దశరథ మహారాజు తన యాగాన్ని సంపూర్ణంగా, శాస్త్రోక్తంగా నిర్వహించకపోతే, ఆ యజ్ఞకర్తకు వెంటనే నాశనం కలుగుతుందని బాగా తెలుసు. అందువల్ల, ‘‘నా యాగం తప్పకుండా నిబంధనల ప్రకారం పూర్తవ్వాలి’’ అని ఆయన గంభీరంగా ఆజ్ఞాపించారు. ‘‘ఇందుకోసం అర్హులైన వారు తగిన ఏర్పాట్లు చేయండి’’ అని చెప్పగా, ఆయన మంత్రులందరూ ‘‘అలా జరుగుతుంది’’ అని సమ్మతించారు. రాజు మాటలు విన్న ద్విజాతులు, ధర్మజ్ఞులు, ఆయనను ధైర్యపరిచారు. అనంతరం వారి నుంచి అనుమతి తీసుకుని, వారు వచ్చిన విధంగా రాజसभा నుంచి వెళ్లిపోయారు. ఆ బ్రాహ్మణులను పంపిన తర్వాత, దశరథుడు తన మంత్రులతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘యజ్ఞాన్ని, యజ్ఞాచార్యులు చెప్పిన విధంగా, అక్షరాలా నిర్వహించాలి.’’ ఆ తర్వాత మంత్రులను పంపించి, తన మహాప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ తన ప్రియ భార్యల వద్దకు వెళ్లి, ‘‘మీరు దీక్ష స్వీకరించండి; పుత్రాకామేశ్టి యాగం చేయబోతున్నాను’’ అని మృదువైన, హర్షభరితమైన మాటలతో చెప్పారు. దాంతో ఆ రాణుల ముఖాలు శీతాకాలాంతంలో వికసించిన కమలాలా లా ప్రకాశించాయి. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలోని బాలకాండలోని తొమ్మిదవ సర్గను వినండి. ఈ సమయంలో, దశరథునికి ఒంటరిగా ఉన్నప్పుడు, ఆయన రథసారధి సుమంత్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రాచీన కాలంలో జరిగిన విషయాన్ని, నేను వృద్ధుల మాటల ద్వారా విన్నాను; ఇప్పుడు మీకు చెప్పుతాను. ఈ కథను యజ్ఞాచార్యుల ఉపదేశ ప్రకారం నేను విన్నాను; పూజ్యులైన సనత్కుమారుడు ఒకసారి ఈ కథను చెప్పాడు.’’ ‘‘ఒకసారి మహర్షుల సమక్షంలో, రాజా, మీకు పుత్రప్రాప్తి విషయంలో, కశ్యపుని కుమారుడు విభాండకుడి గురించి చెప్పారు. ఆయన కుమారుడు ఋశ్యశృంగుడు అని ప్రసిద్ధి. అతడు ఎల్లప్పుడూ అరణ్యంలోనే పెరుగుతూ, తపస్సులో నిమగ్నుడై ఉంటాడు. ఆ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడు తన తండ్రిని తప్ప మరెవరినీ ఎరుగడు; ద్వివిధ బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, మహాత్ముడై ఉంటాడు. ప్రజలందరికీ ఇది తెలిసినదే; బ్రాహ్మణులు ఎప్పుడూ ఈ కథను చెప్తుంటారు. అతడు అలా జీవిస్తూ ఉండగా, ఒక నిర్దిష్టమైన కాలం వచ్చింది. అప్పటికి, అతడు తన తండ్రి విభాండకునికి అగ్నిసేవ చేస్తూ ఉండగా, అంగదేశానికి చెందిన రోమపాదుడు అనే మహారాజు ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి చెందాడు. కానీ ఆ రాజు చేసిన ఒక తప్పు వల్ల, దేశంలో ఘోరమైన దుర్భిక్షం ఏర్పడింది. అప్పుడు ఆ రాజు, విద్యావంతులైన బ్రాహ్మణులను పిలిపించి, ‘‘మీరు శాస్త్రజ్ఞులు, లోకాచారాలను బాగా తెలుసు. నాకు ఏ expiation చేయాలో, ఏ నియమాలు పాటించాలో చెప్పండి’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు ఆ బ్రాహ్మణులు, ‘‘రాజా! విభాండకుని కుమారుడైన ఋశ్యశృంగుణ్ణి ఏ విధమైన గౌరవంతో అయినా అంగదేశానికి తీసుకురా. అతడికి నీ కుమార్తె శాంతను యోగ్యమైన విధంగా పెళ్లి చేసి ఇవ్వు’’ అని సూచించారు. వారి మాటలు విని రాజు ఆలోచనలో పడ్డాడు—ఆ మహర్షిని ఎలా తీసుకురావాలో తెలియక. Ministersతో చర్చించి, తన పురోహితులను, మంత్రులను గౌరవంగా పంపించాడు. అయితే, రాజాజ్ఞ విన్న వారు, ఋశ్యశృంగుని తపస్సు, మహత్త్వాన్ని భయపడి, తలవంచి వెళ్ళడాన్ని తొలుత సంకోచించారు, రాజును మరొక మార్గం వెతుకుదామని ప్రోత్సహించారు. చివరికి, ‘‘మేము ఋశ్యశృంగుణ్ణి తీసుకురాగలము; ఇందులో తప్పు ఉండదు’’ అని చెప్పగా, రాజు అంగీకరించాడు. ఈ విధంగా, అంగదేశాధిపతి రోమపాదుడు, వేశ్యలను పంపించి, ఋశ్యశృంగుణ్ణి అంగదేశానికి తీసుకువచ్చాడు. వెంటనే వర్షం కురిసింది; శాంతను ఋశ్యశృంగునికి వివాహం చేశారు. ఆ ఋశ్యశృంగుడు మీకు అల్లుడయ్యాడు; ఆయన ఆశీర్వాదంతో మీకు సంతానప్రాప్తి కలుగుతుంది—ఇంతవరకూ సనత్కుమారుడు చెప్పిన కథను నేను వివరించాను. దీన్ని విని, దశరథుడు సుమంత్రునితో ఆనందంగా, ‘‘ఋశ్యశృంగుణ్ణి ఎలా తీసుకురాగలిగారు? వివరంగా చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండ దశమ సర్గను వినండి. రాజు అడిగిన ప్రశ్నకు, సుమంత్రుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఋశ్యశృంగుణ్ణి ఎలా తీసుకువచ్చారో, మంత్రులతో పాటు నేను వివరంగా చెప్తాను. అంగరాజు రోమపాదుడు తన మంత్రులతో, పురోహితుడితో కలిసి, ‘ఋశ్యశృంగుడు అరణ్యంలో తపస్సులో నిమగ్నుడై, చదువులో తలమునకలై ఉన్నాడు; అతడికి స్త్రీలు, భోగాలు, లోకసంబంధాలు తెలియవు. మనుష్యులను మోహపరిచే సుఖాదిక విషయాలతో అతని మనసును ఆకర్షించి, అతడిని పట్టణానికి తీసుకురావచ్చు; ఇది మన నిర్ణయం’ అని తలపెట్టారు. ‘అందంగా అలంకరించుకున్న వేశ్యలు అక్కడికి వెళ్లాలి; వారు వివిధ మార్గాల్లో మోహింపజేసి, గౌరవంగా అతడిని పట్టణానికి తీసుకురాగలరు’ అని నిర్ణయించారు. రాజు, పురోహితుని మాట విని, ‘‘అలాగే చేయండి’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. పురోహితుడు, మంత్రులు కూడా అలాగే చేశారు. వేశ్యలు అరణ్యంలోకి ప్రవేశించి, ఋశ్యశృంగుని ఆశ్రమానికి దగ్గరగా వచ్చారు. ఆశ్రమంలో ఎప్పుడూ తండ్రితో ఉండే ఋశ్యశృంగుడు, అక్కడి నుంచి ఎప్పుడూ దూరంగా వెళ్లేవాడు కాదు. జన్మనుంచి అతడు స్త్రీని, పురుషుణ్ణి, పట్టణపు ఇతర ప్రాణులను ఎప్పుడూ చూడలేదు. వివిధ వస్త్రాభరణాలతో, మధురమైన గానాలతో అలంకరించుకుని వచ్చిన ఆ వేశ్యలు, ఋష్యశృంగుని దగ్గరకు వచ్చి, ‘‘బ్రాహ్మణా! మీరు ఎవరు? ఇక్కడ ఏమి చేస్తున్నారు? మేము తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాం. ఈ భయంకరమైన, జనశూన్యమైన అరణ్యంలో మీరు ఒంటరిగా సంచరిస్తున్నారు—దయచేసి చెప్పండి’’ అని అడిగారు. ఇంతవరకు ఎరుగని రూపాలైన ఆ స్త్రీలు, ఋశ్యశృంగుని మనసును గాఢంగా ఆకర్షించాయి. ఆయన తన తండ్రి గురించి వారికి చెప్పాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.