ఆ రోజు, ప్రజలంతా ఆనందంతో పరవశించిపోయారు. "ఇవాళ రాఘవుడు మహా భాగ్యాన్ని సొంతం చేసుకుంటున్నాడు. అతడికి రాజ్యసౌభాగ్యం సమృద్ధిగా లభించబోతుంది. ఇకపై మన కోరికలన్నీ నెరవేరతాయి, ఎందుకంటే రాముడు మన పాలకుడవుతాడు," అని వారు పరస్పరం చెప్పుకున్నారు. "అతడు దీర్ఘకాలం పాటు ఈ రాజ్యాన్ని పాలించబోతున్నాడు, ఇది ప్రజలకు గొప్ప అదృష్టం. ఈ మనుష్యాధిపతిని పాలకుడిగా ఉండగా, ఎవ్వరూ ఎప్పుడూ దుఃఖాన్ని చూడరు, ఏ అపరిష్కృతమైన దుఃఖాన్ని అనుభవించరు," అని వారు హర్షంతో పలికారు. అనంతరం, గుర్రాలు ఊరంతా మోగినట్లుగా హ neigh చేసే శబ్దాలతో, ఏనుగులు తోడుగా, మంగళకరమైన గాయకులు, కీర్తనకారులు ముందుగా సాగిపోతూ, అత్యుత్తమ సంగీతకారుల ఆతిథ్యంతో, రాముడు వైశ్రవణునిలా ప్రశంసలతో ముందుకు సాగాడు. రాముడు ఆ మహా రాజమార్గాన్ని చూశాడు; అది ఏనుగులు, రథాలు, గుర్రాలు, జనసమూహాలతో నిండిపోయి, దారుల మలుపుల్లో రత్నాలు, విలాసవంతమైన వస్తువులతో మెరిసిపోతూ, నిర్మలంగా కనిపించింది. రాముడు తన స్నేహితుల ఆనందకరమైన వలయంతో, పతాకలు, జెండాలతో అలంకరించబడి, సుగంధద్రవ్యాల వాసనతో మెరుగుపడిన రథంపై ఎక్కాడు. అతను జనంతో నిండిన, మేఘాల వలె తెల్లగా మెరిసే ఇళ్లతో కూడిన నగరాన్ని తిలకించాడు. రాజమార్గమధ్యంలో సుగంధధూపాలు పరిమళించగా, అంచులపై గంధపు చెక్క, అగరువుతో రాశులు పెట్టబడి ఉండగా, రాముడు ఆ మార్గంలో ముందుకు సాగాడు. అక్కడ ఉత్తమ పరిమళాలు, మృదువైన పట్టుచీరలు, పత్తిచీరలు, తొడబడని ముత్యాలు, అద్భుతమైన స్ఫటికాలు కనిపించాయి. వివిధ పుష్పాలు, భోజన పదార్థాలతో అలంకరించబడిన, ఎటూ ఆటంకం లేని ఆ రాజమార్గం అతని దృష్టిని ఆకట్టుకుంది. ఆ రాజమార్గం దేవేంద్రుని స్వర్గంలో ఉండే రాజమార్గంలా కనిపించింది—అందులో పెరుగు, అన్నం, యవలు నైవేద్యంగా సమర్పించబడి, గంధపు చెక్క, అగరుద్రవ్యాల ధూపం పరిమళించింది. చౌరస్తాలు ఎప్పుడూ వివిధ రకాల పుష్పమాలలతో, పరిమళాలతో పూజించబడేవి; రాముడు తన స్నేహితుల నుండి అనేక మంగళాశీస్సులు విన్నాడు. తన పూర్వీకుల మాదిరిగానే, ప్రజలందరినీ యథావిధిగా గౌరవిస్తూ, రాముడు ముందుకు సాగాడు. "ఈ రోజు నీవు అభిషేకితుడవైన తర్వాత, ఈ మార్గాన్ని రక్షించు. మేము నీ తండ్రి, పూర్వీకుల ద్వారా పోషించబడ్డాం; ఇప్పుడు నీవు రాజైనపుడు, మేము అత్యంత సుఖంగా జీవిస్తాము," అని ప్రజలు కోరుకున్నారు. "ఇప్పుడే మాకు భోజనం, ధన సంపద అవసరం లేదు; రాముడు రాజ్యంలో స్థాపితుడవడాన్ని చూస్తే చాలు," అని వారు ముచ్చటించారు. "రాముని అభిషేకం కన్నా మాకు మరెదైనా ప్రియమైనది లేదు; అతని మహిమ అపారమైనది." ఇలాంటి మంగళవాక్యాలు, స్నేహితులు, శ్రేయోభిలాషుల నుండి వినిపించగా, రాముడు ఆ మహామార్గంలో ముందుకు సాగాడు. రాముడు వెళ్ళినప్పుడు, ఎవరూ అతని నుండి చూపును, మనసును పక్కకు తిప్పలేకపోయారు. ఎవరు రాముణ్ణి చూడకపోయినా, లేదా రాముడు ఎవరినైనా చూడకపోయినా, వారిని ప్రజలందరూ నిర్లక్ష్యం చేస్తారు; వారు తమను తాము కూడా గౌరవించరు. ఆ ధర్మాత్ముడు అన్ని వర్ణాలకు, వయస్సులకు దయ చూపుతాడు; అందుకే అందరూ అతని వెంట నడుస్తారు. ఆకాశాన్ని తాకేలా, మేఘాల వలె తెల్లగా మెరిసే, రత్నజాలాలతో అలంకరించిన భవనాలు నగరాన్ని అలంకరించాయి. భూమిపై ఉన్న ఉత్తమ గృహంగా, ఇంద్రప్రాసాదాన్ని తలపించేలా మెరిసే తన తండ్రి దశరథుని నివాసంలో రాముడు ప్రవేశించాడు. మూడు ప్రహరీలు, ధనుర్ధారులు, గుర్రాల సంరక్షణలో దాటి, మరిన్ని రెండు ప్రహరీలను కాలినడకన దాటి, రాముడు అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడికి వచ్చిన తరువాత, రాముడు తన వెంట వచ్చినవారిని పంపించి, పవిత్రమైన అంతఃపురంలోకి అడుగుపెట్టాడు. రాముడు తన తండ్రి సమక్షంలోకి ప్రవేశించినప్పుడు, ప్రజలంతా ఆనందంతో అతడి తిరిగి రావడాన్ని ఎదురు చూశారు; అది సముద్రం చంద్రుని ఉదయాన్ని ఎదురుచూచినట్లుగా ఉండింది. ఇక్కడ వాల్మీకి రామాయణం, అయోధ్య కాండలో పదహారవ అధ్యాయం ముగుస్తుంది; పదహేడు అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. రాముడు అక్కడ తన తండ్రిని కైకేయితో కూర్చుని, ముఖం వాడిపోయి, దుఃఖంతో ఉన్నట్టుగా చూశాడు. ముందుగా, యథావిధిగా తండ్రి పాదాలకు నమస్కరించాడు; ఆ తరువాత, సంపూర్ణ స్థిరతతో కైకేయి పాదాలకు నమస్కరించాడు. రాజు కన్నీటితో కళ్లు నిండి "రామా" అని పలికినప్పటికీ, అతని బాధ ఎక్కువగా ఉండి రాముణ్ణి చూడలేకపోయాడు, మాట్లాడలేకపోయాడు. తండ్రి లోపలి, భయంకరమైన, ఇంతవరకు ఎరుగని రూపాన్ని చూసిన రాముడు కూడా భయంతో వణికిపోయాడు, పాము మీద కాలేసినట్టు. రాముడు మహారాజును తీవ్రమైన దుఃఖంతో, నిశ్వాసాలు తీసుకుంటూ, మనస్సు కలవరంతో, ఇంద్రియాలకు ఆనందం లేకుండా ఉన్నట్టు చూశాడు. ఆ రాజు, అలజడిగా ఉన్న సముద్రంలా, గ్రహణంలో ఉన్న సూర్యుడిలా, అబద్ధం చెప్పిన మునిలా కనిపించాడు. తండ్రి దుఃఖాన్ని, అది ఎంత లోతైనదో గ్రహించి, రాముడు మరింత కలవరపడ్డాడు; అది పూర్ణచంద్రుని వేళ సముద్రం అలజడిలా. తండ్రి శ్రేయస్సు కోరి, రాముడు తనలో నాలుగు కారణాలు ఆలోచించాడు: "ఈ రోజు తండ్రి నన్ను ఎందుకు పలకరించడంలేదు?" అని. "ఇతరసార్లు కోపంగా ఉన్నా కూడా నన్ను చూసి తండ్రికి ఆనందమే; ఇప్పుడు నన్ను చూసి ఇతనిలో ఏ శోకం కలిగింది?" అని అనుకున్నాడు. దుఃఖంతో, బాధతో, ముఖం వదిలిపడి ఉన్న తండ్రిని చూసి, రాముడు కైకేయిని నమస్కరించి ఇలా అడిగాడు: "వైదికంగా తెలియకుండానే నేను ఏదైనా తప్పు చేశానా? అందువల్లే నా తండ్రికి కోపమా? దయచేసి నాకు చెప్పి, ఆయన మనస్సును శాంతింపచేయండి." "ఎందుకు నా తండ్రి, ఎప్పుడూ నాకు అనురాగంగా ఉండే వారు, ఇప్పుడు నన్ను చూసి నిరాశగా, ముఖం వదిలిపడి, నాతో మాట్లాడట్లేదు?" అని ప్రశ్నించాడు. "దేహపరంగా లేదా మనస్సు పరంగా ఆయనకు ఏదైనా బాధ కలిగిందా? ఎందుకంటే సుఖం ఎప్పుడూ దొరకడం కష్టం, దుఃఖం లేదా ఆందోళన రావచ్చు." "ప్రిన్స్ భరతునికి, శత్రుఘ్నునికి, లేదా నా తల్లులలో ఎవరికైనా ఏదైనా అపశకునం జరగలేదని ఆశిస్తున్నాను," అని రాముడు మనసులో ఆందోళనతో అడిగాడు.