ణువు పూజ చేసి, తన కుమారుని మంగళకాంక్షతో హోమాన్ని నిర్వహించసాగింది. ఆమె పట్టు వస్త్రాలు ధరించి, ఆనందంగా, నియమ నిష్ఠగా, శుభకార్యాలను పూర్తి చేసి, మంత్రోచ్చారణతో అగ్నికి హవనలు సమర్పించింది. అప్పుడే రాముడు తన తల్లిదగ్గరికి ప్రవేశించి, ఆమెను అగ్నికి హవనలు ఇస్తూ చూశాడు. అక్కడ దైవారాధనకు సిద్ధంగా పెరుగు, అక్షతలు, నెయ్యి, పాయసం, మధుర వంటలు మొదలైన నైవేద్యాలు సిద్ధంగా ఉన్నాయి. రఘునందనుడు అక్కడ వేపుడు ధాన్యాలు, తెల్లని పుష్పమాలలు, పాలు పొంగిన అన్నం, పాయసం, ఇంధనం, నిండిన నీటి కుండలు అన్నీ చూశాడు. తెల్లని పట్టు వస్త్రాలు ధరించి, వ్రతచర్య వల్ల క్షీణించిన తన తల్లిని, దేవతలకు హవనలు ఇస్తూ, కాంతిమంతంగా ఉన్న ఆమెను రాముడు చూశాడు. రాఘవుడు తల్లి దగ్గరకు వెళ్లి, ఆమెను ఆలింగనం చేసి, తలపై ముద్దుపెట్టాడు. కదిలించలేని కౌసల్యా, మాతృస్నేహంతో, మృదువుగా రామునితో ఇలా పలికింది: ‘‘నీకీ దీర్ఘాయువు, కీర్తి, ధర్మం కలగాలని, మహాత్ములైన వృద్ధ రాజర్షులు పొందినట్లు నీవు కూడా పొందాలని ఆశిస్తున్నాను. రాఘవా! నీ తండ్రి ధర్మపరుడు, నిశ్చయంగా ఈరోజే నిన్ను యువరాజుగా అభిషేకిస్తాడు. రా, కూర్చో, భోజనం చేయమని పిలిచింది.’’ రాముడు చేతులు జోడించి కొంత సేపు మాట్లాడి, వినయంతో తలవంచి, అప్పుడు అక్కడినుండి బయలుదేరేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. ‘‘రాజమహిషీ, మీకు వచ్చిన ఈ పెద్ద అపాయం మీకు తెలియదేమో. ఇది మీకే కాదు, వైదేహి, లక్ష్మణునికీ దుఃఖానికి కారణమవుతుంది. నేను దండకారణ్యంలోకి వెళ్ళిపోతున్నాను; ఈ యువరాజ్యానికి నాకు అవసరం లేదు. ఇప్పుడు నాకు అరణ్యవాస సమయం వచ్చింది. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అడవిలో ఉండి, మూలకందులు, పండ్లతో జీవించబోతున్నాను. మాంసాహారం వదిలి వనప్రస్థుడిలా జీవిస్తాను. రాజు యువరాజ్యాన్ని భరతునికి ఇస్తూ, నన్ను వనవాసానికి పంపుతున్నాడు. ఆరు, ఎనిమిది సంవత్సరాలు అడవిలో ఉండి, అడవి పండ్లు, మూలకందులతో జీవిస్తాను’’ అని చెప్పాడు. ఇలా రాముడు చెప్పగానే, అరణ్యంలో నరుకబడిన శాల వృక్షశాఖలా, లేదా ఆకాశం నుండి పతించిన దేవతలా, కౌసల్యా హఠాత్తుగా నేలపై కుప్పకూలింది. ఎప్పుడూ దుఃఖాన్ని చూడని తల్లి ఇలా పడిపోవడాన్ని రాముడు చూసి, ఆమెను లేపాడు. ఆమె శరీరమంతా దుమ్ముతో కప్పబడింది. రాముడు తన చేతులతో తల్లి శరీరాన్ని తాకి, ఆమెను మెల్లగా లేపాడు. ఆమె నీటి ప్రవాహంలో కొట్టుకుపోయిన గర్భిణీ గుర్రిలా, బాధతో, అపస్మారంతో లేచింది. సుఖజీవనానికి అలవాటుపడిన, ఇప్పుడు దుఃఖంతో నిండిన కౌసల్యా, పక్కనే కూర్చున్న రామునితో, లక్ష్మణుడు వినేలా ఇలా చెప్పింది: ‘‘రాఘవా! నీవు నాకు పుట్టకపోయుంటే, నేను నిసంతానురాలిగా ఉండి, ఇంతటి దుఃఖాన్ని చూడాల్సిన అవసరం లేకుండేది. నిసంతానురాలికి ఒక్కటే మానసిక దుఃఖం — సంతానలేకపోవడం; అంతకన్నా వేరే దుఃఖం లేదు, నా కుమారా! భర్త వల్ల నాకు ఎప్పుడూ శుభం, సౌభాగ్యం కనిపించలేదు; కానీ, అది నా కుమారుని ద్వారా కనుగొంటానని ఆశించాను. ఇప్పుడు నేను తక్కువవారైన సహధర్మిణుల నుండి అనేక హీనమైన, హృదయాన్ని గాయపరిచే మాటలు వినాల్సి వస్తుంది. స్త్రీలకు అంతకన్నా ఎక్కువ బాధ, అంతకన్నా ఎక్కువ శోకము మరొకటి ఉండదు. నీవు ఉన్నప్పుడే నాకు ఈ స్థితి, మరి నీవు లేని తర్వాత నాకు మరణమే శాశ్వతమని అనిపిస్తోంది. నేను ఎప్పుడూ నియమ నిష్ఠగా ఉండి, భర్తకు అప్రీతికరురాలిగా ఉండి, కైకేయి ఇంట్లో సమానంగా గాని, మరీ తక్కువగా గాని ఉన్నాను. ఎవరు నన్ను సేవించినా, నన్ను అనుసరించినా, కైకేయి కుమారుని చూసిన వెంటనే, వారు నాతో మాట్లాడరు కూడా. కైకేయి ఎప్పుడూ కోపంగా ఉండటంవల్ల, ఆమె రూఢి మాటలను చూసి, నేను ఎంత దురదృష్టవంతురాలినో, నా కుమారా, నీవు లేని తర్వాత ఆమె ముఖాన్ని నేను ఎలా తట్టుకోగలను?