రాముడు తన అభిషేకాన్ని త్యజించి, రెండు ఏడేళ్ల కాలపరిమితి—మొత్తంగా పద్నాలుగు సంవత్సరాలు—దండకారణ్యంలో మునిగిన జటలు, వలకలు ధరించి నివసించమని ఆదేశించబడ్డాడు. ఈ సమయంలో, భరతుడు, కోశల దేశాధిపతి, ఈ భూమిని—వివిధ రత్నాలతో, గుఱ్ఱాలు, రథాలతో నిండిన ఈ భూమిని—పాలించాలి. రాజు, కరుణతో నిండిపోయి, దుఃఖంతో ముఖం మారిపోయి, నీపై చూపు పెట్టటానికి కూడా తలచలేకపోతున్నాడని చెప్పబడింది. “రఘువంశంలో ఆనందాన్ని నీవు రాజు ఆజ్ఞను పాటించు; నీ గొప్ప నిజాయితీతో, రామా, మానవులలో అధిపతిని రక్షించు,” అని కోరబడింది. కైకేయి ఈ కఠినమైన మాటలు చెప్పినప్పటికీ, రాముడు దుఃఖంలో పడలేదు; కానీ, ఆ మహాత్ముడు అంతరంగంగా కలత చెందాడు, రాజు తన కుమారుడి కోసం తీవ్ర దుఃఖంతో బాధపడుతూ ఉన్నాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్యకాండలోని పదకొండవ సర్గను వినుము. రాజు ఇచ్చిన, మరణానికి సమానమైన ఆ ఆజ్ఞను విని, రాముడు—శత్రు సంహారుడు—అలజడి పడకుండా, కైకేయికి ఇలా చెప్పాడు: “అలాగానే, నేను ఇక్కడినుంచి అడవికి వెళ్తాను, జటలు, వలకలు ధరించి, రాజు ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుతాను. కానీ, ఒక విషయం తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను: శత్రువులను జయించిన మహారాజు, నా దగ్గరకు వచ్చి, ఇంతకు ముందు లాగా ఎందుకు పలకరించలేదు?” “రాణి, నీవు మనసులో పెట్టుకోకూడదు; నీ ముందే చెప్పుతున్నాను: నేను అడవికి వెళ్తాను, తృప్తిగా ఉండు, జటలు, వలకలు ధరించాను.” “ఉత్తమ పెద్దవారు, కృతజ్ఞత కలిగిన రాజు, తండ్రి ఆజ్ఞ ఇచ్చినప్పుడు, వారికి ఇష్టమైన పని నమ్మకంతో చేయకపోతే ఎలా?” “ఒకే ఒక్క విషయం, ఆధారంలేని ఆలోచన, నా హృదయాన్ని కాల్చుతోంది: భరతుని అభిషేకాన్ని రాజు నన్ను పిలిచి చెప్పలేదు.” “నిజంగా, నేను అడగకపోయినా, సీత, రాజ్యం, నా ప్రాణం, సంపద—ఇవి అన్నీ నా అన్న భరతునికి ఆనందంగా ఇస్తాను.” “ఇప్పుడు, రాజు తండ్రి ఆజ్ఞతో, నీ కోరిక కోసం తన వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టడంలో, నేను ఎందుకు వెనకబడాలి?” “ఈ విధంగా, ఈ మౌనమైన రాజును సాంత్వనపరచు; కానీ, భూమిపతి ఎందుకు భూమిని చూస్తూ, నెమ్మదిగా కన్నీరు కారుస్తున్నాడు?” “రాజు ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, దూతలు వేగంగా గుఱ్ఱాలపై వెళ్లి, భరతుని మామగారి ఇంటి నుంచి ఈరోజే తీసుకొని రావాలి.” “నేను త్వరగా దండకారణ్యానికి వెళ్తాను, ఎలాంటి సందేహం లేకుండా, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అక్కడ నివసిస్తాను, తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ.” రాముడు ఇలా మాట్లాడినప్పుడు, కైకేయి ఆనందపడింది; రాముడు వెళ్లిపోతాడని నమ్మి, అతన్ని త్వరగా అడవికి వెళ్లమని ప్రేరేపించింది. “అలాగే—దూతలు వేగంగా గుఱ్ఱాలపై వెళ్లి, భరతుని మామగారి ఇంటి నుంచి తీసుకొని రావాలి. కానీ, నీవు త్వరగా అడవికి వెళ్లాలని ఉత్సాహంగా ఉన్నప్పుడు ఆలస్యం చేయడం తగదు, రామా; అందుకే, వెంటనే అడవికి వెళ్లాలి.” “రాజు, లజ్జతో, నిన్ను స్వయంగా మాట్లాడకపోవడం, మహానుభావా, నీవు మనసులో పెట్టుకోకూడదు; ఎలాంటి కోపాన్ని పక్కన పెట్టు.” “నీవు ఈ నగరాన్ని విడిచి అడవికి వెళ్లే వరకు, రామా, నీ తండ్రి స్నానం చేయడు, తినడు; కాబట్టి త్వరపడు.” ‘అయ్యో, ఎంత భయంకరం!’ అని ఆహ్వానిస్తూ, రాజు తీవ్ర దుఃఖంతో, స్వర్ణ అలంకృత మంచంపై పడిపోయి, మూర్ఛపోయాడు. కైకేయి ప్రేరణతో, రాముడు రాజును లేపి, కొడుకు పై దండం వేసిన గుర్రంలా, అడవికి వెళ్ళేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. “రాణీ, నేను లాభాన్ని కోరే వాడు కాదు; ఈ లోకంలో జీవించడాన్ని భరించలేను. నన్ను శుద్ధ ధర్మంలో స్థిరంగా ఉన్న ఋషుల్లా భావించు. నీవు కోరినంత సంతోషాన్ని నేను అక్కడ ఇచ్చాను—even నా ప్రాణాన్ని ఇచ్చినా.” “తండ్రికి సేవ చేయడం, ఆయన ఆజ్ఞను పాటించడం కన్నా గొప్ప ధర్మం లేదు.” “తండ్రి నన్ను స్వయంగా చెప్పకపోయినా, నీ మాటను పాటిస్తూ, నేను పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అడవిలో నివసిస్తాను.” “నిజంగా, కైకేయీ, నాలో నీకు ధర్మాలు ఆశించడంలేదు, ఎందుకంటే నీవు నా కన్నా పెద్దవైనప్పటికీ, రాజుకు నా గురించి మాట్లాడావు.” “నా తల్లి వద్దకు వెళ్ళి, సీతను సాంత్వనపరచిన వెంటనే, నేను ఈరోజే దండకారణ్యానికి వెళ్తాను.” “భరతుడు రాజ్యాన్ని పాలించాలి, తండ్రికి సేవ చేయాలి; నీవు కూడా అలాగే చేయాలి, ఇది శాశ్వత ధర్మం.” రాముడు ఇలా మాట్లాడినప్పుడు, తండ్రి, తీవ్ర దుఃఖంతో, మాట్లాడలేక, గొంతు బిగుసుకుని, బిగ్గరగా ఏడవడం మొదలుపెట్టాడు. అనంతరం, రాముడు, తండ్రి పాదాలకు నమస్కరించి, అర్హత లేని కైకేయి పాదాలకు కూడా నమస్కరించి, నేలపై పడిపోయాడు. తండ్రి, కైకేయి చుట్టూ ప్రదక్షిణం చేసి, అంతఃపురాన్ని విడిచి, తన స్నేహితులను చూశాడు. సుమిత్రానందనుడు లక్ష్మణుడు, కన్నీళ్ళతో, కోపంతో, రాముని వెనుక నడిచాడు. రాముడు, తన అభిషేకానికి సిద్ధంగా ఉన్న పాత్రలను ప్రదక్షిణం చేసి, వాటిని విడిచి, నెమ్మదిగా, చూపు మరలకుండా, అక్కడి నుంచి నడిచాడు. రాజ్యం పోయినప్పటికీ, రాముని మహోన్నత కాంతి తగ్గలేదు; అందరికి ప్రియమైనవాడు, చందమామ కాంతి తగ్గినట్టు అందం తగ్గలేదు. అతను భూమిని వదిలి అడవికి వెళ్లాలని నిర్ణయించినప్పటికీ, అతని మనస్సులో ఎలాంటి కలత కనిపించలేదు; అతను లోకానికి అతీతుడిలా కనిపించాడు. ఆశీర్వాదమైన తెల్ల గొడుగు, అలంకరించిన పంకాలను పంపించేసి, తన జనాన్ని, రథాన్ని, పౌరులను, పట్టణ ప్రజలను పంపించేశాడు. మనస్సులో దుఃఖాన్ని మోస్తూ, ఇంద్రియాలను నియంత్రించుకుంటూ, ఆ తపస్వి తన తల్లి ఇంటిలోకి ప్రవేశించాడు; అక్కడ, తాను చెప్పబోయే వార్త ఆమెకు ఇష్టమైనది కాదు.