రాముని వెంటే వందలాది, వేలాది మంది ప్రజలు అనుసరించారు. ముందు ముందు, సాందల్ మరియు అగరు వాసనలతో అలంకరించబడిన యోధులు నడుస్తూ, రాముని గౌరవంగా ముందుకు సాగారు. ఖడ్గాలు, విల్లు ధరించిన ధైర్యవంతులు ఆశతో ముందుకు పోతూ, ఆ సమయంలో వాద్యాల స్వరాలు, గాయకుల ప్రశంసలు ప్రతిధ్వనించాయి. అధిరథుల్లా గర్జించే వీరుల స్వరాలు రహదారిలో వినిపించాయి. రాజప్రాసాదాల కిటికీల వద్ద నిలబడి, అణకువగా అలంకరించుకున్న స్త్రీలు వీటిని ఆసక్తిగా చూశారు. శత్రు సంహారుడైన రాముడు ముందుకు సాగుతున్నప్పుడు, ఆ స్త్రీలు పుష్ప వర్షం కురిపించారు; అందమైన అవయవాలతో రాముడు వారిని ఎంతో ఆనందపరిచాడు. ప్రాసాదాలలోనూ, భూమిపై ఉన్నవారూ రామునికి ఉత్తమమైన మాటలతో సత్కరించారు— "కౌసల్యాదేవి ఎంత ఆనందపడుతున్నారో చూడండి, ఓ తల్లులకు ఆనందాన్ని కలిగించే రామా!" అని వారు అన్నారు. "మీరు విజయవంతంగా సఫలమైన ప్రయాణం చేసి, పితృపారంపర్యంగా రాజ్యాన్ని పొందుతున్నారని చూసి, సీతాదేవి వంటి మహనీయ స్త్రీని భార్యగా పొందినందుకు కౌసల్యాదేవి ఎంతో సంతోషపడతారు," అని వారు కొనియాడారు. ఆ స్త్రీలు, రాముని హృదయానికి ప్రియమైన సీతను, మహనీయ స్త్రీలందరిలోనూ శ్రేష్ఠురాలిగా భావించారు. "ఈ రాణి గత జన్మలో ఎంతటి తపస్సు చేసిందో!" అని వారు అనుకున్నారు. సీత, రోహిణి చంద్రునితో కలిసినట్లుగా, రామునితో ఐక్యమై ఉన్నది. ఇలా, రాజమార్గంలో సాగిపోతున్న రాముడు, ప్రాసాదాలపై నుండి స్త్రీలు పలికిన మధురమైన మాటలను వినిపించాడు. అప్పుడు రఘునందనుడు, నగరంలో ఆనందంగా కూడిన ప్రజలు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్న మాటలను వినిపించాడు. "ఈ రోజు రాఘవుడు మహా ఐశ్వర్యాన్ని పొందబోతున్నాడు, రాజ్యానుగ్రహాన్ని అందుకోబోతున్నాడు. ఆయన రాజు అయితే మనకోసం అన్నీ సిద్ధిస్తారు," అని వారు ఆనందంతో అన్నారు. "ఇతడు ఎంతకాలం ఈ రాజ్యాన్ని పాలిస్తే, ప్రజలకు అంత మంచిదే. ఇతని పాలనలో ఎవ్వరూ దుఃఖాన్ని చూడరని, ఎవరూ అపరిష్కృతంగా ఉండరని," వారు అభినందించారు. ఆశ్వారోహకుల హినహిన ధ్వని, గజాల గర్జనలు, శుభప్రదమైన వందనగాయకులు, ప్రముఖ వాద్యకారులు ముందుగా సాగుతూ, రాముడు వైశ్రవణుని వంటి మహిమాన్వితుడిగా ప్రశంసలతో ముందుకు నడిచాడు. రాముడు రాజమార్గాన్ని చూశాడు; అది గజాలు, రథాలు, కుదీరాలు, జనసమూహాలతో నిండిపోయింది. మార్గమధ్యాలు మణులు, విలువైన వస్తువులతో మెరిసిపోతూ, నిర్మలంగా కనిపించాయి. ఇక్కడ పదహారవ అధ్యాయం ముగిసింది. పదహేడు అధ్యాయాన్ని వినండి. రాముడు తన స్నేహితుల మధ్య ఆనందంగా, పతాకలు, ధ్వజాలు అలంకరించిన, సుగంధద్రవ్యాలతో పరిమళించిన రథంపై ఎక్కాడు. జనసమూహాలతో నిండిన నగరాన్ని, మెరిసే మేఘాల్లాంటి ఇళ్లను రాముడు చూస్తూ సాగాడు. రాజమార్గం మధ్యలో అగరు, గంధపు ద్రవ్యాల వాసనతో పరిమళిస్తూ, ఎక్కడికక్కడ సాందల్, అగరు కుప్పలతో అలంకరించబడింది. అక్కడ ఉత్తమమైన పరిమళాలు, లీనన్, పత్తి వస్త్రాలు, చిదిరని ముత్యాలు, అద్భుతమైన స్ఫటికాలు కనిపించాయి. ఆ రాజమార్గం ఎక్కడా అడ్డంకులు లేకుండా, వివిధ పుష్పాలు, పదార్థాలు, అన్నం, పాలు, యవలు, అగరు, గంధపు ధూపాలతో అలంకరించబడింది. మార్గమధ్యాలు ఎల్లప్పుడూ పుష్పమాలలతో, పరిమళ ద్రవ్యాలతో పూజించబడ్డాయి; స్నేహితుల ఆశీర్వచనాలు రాముడు వినిపించాడు. రాముడు తన పూర్వీకుల మాదిరిగా, ప్రజలందరినీ యథావిధిగా గౌరవించాడు. ప్రజలు, "రామా, నీవు అభిషేకించబడి పాలించు; నీ తండ్రి, పితామహులు మమ్మల్ని ఎలా పోషించారో, నీవు కూడా రక్షించు; నీవు రాజు అయితే మేము ఎంతో సంతోషంగా జీవిస్తాం," అని ప్రార్థించారు. "ఇప్పుడు మాకు అన్నం, ధనం అవసరం లేదు; రాముడు రాజ్యాభిషేకం పొందినవాడినీ చూడడం చాలు," అని వారు అన్నారు. "రాముని రాజ్యాభిషేకం కన్నా మాకు మరొకటి ప్రియంగా లేదు," అని వారు ప్రకటించారు. ఈ విధంగా మిత్రులు, శుభాకాంక్షులు పలికిన మధురమైన, మంగళకరమైన మాటలు వింటూ, రాముడు మహా రాజమార్గంలో ముందుకు సాగాడు. రాముని చూసే వారు, అతని నుంచి కళ్ళు లేదా మనస్సు తొలగించలేకపోయారు. రాముణ్ని చూడని వారు, లేదా రాముడు చూడని వారిని అందరూ నిరాకరించారు; అలాంటి వారు తాము తామే తక్కువగా భావించారు. ధర్మాత్ముడైన రాముడు అన్ని వర్ణాలకూ, వయస్సులకూ దయ చూపాడు; అందుకే అందరూ ఆయన వెంటే నడిచారు. మేఘాల్లా తెల్లగా మెరిసే, మణిపంజరాలతో అలంకరించబడిన, ఆకాశాన్ని తాకే రాజప్రాసాదాల మధ్య రాముడు సాగాడు. భూమిపై ఉన్న ఇంద్రప్రాసాదానికి సమానమైన, మహోన్నతమైన రాజభవనంలోకి రాముడు ప్రవేశించాడు. మూడు ప్రహరీలను, బాణసంహారులు, కుదీరాలు కాపలాగా ఉన్న ప్రదేశాలను దాటి, మరో రెండు ప్రహరీలను కాలినడకన దాటి, రాముడు తన తండ్రి నివాసానికి చేరుకున్నాడు. అంతటితో ఆగకుండా, ప్రజలందరినీ మెల్లగా పంపించి, పవిత్రమైన అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు. తన తండ్రి దర్శనానికి వెళ్లిన రాముని కోసం, ప్రజలు ఎంతో ఆనందంతో ఎదురుచూశారు. అది చంద్రుడు ఉదయించడాన్ని సముద్రం ఎలా ఎదురుచూస్తుందో, అలానే ప్రజలు రాముని తిరిగి రావాలని ఆశగా ఎదురుచూశారు. ఇక్కడ పదహేడు అధ్యాయం ముగిసింది. పదెనిమిది అధ్యాయాన్ని విని ఆనందించండి. అక్కడ రాముడు తన తండ్రిని చూశాడు. దశరథుడు కైకేయితో పాటు, ముఖం వాడిపోయి, విచారంలో మునిగిపోయి కూర్చున్నాడు. రాముడు యథావిధిగా ముందుగా తండ్రి పాదాలకు నమస్కరించాడు; ఆ తరువాత, సుదృఢంగా కైకేయి పాదాలకు నమస్కరించాడు. రాజు కన్నీళ్లతో "రామా" అని పిలిచినా, అతని బాధ ఎక్కువై, రాముని వైపు చూడలేక, మాట్లాడలేక పోయాడు. ఇంత భయంకరమైన, అపూర్వమైన దశరథుని రూపాన్ని చూసి, రాముడూ భయంతో వణికిపోయాడు; అది పాము మీద నడిచినట్లుగా అనిపించింది. మహారాజు దుఃఖంతో, ఆవేదనతో, లోతైన ఊపిరిపీల్చుతూ, మనస్సు కలవరపడుతూ, ఇంద్రియాలు ఆనందాన్ని కోల్పోయి ఉన్నాడు. ఈ దృశ్యాన్ని చూసి రాముని హృదయం కూడా దిగులుతో నిండిపోయింది.