కైకేయి తన హృదయాన్ని కఠినంగా మార్చి, రామునికి దుఃఖాన్ని కలిగించే మాటలు చెప్పినప్పటికీ, రాముడు దుఃఖంలో మునిగిపోలేదు. కానీ ఆ మహాత్ముడి మనస్సు లోపల కలతకు గురైంది. రాజు దశరథుడు తన కుమారుని విషయంలో తీవ్రమైన బాధతో బాధపడుతూ ఉండిపోయాడు. ఇప్పుడు శ్రీ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో పదకొండవ సర్గ మొదలవుతోంది. కైకేయి తన నోటితో చెప్పిన ఆ అమృతతుల్యమైన ఆజ్ఞను వినగానే, శత్రువులను సంహరించే రాముడు క్షణమాత్రం కూడా తడబడలేదు. ఆయన కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “అలాగైతే, నేను ఇక్కడి నుండి అరణ్యానికి వెళ్తాను. అక్కచెక్క జుట్టు కట్టుకుని, వల్కలాలు ధరించి, తండ్రి వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకుంటాను. కానీ, ఒక విషయం తెలుసుకోవాలని ఉంది. ఎందుకు ఆ మహాబలుడు, శత్రువులను జయించిన రాజు, నన్ను మునుపటిలా పలకరించడం లేదు? రాజమాతా, మీరు దుష్ప్రయోజనంగా భావించవద్దు. మీ ముందు నేను స్పష్టంగా చెప్పుతున్నాను—నేను ఆనందంగా వల్కలాలు ధరించి అరణ్యానికి వెళ్తాను. సహాయపడే పెద్దలు, కృతజ్ఞత కలిగిన రాజు, తండ్రి ఆజ్ఞను నమ్మకంగా పాటించాల్సినప్పుడు, నాకు ప్రీతికరమైన పని చేయడంలో సందేహం ఏముంటుంది? కానీ ఒకే ఒక్క విషయం నా హృదయాన్ని బాధిస్తోంది—భరతుని అభిషేకాన్ని రాజు నాలో చెప్పకపోవడమే. నేను అడగకపోయినా, సీత, రాజ్యం, ప్రాణాలు, ప్రియమైన ధనమంతా కూడా నా అన్నయ్య భరతునికి సంతోషంగా ఇస్తాను. ఇకపోతే, రాజు తానే స్వయంగా, మీ కోరిక కోసం తన వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకుంటూ, నన్ను పంపిస్తున్నప్పుడు ఏమాత్రం సందేహం లేదు. అందుకే, ఈ వినయవంతురాలైన రాజమాతా, మీరు సంతోషంగా ఉండండి. కానీ భూమిని పాలించే ఆ రాజు ఎందుకు భూమిని చూడుతూ, కన్నీరు కారుస్తూ ఉంటున్నాడు? రాజు ఆజ్ఞతో, వేగవంతమైన గుర్రాలు కలిగిన దూతలు వెంటనే వెళ్లి, భరతుణ్ని ఆయన మామగారి ఇంటి నుండి తీసుకొచ్చాలి. నేను వెంటనే దండకారణ్యానికి వెళ్లి, తండ్రి ఆజ్ఞ మేరకు పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అక్కడ నివసిస్తాను. రాముని మాటలు విని, కైకేయి హర్షంతో నిండిపోయింది. రాముడు నిజంగా వెళ్ళిపోతాడని నమ్మి, మరింత త్వరగా వెళ్లాలని ప్రోత్సహించింది. ‘అవును, వేగవంతమైన గుర్రాలపై దూతలు వెళ్లి భరతుణ్ని వెంటనే తీసుకురావాలి. కానీ, రామా, నీవు ఆలస్యించకుండా వెంటనే అరణ్యానికి వెళ్ళడం మంచిదని నేను భావిస్తున్నాను. రాజు నీతో మాట్లాడకపోవడాన్ని ఏమీ అనుకోకు. ఆయన సిగ్గుతో మాట్లాడడం లేదు. ఏ కోపమూ పెట్టుకోకు. నీవు నగరం విడిచి అరణ్యానికి వెళ్ళే వరకు, నీ తండ్రి స్నానం చేయడు, తినడు కూడా. కాబట్టి త్వరగా వెళ్ళు’ అని చెప్పింది. ఇంతలో రాజు దశరథుడు, ‘అయ్యో! ఎంత దారుణం!’ అని ఆర్తిగా ఊపిరి తీసుకుంటూ, తీవ్రమైన దుఃఖంతో చైతన్యం కోల్పోయి, బంగారు అలంకరణలు కలిగిన మంచంపై పడిపోయాడు. రాముడు, కైకేయి ప్రోత్సాహంతో, తండ్రిని లేపి, ఊపిరి పీల్చుకున్న గుర్రాన్ని తాకినట్టు, అరణ్యానికి వెళ్ళేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. రాముడు మళ్లీ కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాజమాతా, నేను లాభాన్ని ఆశించే వాడిని కాదు. ఈ లోకంలో జీవించడాన్ని కూడా తట్టుకోలేను. నన్ను మునిపుంగవుల్లా, పవిత్రమైన ధర్మంలో స్థిరుడిగా భావించు. మీకు సంతోషాన్ని కలిగించడానికి నేను చేయగలిగినదంతా చేశాను—even ప్రాణాన్ని సైతం త్యాగం చేస్తూ. తండ్రిని సేవించడం, ఆయన ఆజ్ఞను పాటించడం కన్నా గొప్ప ధర్మం లేదు. ఆయన నన్ను స్వయంగా చెప్పకపోయినా, మీ మాటను గౌరవించి, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసిస్తాను. కైకేయీ, మీరు నాలో ధర్మగుణాలేదని భావిస్తున్నారేమో. అందుకే మీరు నన్ను గురించి రాజుతో మాట్లాడారు. ఒకవేళ నా తల్లిని వీడిన తరువాత, సీతను ఓదార్చి, నేడు నేనే దండకారణ్యానికి వెళ్ళిపోతాను. భరతుడు రాజ్యాన్ని పాలించాలి. తండ్రిని సేవించాలి. మీరు కూడా అలాగే చేయాలి. ఇదే శాశ్వత ధర్మం. రాముని మాటలు విన్న దశరథుడు, దుఃఖంతో మాటలు రావడం ఆగిపోయి, గట్టిగా ఏడవసాగాడు. అప్పుడతడు, తండ్రి పాదాలకు, తగదగనిది అయినా కైకేయి పాదాలకు నమస్కరించి, నేలమీద పడ్డాడు. ఆ తరువాత తండ్రిని, కైకేయిని ప్రదక్షిణంగా చేసి, అంతఃపురాన్ని విడిచి తన స్నేహితులను చూశాడు. సుమిత్రానందనుడు లక్ష్మణుడు, కన్నీళ్లు తడిసి, కోపంతో మండుతూ, రాముని వెనక వెళ్ళాడు. అభిషేకానికి సిద్ధంగా ఉంచిన పాత్రలను ప్రదక్షిణం చేసి, దృష్టిని వాటి నుండి తిప్పకుండా, నెమ్మదిగా అక్కడి నుండి నడిచాడు. రాజ్యం పోయినప్పటికీ, రాముని మహోన్నత తేజస్సు ఏమాత్రం తగ్గలేదు. చందమామ కొంత తగ్గినా అది అందాన్ని పోగొట్టుకోనట్టు, రాముడు అందరికి ప్రియమైనవాడిగానే కనిపించాడు. అరణ్యానికి వెళ్ళి భూమిని విడిచిపెట్టాలనుకున్నా, ఆయన హృదయంలో ఏమాత్రం కలత కనిపించలేదు. లోకానికి అతీతుడిగా కనిపించాడు. ఆశీర్వాదంగా తెల్లటి ఛత్రాన్ని, అలంకృతమైన విరివి వాయిద్యాలను, తన అనుచరులను, రథాన్ని, పట్టణ ప్రజలను—allను పంపించేశాడు. హృదయంలో బాధను దాచుకుని, ఇంద్రియాలను నియంత్రించుకుని, తన తల్లిగారింటికి ప్రవేశించాడు. ఆమెకు చెప్పబోయే వార్త ఆమెకు ఇష్టమైనది కాదు. మహాప్రతాపశాలి, సత్యవంతుడైన రాముని సేవకులు ఆయన ముఖంలో ఏమాత్రం మార్పు చూడలేకపోయారు. బలవంతుడైన, ఆత్మనిగ్రహం కలిగిన రాముడు, శరదృతువులో తన వెలుతురుతో ప్రకాశించే చంద్రునిలా, తన సహజ ప్రశాంతతను విడిచిపోలేదు. పెద్ద పేరు గల, ధార్మికాత్ముడైన రాముడు అందరినీ మధురమైన మాటలతో సత్కరించి, తల్లి కౌసల్యా వద్దకు ప్రవేశించాడు. అతని సోదరుడు, పరాక్రమశాలి లక్ష్మణుడు, ధర్మంలో సమానుడైనవాడు, తన బాధను భరించుకుంటూ, రాముని వెంట వెళ్లాడు.