రాముడు తన తండ్రి దశరథుని బాధను గమనించాడు. ఆ బాధ అంతులేని సముద్రంలా కనిపించడంతో, రామునికి ఆందోళన మరింత పెరిగింది—పూర్ణచంద్రుని సమయంలో సముద్రం ఉద్రిక్తమయ్యే విధంగా అతని మనస్సు కలవరపడింది. తండ్రికి మేలు చేయాలన్న భక్తితో ఉన్న రాముడు, “ఈ రోజు నన్ను రాజు ఎందుకు పలకరించడంలేదు?” అని నాలుగు విధాలుగా ఆలోచించసాగాడు. “ఇంతకు ముందు—even if he was angry—నన్ను చూసినప్పుడు ఆనందపడేవాడు. ఇప్పుడు నన్ను చూసి ఆయనకు ఏ బాధ కలిగింది?” అని రాముడు అనుకున్నాడు. దుఃఖంతో కృంగిపోయిన ముఖంతో, బాధతో ఉన్న తండ్రిని చూసి, రాముడు కైకేయిని నమస్కరించి ఇలా అడిగాడు: “నేను తెలియక ఏదైనా తప్పు చేశానా? దానివల్ల నా తండ్రి నాపై కోపంగా ఉన్నారా? నాకు చెప్పండి, ఆయనకు శాంతి కలిగించండి.” “ఎప్పుడూ నాపై ప్రేమ చూపించే నా తండ్రి, ఇప్పుడు ఎందుకు అసంతుష్టంగా ఉన్నారు? ఆయన ముఖంలో ఎందుకు విషాదం? నాతో ఎందుకు మాట్లాడడం లేదు?” అని అడిగాడు. “శరీరంగా గానీ, మనస్శాంతి గానీ ఆయనకు ఏదైనా ఇబ్బంది కలిగిందా? ఎందుకంటే సుఖం పొందడం ఎప్పుడూ కష్టమే, దుఃఖం లేదా ఆందోళన ఎప్పుడైనా రావచ్చు.” “మనోహరమైన భరతునికి, బలవంతుడైన శత్రుఘ్నునికి, నా తల్లులెవరికైనా ఏదైనా అపశకునం జరిగిందా?” అని కూడా విచారించాడు. “మహారాజును నేను అసంతుష్టుడిని చేస్తే, లేక ఆయన ఆజ్ఞను పాటించకపోతే, ఆయన కోపంగా ఉన్నప్పుడు నేను క్షణకాలం కూడా జీవించాలనుకోను.” “మనకు జన్మనిచ్చిన తండ్రిని ఈ లోకంలో ప్రత్యక్ష దైవంగా చూస్తారు. ఆయన కోరికలను నెరవేర్చకుండా ఎలా ఉంటాను?” అని రాముడు తడుముకున్నాడు. “నా తండ్రి గర్వంతో గానీ, కోపంతో గానీ, మీతో ఎప్పుడైనా కఠినంగా మాట్లాడారా? దాంతో ఆయన మనస్సు కలవరపడిందా?” ఈ విధంగా రాముడు ప్రశ్నలు అడిగినప్పుడు, ధైర్యంగా, నిర్లజ్జగా, తన ప్రయోజనార్థమే కైకేయి ఇలా చెప్పింది: “రామా, రాజు మీద కోపం లేదు, అతనికి ఏదైనా దౌర్భాగ్యం జరగలేదు. కానీ నిన్ను చూసి భయంతో, తన మనసులో ఉన్నదాన్ని చెప్పలేకపోతున్నాడు.” “ఆయన నీతో మధురంగా గానీ, కఠినంగా గానీ మాట్లాడలేడు. కావున, ఆయన నాతో చెప్పనిది నువ్వు తప్పకుండా చేయాలి.” కైకేయి కొనసాగించింది: “పూర్వం నాకు గౌరవం ఇచ్చిన తర్వాత, రాజు నాకు ఒక వరం ఇచ్చాడు. ఇప్పుడు ఆ వరాన్ని ఇచ్చినందుకు ఆయన పశ్చాత్తాపపడుతున్నాడు, సాధారణ మనిషిలా.” “‘నేను నీకు వరం ఇస్తాను’ అని ప్రజల అధిపతి ప్రకటించాడు. ఇప్పుడు తన మాటను మార్చుకోవాలనుకుంటున్నాడు—ఇప్పటికే ప్రవహించిన నీటిపై వంతెన కట్టే ప్రయత్నంలా ఇది.” “ఇది ధర్మబద్ధమైనదే, రామా, సత్సంప్రదాయాన్ని తెలిసినవారికి కూడా తెలుసు. కనుక, నీ కోసం కోపంగా ఉన్నా రాజు సత్యాన్ని విడిచిపెట్టకూడదు.” “రాజు నీకు ఏది మంచిదో, ఏది కాదో చెప్పితే, నువ్వు అన్నింటిని పాటిస్తావా? అలా అయితే, నేను మళ్లీ నీకు అన్నీ చెబుతాను.” “రాజు చెప్పినది నువ్వు తప్పకుండా చేస్తావని చెప్పగలిగితే, నేను చెప్పగలను. ఎందుకంటే ఆయన నేరుగా చెప్పలేడు.” ఈ మాటలు వినగానే, రాముడు బాధతో, రాజు సమక్షంలో కైకేయిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: “అయ్యో, దేవీ! మీరు నాతో ఇలా మాట్లాడకూడదు. రాజు ఆజ్ఞతో అయితే నేను అగ్నిలోకి కూడా దూకుతాను.” “నా గురువు, నా తండ్రి, రాజు లేదా నాకు మేలు కోరే వారు ఆజ్ఞాపిస్తే, విషం తాగడానికైనా, సముద్రంలోకి దూకడానికైనా సిద్ధంగా ఉన్నాను.” “కాబట్టి, దేవీ, రాజు ఏది కోరుకుంటున్నారో చెప్పండి. నేను చేస్తాను. నేను మాట రెండు సార్లు చెప్పను,” అని రాముడు ధైర్యంగా హామీ ఇచ్చాడు. సత్యనిష్ఠ, నేరుగా మాట్లాడే రామునికి, అర్హత లేని కైకేయి క్రూరమైన మాటలు చెప్పింది: “రాఘవా! పూర్వం దేవాసుర యుద్ధంలో నీ తండ్రి గాయపడి ఉన్నప్పుడు, నేను రక్షించాను. ఆ సమయంలో ఆయన నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చాడు.” “అక్కడ నేను రాజుతో, భరతుని అభిషేకించాలనీ, నువ్వు ఈ రోజు నుంచే దండకారణ్యంలోకి వెళ్లిపోవాలనీ కోరాను.” “నీ తండ్రి సత్యప్రతిజ్ఞను నిలబెట్టాలనుకుంటే, నీకు తగిన గౌరవాన్ని కాపాడుకోవాలనుకుంటే, నా మాట విను.” “రాజు ఇచ్చిన మాట ప్రకారం, నువ్వు పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాలి.” “భరతుని అభిషేకించాలి—ఈ అభిషేకాన్ని రాజు పూర్తిగా నీ కోసమే ఏర్పాటుచేశాడు.” “ఈ అభిషేకాన్ని వదిలిపెట్టి, రెండు ఏడాది కాలాలలో, ముడిపుల్లలు, వాలుకట్టలు ధరించి దండకారణ్యంలో నివసించు.” “భరతుడు కోసలుల అధిపతిగా, రత్నాలతొ నిండిన, గుర్రాలు, రథాలతో కళకళలాడే భూమిని పాలించాలి.” “ఈ కారణంగానే రాజు, దయతో మునిగిపోయి, బాధతో ముఖాన్ని కృంగదీసుకొని, నిన్ను చూడలేకపోతున్నాడు.” “రాఘవా! రాజు ఇచ్చిన ఆజ్ఞను నెరవేర్చు. నీ గొప్ప సత్యనిష్ఠతో రాజును రక్షించు.” కైకేయి ఈ కఠినమైన మాటలు మాట్లాడుతున్నా, రాముడు దుఃఖంలో పడలేదు. కాని అతని మనస్సు కలవరపడింది; రాజు తన కుమారుని కోసం తీవ్రమైన బాధను అనుభవించాడు. ఇప్పుడు, గొప్ప వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో పదకొండో సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఆ మరణవాక్యంలా ఉన్న దుర్భరమైన ఆజ్ఞను విన్న రాముడు, శత్రువులను సంహరించగలవాడైన అతను, చలించకుండా కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “అలాగైతే, నేను ఇక్కడినుంచి అరణ్యంలోకి వెళ్తాను. ముడిపుల్లలు, వాలుకట్టలు ధరించి, రాజు ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకుంటాను.” “కాని, ఒకటి తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను: ఎందుకు బలవంతుడైన రాజు, శత్రువులను జయించిన నా తండ్రి, నన్ను మునుపట్లా పలకరించడంలేదు?” “దేవీ, మీరు తప్పుగా భావించవద్దు; నేను మీ ముందు చెప్పుతున్నాను: నేను అరణ్యంలోకి వెళ్తాను. ముడిపుల్లలు, వాలుకట్టలు ధరించి, ఆనందంగా వెళ్తాను.” “ఉపకారశీలుడైన పెద్దవాడు, కృతజ్ఞత కలిగిన రాజు, తండ్రి ఆజ్ఞాపిస్తే, వారికి ఇష్టమైనదాన్ని ధైర్యంగా చేయడంలో సందేహమే లేదు.