దశరథ మహారాజు ఆ రోజు సముద్రంలా అలలు ఎగిసిపడుతున్నప్పటికీ అస్థిరంగా కనిపించలేదు, కానీ లోపల ఆందోళనతో ఊగిసలాడుతున్నాడు. అతని ముఖం గ్రహణమైన సూర్యుడిలా మెరుపు కోల్పోయింది; తన మాటను తప్పిన మునివంటిది. రాజును చూసి, అతని అంతులేని దుఃఖాన్ని గ్రహించిన రాముడు, పూర్ణచంద్రుని సమయాన సముద్రం వదిలిపెట్టే అలజడిలా మరింత ఆందోళనకు లోనయ్యాడు. తండ్రి శ్రేయస్సు కోసమే ఎల్లప్పుడూ కట్టుబడి ఉండే రాముడు, "ఈ రోజు నన్ను ఎందుకు రాజు పలకరించలేదు?" అని నాలుగు కారణాలు ఊహించాడు. "ఇతర సమయాల్లో, కోపంగా ఉన్నా కూడా నన్ను చూసి సంతోషపడతాడు. ఇప్పుడు నన్ను చూసి ఆయనకు ఏ బాధ కలిగిందో?" అని తనలో తాను ఆలోచించాడు. ముఖం మాడిపోయి, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, తలవంచి కైకేయిని నమస్కరించి రాముడు ఇలా అడిగాడు: "తనకు తెలియకుండానే నేను ఏదైనా తప్పు చేశానా? అందువల్లనా తండ్రి నాపై కోపంగా ఉన్నారా? నాకు చెప్పండి, ఆయన మనసు చల్లార్చండి." "ఎల్లప్పుడూ నాపై ప్రేమ చూపించే నా తండ్రి, ఇప్పుడు ఎందుకు అసంతుష్టితో, దుఃఖభరితమైన ముఖంతో, నాతో మాట్లాడటం లేదు?" అని అడిగాడు. "శరీరసంబంధమైనా, మనోసంబంధమైనా ఆయనకు ఏ బాధ కలిగిందా? ఎందుకంటే సుఖం ఎప్పుడూ దొరకదు, దుఃఖం లేదా ఆందోళన ఎప్పుడైనా రావచ్చు." "రూపంలో ముద్దుగా ఉండే భరతునికి, బలవంతుడైన శత్రుఘ్నునికి, లేక నా తల్లులలో ఎవరికైనా ఏదైనా అనర్థం జరిగిందేమోనని భయపడుతున్నాను." "నేను రాజును అసంతుష్టిపరిచినా, లేక ఆయన ఆజ్ఞను పాటించకపోయినా, ఆయన కోపంగా ఉన్నప్పుడు నేను క్షణమంతైనా బ్రతకాలని అనుకోను." "మనిషి తన సొంత జన్మస్థానాన్ని ఇక్కడే చూస్తాడు కదా, ఆ కనిపించే దైవాన్ని సంతృప్తిపరిచేలా ప్రవర్తించకుండా ఎలా ఉండగలడు?" "కైకేయీ! నా తండ్రి గర్వం లేదా కోపంతో మీతో ఎప్పుడైనా కఠినంగా మాట్లాడాడా? దానివల్ల ఆయన మనస్సు కలవరం చెందిందా?" అని అడిగాడు. అలాంటి ప్రశ్నలు అడుగుతున్న రాఘవుని మాటలు విని, కైకేయి ఎలాంటి సిగ్గు లేకుండా, ధైర్యంగా, తన ప్రయోజనార్థంగా ఇలా చెప్పింది: "రామా! రాజు మీపై కోపంగా లేడు, లేదా ఆయనకు ఏ అపశకునం జరగలేదు. కానీ మీ భయంతో ఆయన తన మనసులో ఉన్నదాన్ని చెప్పలేకపోతున్నాడు." "ఆయన మీతో మధురమైనా, అమధురమైనా మాటలు మాట్లాడలేరు. కాబట్టి ఆయన నన్ను చెప్పనిది మీరు తప్పకుండా చేయాలి." "ఎప్పుడో నాకు సత్కారం చేసి, రెండు వరాలు ఇచ్చాడు. ఇప్పుడు ఆ వరాల విషయంలో సామాన్య మానవుడిలా ఆయన పశ్చాత్తాపపడుతున్నాడు." "ప్రజల ప్రభువు 'నేను నీకు వరం ఇస్తాను' అని చెప్పిన తర్వాత, ఇప్పుడు తన మాటను తిరస్కరించాలనుకుంటున్నాడు. అది వాడిపోయిన నీటిపై వంతెన కట్టడంలా అసాధ్యమైనది." "ఇది ధర్మానికి ఆధారమైనదే, రామా! సద్గుణులు కూడా దీన్ని తెలుసు. కాబట్టి, మీ కోసమే కోపంగా ఉన్నా రాజు సత్యాన్ని విడిచిపెట్టకూడదు." "రాజు మేలు అయినా, మేలు కానిదైనా చెప్పినదాన్ని మీరు చేయగలరా? అలా అయితే నేను మళ్లీ మీకు అన్నీ చెబుతాను." "రాజు చెప్పినదాన్ని మీరు మార్చరని ప్రతిజ్ఞ చేస్తేనే నేను చెబుతాను. ఎందుకంటే ఆయన మీతో స్వయంగా చెప్పలేరు." కైకేయి ఇలా చెప్పినప్పుడు, రాముడు బాధతో ఆ రాణిని రాజు సమక్షంలో ఇలా సంబోధించాడు: "అయ్యో! ఈ విధంగా నాతో మాట్లాడకూడదు. రాజు ఆజ్ఞతో అయితే నేను నిప్పులోకి కూడా దూకుతాను." "నా గురువు, తండ్రి, రాజు, లేదా నన్ను కోరుకునే వాడైనా ఆజ్ఞాపిస్తే, విషాన్ని తాగుతాను, సముద్రంలోకి దూకుతాను." "కాబట్టి, రాణీ! రాజు ఏమి కోరుతున్నాడో చెప్పండి. నేను తప్పకుండా చేస్తాను. రాముడు రెండుసార్లు మాట చెప్పడు." సత్యనిష్ఠ, సరళత కలిగిన రాముడికి, కైకేయి అర్హత లేకపోయినా, చాలా కఠినమైన మాటలు చెప్పింది. "రాఘవా! దేవతలు-దానవుల యుద్ధంలో, నీ తండ్రి గాయపడినప్పుడు నేను రక్షించి, ఆయన నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చాడు." "అక్కడనే నేను భరతుని అభిషేకం, నిన్ను ఈ రోజు నుంచే దండకారణ్యంలోకి పంపాలని అడిగాను." "నీ తండ్రి ఇచ్చిన సత్యప్రతిజ్ఞను నీవు నిలబెట్టుకోవాలంటే, నీవు నీ ప్రతిష్ఠను కాపాడుకోవాలంటే, నా మాట విను." "తండ్రి ఇచ్చిన మాట ప్రకారం, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాలి." "భరతుని అభిషేకం జరగాలి; ఈ అభిషేకాన్ని నీ కోసమే రాజు ఏర్పాటుచేశాడు." "ఈ అభిషేకాన్ని వదిలి, రామా! రెండు ఏడాదుల చొప్పున, మొత్తం పద్నాలుగు సంవత్సరాలు మునిగిన జటలు, వల్కలాలు ధరించి దండకారణ్యంలో నివసించు." "భరతుడు కోసలాధిపతిగా, రత్నాల తడిమిన, గుర్రాలు, రథాలతో నిండిన భూమిని పాలించాలి." "ఇందుకే రాజు, దయతో నిండిపోయి, దుఃఖంతో ముఖం మాడ్చుకుని, నిన్ను చూడలేకపోతున్నాడు." "రఘువంశశిఖామణి! రాజు చెప్పినదాన్ని చేయు; నీ సత్యవంతతతో, రామా! రాజును రక్షించు." కైకేయి ఈ కఠినమైన మాటలు చెప్పినా, రాముడు దుఃఖంలో పడిపోలేదు. కానీ అతని మనస్సు కలవరపడింది. రాజు మాత్రం తన కుమారుని కోసం దుఃఖంతో మరింత బాధపడ్డాడు. ఇంతవరకు జరిగిన ఘట్టాన్ని వాల్మీకి మహర్షి రామాయణంలో అయోధ్యకాండలోని పదకొండవ సర్గగా పేర్కొంటాడు. కైకేయి చెప్పిన ఆ అమృదుత్తమైన, మరణానికి సమానమైన ఆజ్ఞను విన్న రాముడు, శత్రువులను సంహరించగలవాడైనప్పటికీ, అస్థిరతకు లోనుకాలేదు. అతడు కైకేయిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: "అవును, నేను ఇక్కడి నుంచే అరణ్యంలోకి వెళ్ళి, జటలు, వల్కలాలు ధరించి, రాజు ఇచ్చిన మాటను నిలబెట్టుకుంటాను." "కానీ, నాకు తెలుసుకోవాలనుంది—ఎందుకు మహారాజు, శత్రువులను జయించేవాడు, మునుపటిలా నన్ను పలకరించడంలేదు?" "రాణీ! మీరు అపరాధంగా భావించవద్దు; మీ సమక్షంలోనే చెబుతున్నాను—నేను అరణ్యంలోకి వెళ్తాను. వల్కలాలు, జటలు ధరించి ఆనందంగా వెళ్తాను.