రాముడు తన తల్లి దగ్గరికి వెళ్లి, సీతను ఓదార్చి, ఆ రోజు నుంచే గొప్ప దండకారణ్యానికి వెళ్లిపోతానని నిశ్చయంగా చెప్పాడు. "భరతుడు రాజ్యం పాలించాలి, తండ్రికి విధేయుడిగా ఉండాలి; నీవు కూడా అదే విధంగా నడుచుకోవాలి—ఇది సనాతన ధర్మం," అని రాముడు స్పష్టంగా అన్నాడు. ఇలా రాముడి మాటలు విన్న దశరథ మహారాజు, తీవ్ర దుఃఖంలో మునిగిపోయి, మాటలు రాక, శోకంతో గొంతు నిండిపోయి, పెద్దగా ఏడవడం ప్రారంభించాడు. అప్పుడే రాముడు, తన చైతన్యం కోల్పోయిన తండ్రి పాదాలకు, అలాగే విలక్షణంగా ప్రవర్తించిన కైకేయి పాదాలకు నమస్కరించి, నేలపై పడిపోయాడు. తండ్రి, కైకేయి చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేసి, అంతఃపురం బయటకు వచ్చి, తన స్నేహితులను చూశాడు. సుమిత్రా కుమారుడు లక్ష్మణుడు, కన్నీళ్లు కళ్లు నిండా, కోపంతో మండిపడి, రాముని వెనుక నడిచాడు. అభిషేకానికి సిద్ధంగా ఉంచిన పాత్రల చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేసి, వాటిని విడిచిపెడుతూ, రాముడు తన చూపును వాటి మీదే ఉంచి, నెమ్మదిగా అక్కడి నుండి నడిచాడు. రాజ్యాన్ని కోల్పోయినా, రాముని మహిమ ఏమాత్రం తగ్గలేదు; అందరూ అతన్ని ఎంతగానో ప్రేమించారు. చంద్రమండలం క్షీణించినా, దాని సౌందర్యం తగ్గదు కదా! అలా రాముడు కూడా తన మనస్సులో ఏమాత్రం కలత లేకుండా, భూమిని వదిలి అడవికి వెళ్లాలని సంకల్పించాడని ఎవ్వరూ ఊహించలేరు. రాజసదృశమైన శ్వేత ఛత్రం, అలంకృతమైన చామరాలు, తన సేవకులు, రథం, నగరవాసులను—allను పంపించేశాడు. తన మనస్సులో దుఃఖాన్ని దాచుకుని, ఇంద్రియాలను నియంత్రించుకుంటూ, రాముడు తల్లి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు—ఆమెకు ఇష్టం లేని వార్తను తీసుకెళ్లినా కూడా. రాముని ముఖంలో ఎలాంటి మార్పు జరగలేదని, అతని సేవకులందరూ గమనించారు. తన సహజ శాంతిని విడువక, తేజోమయంగా, శరదృతువులోని చంద్రుడు లాగానే, రాముడు నిలిచాడు. పెద్ద పేరు పొందిన, ధర్మాత్ముడైన రాముడు, అందరినీ మధురంగా గౌరవించి, తల్లి దగ్గరకు ప్రవేశించాడు. అతని పక్కన లక్ష్మణుడు, తమ్ముడు, సమానమైన ధర్మాన్ని కలిగి, తన దుఃఖాన్ని మోస్తూ వెళ్ళాడు. ఇంట్లోకి ప్రవేశించిన రాముడు, అక్కడ తలుపు తెరిచిన ఆనందాన్ని చూసినా, వచ్చిన అపశకునాన్ని గమనించినా, తన స్నేహితులు కలత చెందకూడదని, ఏమీ బయటపడనివ్వలేదు. ఇంతవరకు జరిగినది వినిపించగా, ఇప్పుడు ఇరవైవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఆ మహా పురుషుడు రాముడు, చేతులు జోడించి బయటకు వెళ్లగానే, అంతఃపురంలోని మహిళలందరి నుంచి ఘోరమైన రోదన వినిపించసాగింది. తండ్రి, అంతఃపురంలోని అందరూ ఆజ్ఞాపించినట్లుగా, రాముడు వారికి మార్గదర్శకుడూ, ఆశ్రయమైనవాడూ; కానీ ఇప్పుడు ఆయన వదిలి వెళ్ళిపోతున్నాడు. తల్లి కౌసల్యకు ఎలా ప్రవర్తిస్తాడో, జన్మనుంచీ మాకు కూడా అలాగే ప్రవర్తించాడు రాఘవుడు. ఎవరైనా అపహాస్యం చేసినా, ఆయన ఎప్పుడూ కోపపడడు; కోపానికి కారణాలు దూరంగా ఉంచుతాడు; కోపంగా ఉన్నవాళ్లను సాంత్వనపరుస్తాడు; అలాంటి రాముడు ఈ రోజు మనల్ని విడిచి వెళ్ళిపోతున్నాడు. "హాయ్! మన రాజు బుద్ధి లేకుండా ప్రవర్తిస్తున్నాడు; ఎందుకంటే, సమస్త జీవులకు మార్గం చూపే రాఘవుణ్ణి విడిచిపెడుతున్నాడు," అని రాజమహిషులు—allా దుఃఖంతో, తమ పిల్లలను కోల్పోయిన ఆవులు లాగా, రాజును చూసి మధురంగా ఏడవసాగారు. తన కుమారుని కోసం బాధతో మునిగిపోయిన రాజు, అంతఃపురంలో ఆ రోదనను విని, తాను కూర్చున్న చోటే, శోకంతో కుప్పకూలిపోయాడు. రాముడు, మనసులో తీవ్ర కలతతో, గొప్ప ఏనుగు లాగా ఊపిరి తీసుకుంటూ, తన తమ్ముడు లక్ష్మణునితో కలిసి, తల్లి అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ తలుపు వద్ద, ఎంతో గౌరవాన్ని పొందిన వృద్ధ పురుషుడిని, అతని పక్కన మరికొంత మందిని రాముడు చూశాడు. రాముణ్ణి చూసిన వెంటనే, అక్కడున్నవారు—allా ఆయనను గౌరవించి, "జయహో!" అంటూ ప్రశంసలు గుప్పించారు. మొదటి గదిలోకి ప్రవేశించిన రాముడు, రెండవ గదిలో బ్రాహ్మణులను చూశాడు—వేదాల్లో నిపుణులు, వృద్ధులు, రాజు గౌరవించినవాళ్లు. వారికి నమస్కరించి, మూడవ గదిలోకి వెళ్లగా, అక్కడ మహిళలు, పిల్లలు, వృద్ధులు—allా తలుపు వద్ద కాపలాగా ఉన్నారు. ఆ సంతోషభరిత మహిళలు, ఆశీర్వాదాలు అందించి, వెంటనే రాముని తల్లి వద్దకు వెళ్లి, "మీ కుమారుడు వచ్చాడు," అని తెలియజేశారు. ఆ సమయంలో కౌసల్యా రాణి, రాత్రంతా ధ్యానం చేసి, ఉదయం విష్ణువుని పూజిస్తూ, తన కుమారుని మంగళాన్ని కోరుతూ ఉండింది. రూపవతి, పట్టు వస్త్రాలు ధరించి, నిత్యనియమాలు పాటిస్తూ, మంత్రాలతో అగ్నికి హవనాలు సమర్పిస్తూ, మంగళకార్యాలన్నీ పూర్తి చేసింది. ఆ సమయంలో రాముడు తల్లి అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించి, ఆమెను అగ్నికి హవనాలు సమర్పిస్తూ చూశాడు. దేవతారాధన కోసం సిద్ధంగా ఉంచిన పెరుగు, అక్షతలు, నెయ్యి, మధురమైన వంటకాలు—allా అక్కడ కనిపించాయి. రఘునందనుడు వేపిన ధాన్యాలు, తెల్లని పుష్పమాలలు, పాలు ఉండే అన్నం, పాయసం, కట్టిన కట్టలు, నిండిన నీటి పాత్రలు—allా చూశాడు. పట్టు వస్త్రాల్లో, నియమానుష్ఠానాలతో క్షీణించిన తన తల్లిని, దేవతలకై హవనాలు సమర్పిస్తూ, ప్రకాశవంతంగా ఉన్న కౌసల్యను చూశాడు. రాఘవుడు దగ్గరకు వెళ్లి, తల్లిని ఆలింగనం చేసి, తలపై ముద్దు పెట్టాడు. కౌసల్య, అపారమైన మాతృ ప్రేమతో, కదిలిపోని ధైర్యంతో, తన కుమారుడిని మధురంగా పలకరించింది: "నీవు దీర్ఘాయుష్మాన్ కావాలి, నీ వంశానికి తగిన ఖ్యాతి, ధర్మాన్ని పొందాలి—పూర్వం వృద్ధులైన, మహాత్ములైన రాజర్షులు పొందినట్లే. పిల్లోడు! నీ తండ్రిని చూడు—ఆయన మాటకు నిలబడే వాడు; ఈరోజే నిన్ను యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు!