రాముడు తల్లి కైకేయిని గౌరవంగా చూచి, ‘‘అమ్మా, మీ మాటకు నేను మనస్సులో బాధపడను. మీ ముందే నేను చెబుతున్నాను— నేను ఆనందంగా, తృప్తిగా, వనవాసానికి వెళ్తాను. వల్కలధారణ చేసి, జటలు కట్టుకుని అడవిలో నివసిస్తాను,’’ అని చెప్పాడు. ‘‘మాతృవత్సలుడైన పెద్దవారు, ధన్యుడైన రాజు, తండ్రి ఆజ్ఞాపిస్తే, నమ్మకంగా, వారికి ఇష్టమైనదాన్ని చేయడంలో నాకు ఏమాత్రం సందేహం లేదు. కానీ, నా హృదయాన్ని బాధిస్తున్న ఒకే ఒక్క విషయం ఏంటంటే— భరతుని పట్టాభిషేకాన్ని రాజు స్వయంగా నాకు తెలియజేయలేదు. నేను అడిగినా, అడగకపోయినా, సీతను, రాజ్యాన్ని, ప్రాణాన్ని, ధనాన్ని అన్నిటిని నా అన్నయ్య భరతునికి సంతోషంగా ఇస్తాను. మరి, రాజు తానే స్వయంగా, తన తండ్రి మాటకు విధేయుడై, మీ కోరిక నెరవేర్చేందుకు తన వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకుంటున్నప్పుడు, నేనెందుకు వెనుకాడాలి? ఈ లజ్జాశీలురాలైన తల్లిని మీరు ఓదార్చండి. కానీ రాజు, భూమిని చూస్తూ, కన్నీళ్లు మోపుతూ మౌనంగా ఉండడం ఎందుకు? రాజు ఆజ్ఞతో, వేగవంతమైన గుర్రాలతో దూతలు వెంటనే బయలుదేరి, భరతునిని అతని మామగారి ఇంటి నుంచి తీసుకువచ్చాలి. నేను కూడా, ఏమాత్రం ఆలస్యం చేయకుండా, తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, నాలుగు పదేళ్ల పాటు దండకారణ్యానికి వెళ్తాను.’’ రాముని ఈ మాటలు విని కైకేయి హర్షించింది. అతను నిజంగా వెళ్ళిపోతాడని నమ్మి, ‘‘బాగుంది, రామా! దూతలు వెంటనే గుర్రాలతో వెళ్ళి భరతునిని తీసుకురావాలి. కానీ, నువ్వు వెళ్ళాలనే తపనతో ఉన్నప్పుడు ఆలస్యం చేయడం యుక్తం కాదు. వెంటనే అడవికి వెళ్ళు. రాజు నీతో మాట్లాడకపోవడం, ఆయనకు కలిగిన సిగ్గు వల్ల మాత్రమే. నీవు దీనిని మనసులో పెట్టుకోకూడదు; కోపాన్ని దూరం పెట్టు. నీవు నగరాన్ని విడిచి అడవికి వెళ్లేవరకు, నీ తండ్రి స్నానం చేయడు, భోజనం చేయడు. అందుకే, ఆలస్యం చేయకు,’’ అని ప్రోత్సహించింది. ఇంతలో రాజు, ‘‘అయ్యో! ఎంత దురదృష్టం!’’ అని విలపిస్తూ, దుఃఖంతో అలసిపోయి, బంగారు అలంకరణలతో ఉన్న మంచంపై పడిపోయాడు. కైకేయి ప్రోత్సాహంతో, రాముడు తన తండ్రిని లేపాడు. అశ్వాన్ని చమట కొట్టినట్టు, అతను వెంటనే అడవికి వెళ్లేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. ‘‘అమ్మా, నాకు లాభం కోసం ఏదీ చేయాలని లేదు. ఈ లోకంలో ఉండడాన్ని కూడా నేను భరించలేను. నన్ను ఋషుల వలె, పుణ్యధర్మంలో స్థితుడిగా తెలుసుకో. మీకిష్టంగా ఉండే ఏదైనా నేను పూర్తిగా చేశాను. ప్రాణాన్ని కూడా పణంగా పెట్టి చేశాను. తండ్రికి సేవ చేయడం, ఆయన ఆజ్ఞను పాటించడం కన్నా గొప్ప ధర్మం లేదు. ఆయన నన్ను స్వయంగా చెప్పకపోయినా, మీ మాటతోనే నేను ఇక్కడి అడవిలో పద్నాలుగు సంవత్సరాలు నివసిస్తాను. కైకేయి! మీరేమీ నాలో గుణాల్ని ఆశించట్లేదని నాకు అనిపిస్తుంది. అందుకే, మీరు నన్ను గురించి రాజుతో మాట్లాడారు. నా తల్లి కౌసల్యకు వీడ్కోలు చెప్పి, సీతను ఓదార్చిన వెంటనే, ఈ రోజే నేను దండకారణ్యానికి వెళ్తాను. భరతుడు రాజ్యాన్ని పాలించాలి. తండ్రికి విధేయుడిగా ఉండాలి. మీరు కూడా అదే విధంగా ఆచరించాలి. ఇదే శాశ్వత ధర్మం.’’ రాముని మాటలు విని, తండ్రి దుఃఖంతో ఊపిరాడక, మాటలు రాక, గట్టిగా ఏడవసాగాడు. రాముడు తండ్రి పాదాలకు, అర్హత లేని కైకేయి పాదాలకు నమస్కరించి భూమిపై పడ్డాడు. తర్వాత ఆయన తండ్రి, కైకేయిని ప్రదక్షిణం చేసి, అంతఃపురం నుండి బయటకు వచ్చి తన మిత్రులను చూశాడు. సుమిత్రానందనుడైన లక్ష్మణుడు, కన్నీళ్లు తడిసి, కోపంతో మండుతూ, రాముని వెంట వెళ్లాడు. రాముడు తన అభిషేకానికి సిద్ధంగా పెట్టిన పాత్రలను ప్రదక్షిణం చేసి, వాటి నుండి చూపును తిప్పకుండా నెమ్మదిగా నడిచాడు. రాజ్యాన్ని కోల్పోయినా, రాముని మహోన్నత తేజస్సు ఏమాత్రం తగ్గలేదు. ప్రజలందరికీ ప్రియుడిగా ఉండేవాడు. చంద్రమండలంలో కాంతి తగ్గినా అందం తగ్గనట్టే, రాముని సౌందర్యం, ధైర్యం ఏమాత్రం తగ్గలేదు. అడవికి వెళ్లి, భూమిని విడిచి వెళ్ళాలనుకున్నా, రాముని మనస్సులో ఏమాత్రం కలత కనిపించలేదు. అతడు లోకానికి అతీతుడిలా ఉన్నాడు. పౌర్ణమి చంద్రునిలా తన స్వీయ కాంతితో ప్రకాశిస్తూ, తన సహజ స్థైర్యాన్ని విడిచిపెట్టలేదు. అతడు శ్వేత ఛత్రాన్ని, అలంకృత చామరాలను పంపించివేసి, తన జనాన్ని, రథాన్ని, నగరవాసులను పంపించేశాడు. మనస్సులోని దుఃఖాన్ని భరించుకుంటూ, ఇంద్రియాలను నియంత్రించుకుంటూ, తల్లి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు—అక్కడ తాను చెప్పబోయే వార్త ఆమెకు ఇష్టమైనది కాదని తెలిసినా. ధర్మనిష్ఠుడైన రాముని ముఖంలో ఎలాంటి మార్పూ కనిపించలేదు. అతడు తన సహజ మాధుర్యంతో అందరిని గౌరవిస్తూ తల్లి సమక్షంలోకి ప్రవేశించాడు. అతని వెంట, సమానవీరుడైన తమ్ముడు లక్ష్మణుడు కూడా, తన దుఃఖాన్ని మోస్తూ వెళ్లాడు. ఆ ఇంట్లోకి ప్రవేశించిన రాముడు, అక్కడ తనకు ఎదురైన విపత్తును చూసినా, తన మిత్రుల మనస్తాపాన్ని భయపడి, తనలో ఏమాత్రం కలతను చూపించలేదు. ఇంతలో, రాముడు చేతులు జోడించి బయటకు వెళ్ళిన వెంటనే, అంతఃపురంలోని స్త్రీలందరూ గంభీరంగా విలపించసాగారు. తండ్రి, అంతఃపురంలోని అందరి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, రాముడు వారికి మార్గదర్శి, ఆశ్రయం; కానీ ఈ రోజు అతను వారిని విడిచి వెళ్ళిపోతున్నాడు. తన తల్లి కౌసల్యకు ఎలా ప్రవర్తించేవాడో, జన్మనుంచే రాఘవుడు అందరికీ అలాగే ప్రవర్తించేవాడు.