రాముడు తన తండ్రి దశరథుడు ఎప్పుడైనా గర్వం వల్లనా, కోపం వల్లనా, కైకేయికి హానికరమైన మాటలు చెప్పాడేమో, దాంతో ఆమె మనస్సు కలవరపడిందేమో అని ఆలోచిస్తూ, ‘‘అమ్మా, నా తండ్రి మీ మనస్సును కలతపరిచే తిట్టు మాటలు ఎప్పుడైనా అన్నాడా?’’ అంటూ ఆతురంగా ప్రశ్నించాడు. అట్టి మహాత్ముడైన రాఘవుని ప్రశ్నకు కైకేయి ఏమాత్రం సంకోచం లేకుండా, ధైర్యంగా తన ప్రయోజనార్థంగా ఇలా చెప్పింది: ‘‘రామా, రాజు మీద కోపం లేదు, అతనికి ఏమి అపశకం కూడా కలగలేదు. అయితే, నిన్ను భయపడి తన మనసులో ఉన్నదాన్ని బయటపెట్టలేకపోతున్నాడు. నీతో మధురంగా గానీ, కఠినంగా గానీ మాట్లాడటానికి అతనికి ధైర్యం రావడం లేదు. అందువల్ల అతను నాకు చెప్పిన విషయాన్ని నీవు తప్పకుండా చేయాలి. ‘‘ఎప్పుడో నన్ను గౌరవించి నాకు వరమిచ్చాడు. ఇప్పుడు ఆ రాజు సాధారణ మానవుడిలా ఆ వరాన్ని ఇచ్చినందుకు విచారపడుతున్నాడు. ‘నీకు వరం ఇస్తాను’ అన్న రాజు ఇప్పుడు మాట తప్పాలనుకుంటున్నాడు, అది ప్రవహించి పోయిన నీటిపై వంతెన కట్టే ప్రయత్నం చేసే మనిషిలా ఉంది. ఇది ధర్మబద్ధమైనదే, రామా; సద్గుణులు కూడా దీన్ని అంగీకరిస్తారు. కనుక రాజు, నిన్ను ప్రేమించినా, కోపపడినా, సత్యాన్ని వదిలిపెట్టకూడదు. ‘‘రాజు నీకు ఏది మంచిదో, ఏది మంచిది కాదో చెప్పినా, నీవు అన్నీ చేస్తావా? అలా అయితే నేను మళ్లీ నీకు అన్నీ వివరంగా చెబుతాను. రాజు చెప్పినదాన్ని నువ్వు తప్పక చేయగలవా? లేకపోతే నేను మాట్లాడను; ఎందుకంటే అతను నువ్వు నేరుగా అడిగినా చెప్పడు.’’ కైకేయి ఇలా చెప్పినప్పుడు, రాముడు మనస్సులో కలతచెందుతూ, రాజు సమక్షంలో ఆ రాణిని ఇలా అడిగాడు: ‘‘అమ్మా, మీరు నాతో ఇలా మాట్లాడకూడదు. రాజు ఆజ్ఞిస్తే నేను అగ్నిలో పడతాను. నా గురువు, తండ్రి, రాజు లేదా నాకు మేలు కోరేవారు ఆజ్ఞిస్తే, నేను విషాన్ని తాగుతాను, సముద్రంలోకి దూకుతాను కూడా. కనుక, అమ్మా, రాజు కోరింది ఏదైనా చెప్పండి. నేను తప్పకుండా చేస్తాను. రాముడు రెండుసార్లు మాట ఇవ్వడు.’’ అలా నిస్సందేహంగా, నిస్స్వార్థంగా, సత్యవంతుడైన రాముడికి, కైకేయి అర్హత లేకపోయినా, అత్యంత కఠినమైన మాటలు చెప్పింది: ‘‘రామా, ఎప్పుడో దేవాసుర సంగ్రామంలో నీ తండ్రి గాయపడి ఉన్నప్పుడు, నేను అతనికి రక్షణ కల్పించాను. అప్పుడు అతను నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చాడు. అందులో ఒకటి, నిన్ను ఈ రోజు నుంచే దండకారణ్యంలోకి పంపించాలి; రెండవది, భరతుని పట్టాభిషేకం చేయాలి అని కోరుకున్నాను. ‘‘నువ్వు నీ తండ్రి ఇచ్చిన మాటను నిలబెట్టుకోవాలనుకుంటే, నీ ధర్మాన్ని కాపాడుకోవాలనుకుంటే, ఈ మాటలు విను. నీ తండ్రి ఇచ్చిన మాటను అనుసరించి, నీవు పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాలి. భరతుడిని పట్టాభిషేకం చేయాలి. ఈ పట్టాభిషేకాన్ని రాజు నీకోసమే ఏర్పాటుచేశాడు. నీవు ఈ పట్టాభిషేకాన్ని వదిలిపెట్టి, రెండు ఏడు సంవత్సరాలు వాల్మీకముల ధారణతో, వల్కలధారణతో దండకారణ్యంలో నివసించాలి. భరతుడు కోసల దేశాన్ని పాలించాలి, ఆ భూమిని రత్నాలతో నిండినదిగా, అశ్వరథాలతో కళకళలాడేలా చేసుకోవాలి. ‘‘ఈ కారణంగా రాజు, ప్రేమతో కలతచెంది, బాధతో ముఖాన్ని కిందకు వంచుకుని, నిన్ను చూడలేకపోతున్నాడు. రఘువంశశిరోమణీ, నీ సత్యవంతతతో రాజుని రక్షించు; అతని మాటను నీవు నెరవేర్చు.’’ కైకేయి ఈ క్రూరమైన మాటలు చెప్పినా, రాముడు దుఃఖంలో పడిపోలేదు. కానీ అతని హృదయం కలతచెందింది. రాజు మాత్రం కుమారుని కోసం తీవ్రంగా బాధపడుతూ ఉన్నాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన అయోధ్యకాండలో పండెండవ సర్గను వినండి. కైకేయి చెప్పిన ఆ విషాదకరమైన, మరణాన్ని తలపించే ఆజ్ఞను విన్న రాముడు, శత్రుసంహారకుడు అయిన అతను, ఏమాత్రం తడబాటు లేకుండా ఇలా అన్నాడు: ‘‘అవును, నేను వెంటనే అరణ్యంలోకి వెళ్తాను. వల్కలధారణతో, జటాధారణతో అక్కడ నివసిస్తాను. రాజు ఇచ్చిన మాటను నిలబెట్టుకుంటాను. కానీ నాకు ఒక్క విషయం తెలుసుకోవాలనుంది — ఎందుకు రాజు, శత్రువులను జయించిన మహాబలుడు, నన్ను మునుపట్లా ఆప్యాయంగా పలకడం లేదు? ‘‘దయచేసి, దేవీ, మీరు తప్పుగా భావించవద్దు. నేను మీ ముందు చెబుతున్నాను — నేను ఆనందంగా అరణ్యంలోకి వెళ్తాను, వల్కలతో, జటలతో. పెద్దవారు, దయామయులు, రాజులు, తండ్రులు ఆజ్ఞిస్తే, నేను వారికి ప్రీతికరమైనది చేయడంలో ఏమాత్రం సందేహం లేదు. ‘‘కానీ నా మనస్సును బాధిస్తున్న విషయం ఒక్కటే — భరతుని పట్టాభిషేకాన్ని రాజు నేరుగా నాకెందుకు చెప్పలేదు? నేను అడగకపోయినా, సీత, రాజ్యాన్ని, ప్రాణాన్ని, ధనాన్ని అన్నీ నా తమ్ముడు భరతునికిస్తాను. ఇక రాజే, తన తండ్రి ఇచ్చిన మాటను నిలబెట్టాలంటే, మీ కోరిక కోసం చేస్తున్నాడు కదా! అప్పుడు నేను సంతోషంగా చేయకూడదా? ‘‘కాబట్టి, ఈ విషయాన్ని రాజు మనస్సులో పెట్టుకుని బాధపడకుండా, భూమిని చూడుతూ కన్నీళ్లు పెట్టకుండా, మీరు ఆయనకు ధైర్యం చెప్పండి. వెంటనే దూతలను వేగవంతమైన గుర్రాలతో భరతుని మామగారి ఇంటి నుండి తీసుకొచ్చేలా పంపించండి. నేను తటస్థంగా, ఏ ఆలస్యం లేకుండా, రాజు ఆజ్ఞ ప్రకారం పద్నాలుగు సంవత్సరాలు దండకారణ్యంలో నివసించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను.’’ రాముడు ఇలా చెప్పగానే, కైకేయికి హర్షం కలిగింది. అతను అరణ్యవాసానికి వెళ్ళిపోతాడని నమ్మి, మరింత తొందర చేయమని ప్రోత్సహించింది: ‘‘అవును, దూతలు వెంటనే భరతుని తీసుకురావచ్చు. కానీ నీవు ఆలస్యించకూడదు, రామా! నీవు వెళ్ళిపోవడమే సమంజసం. రాజు నీతో మాట్లాడకపోవడం వల్ల ఏవైనా అనుమానాలు పెట్టుకోవద్దు. ఏ కోపమూ పెట్టుకోకూడదు.’’ ఇలా కైకేయి తాను కోరినదాన్ని చెప్పగా, రాముడు తండ్రి ఇచ్చిన మాటను నిలబెట్టేందుకు తన మనస్సును దృఢంగా సిద్ధం చేసుకున్నాడు.